在寧靜的咖啡店裡，有兩位人物正隔著西洋棋盤對面而坐。
其中一人是臉上有著笑意的黑髮男子，另一人則是看起來有些慵懶的年輕女性。
「妳不覺得桌上遊戲非常地單純嗎，葛蓓菈小姐？」
黑髮男子……這間店與〈ＩＦ〉的經營人──【犯罪王】傑克史‧威爾菲如此說道，並移動騎士吃掉年輕女性的主教。
「……我並不覺得這類競技很單純耶……」
年輕女性……寄住於此的〈ＩＦ〉戰隊成員葛蓓菈，有些兩眼無神地下著西洋棋。她對於西洋棋的素養就僅止於記得規則。
今天偶然沒有客人上門，所以閒得沒事做的兩人就下起了西洋棋。
另外葛蓓菈的實力比門外漢還差，即使傑克史放水，局勢依然是一面倒。
「西洋棋很單純哦，因為棋盤上就只有兩個勢力，而且必須打倒的國王也是雙方各只有一人而已。」
傑克史語畢後依序吃掉國王以外的棋子，並繼續說道：
「在現實裡，勢力的數量不明，必須吃掉的國王也不見得只有一人，再加上『世界』這個棋盤本身也會伸出獠牙。本人以前……也曾目睹過此事。」
「世界是吧……你是說地震或是天災之類的嗎？啊，我爸也曾說過他在小時候遇過天災而嚐到苦頭……日本不是每年都會有地震嗎？」
葛蓓菈在現實中是日本人與英國人的混血兒，她想起日本人父親以前曾提過的事。她的父親說，在日本為人所懼的事物分別是地震、打雷、火災與老爸(Father)。
葛蓓菈心不在焉地想著如果住在日本的話，自己的爸爸是否也會變得可怕？
「天災啊……原來如此，也可以這麼說呢。」
「……感覺你話中有話。」
好似他過去曾目睹到的『伸出獠牙的世界』不同於天災。
「要說天災的話，也的確是天災。同時……我覺得也是『世界』這個棋盤上的國王。」
這樣的說法十分奇妙。若要以他們正在下的西洋棋為例，就像是棋盤上有第三位玩家參與似的。
葛蓓菈認真地想著『……那樣的話，要怎麼擺棋子啊？』。
「這麼說來，關於本人看到的那物……也還沒向〈ＩＦ〉的成員們說過呢。下次就來共享這份情報吧。」
「……咦？莫非你說的不是現實，而是這裡的事嗎……？」
傑克史向驚訝地如此回問的葛蓓菈點了點頭。
「是的。本人過去目睹的那物，是這個世界的國王……」
接著他……
「若要找個更為適切的說法，就是──能以『最終頭目』稱之的對象。」
──道出的話語，可以說是帶著衝擊性的。
傑克史的發言讓葛蓓菈慵懶的雙眼睜大起來，嘴巴也張得開開的。
「……欸，那是不是很不得了的情報啊？這款遊戲，有最終頭目嗎……？真的假的……？不是像〈ＳＵＢＭ〉那樣的團戰頭目嗎……？」
「是的，就算以『最終頭目』稱之也沒有問題。不過根據【天龍王(我朋友)】的情報，似乎是這個世界(遊戲)的前身遊戲(世界)的最終頭目。現在的最終頭目，應該是以這裡的紅國王為首的管理者吧。」
傑克史說出從世上最長壽的怪物那裡得來的情報後，喝起放在桌上的咖啡稍作休息。
「……dendro有前作嗎？而且你說，你朋友……？話說回來……你是不是從剛才就一直講出很驚人的事情啊，經營人？……我……可不想由於得知機密之類的理由而遭到死懲(人間蒸發)耶……」
「沒事的，管理ＡＩ不會對〈主宰〉做出無法挽回的事，但遭遇到某些事情而受到心理上的打擊，就另當別論了。」
「？」
「像是交情很好的堤安慘死之類的。」
「……喔，也是有人沒辦法接受血腥畫面嘛……可是經營人，你是在哪裡遇到那個最終頭目的啊？是在某座〈神造迷宮〉裡嗎？……啊！我知道了！你之前隸屬於王國，所以是在〈墓碑迷宮〉對不對！」
「可惜妳猜錯了，是在王都沒錯，但不是在迷宮裡。」
「咦？怎麼回事？」
如果不是在迷宮裡，就代表在城鎮裡了。葛蓓菈頭上充滿了問號，想著『為什麼會在那種地方遇上最終頭目？』。
傑克史對想不透的葛蓓菈微笑著說道：
「本人遇到的最終頭目有著人類的外形，還以人類的身分生活哦。」
「…………齁欸？」
有著人類外形的史萊姆衝擊性的發言讓葛蓓菈啞口無言，整個人都呆住了。
傑克史以帶著些許笑意的眼神看著葛蓓菈的模樣，同時回想起最近的報告。
（這麼說來，皇國委託潔塔小姐去攻擊王都的日子就是今天吧。）
稱得上是〈ＩＦ〉核心人物的潔塔，與拉‧克利瑪製作的改人一同攻擊王都。
據說皇國的目的是藉由攻擊來逼出某個存在，可以的話就將對方收拾掉。
傑克史察覺皇國所尋之物……大概就是自己以前看過的對象。
（今天會講起這個話題，是因為這件事存於我的記憶角落嗎……）
接著他反覆尋思，不經意地有了這樣的想法。
之後皇國應該會得知傑克史知曉的情報，世界也將產生很大的波動。
就和過去……傑克史向修發起無可避免之戰的那場戰爭時一樣。
（若是如此，那物會認真地開始行動嗎？在現況之下事不關我，但要是我還沒有任何行動就終結(Game Over)的話，可就傷腦筋了。）
傑克史望向窗外，那裡有著「監獄」的風景。
虛偽的天空與虛偽的地平線。被紅國王造出的空間固定之壁圍繞住的虛偽世界。
傑克史眺望著這虛偽的世界，低聲呢喃：
「差不多──是時候了吧。」
他的視線並非停留於「監獄」……彷若望著位於空間之壁後方的世界。
第十八話 價值觀
□■王都阿爾特亞‧巿區
在國境地帶的談和會議談判破裂時，突如其來地襲向王都的異形……外形如同蜜蜂與人類混合而成的蜜蜂人(【蜜蜂改人】)讓當地產生了大混亂。
蜜蜂人以毒槍刺殺人們，自己死亡時會以自爆波及周遭，是能以殺人生物兵器稱之的存在。鎮上的衛兵與居留於此的〈主宰〉雖然在讓居民避難的同時持續迎擊，但蜜蜂人是單槍匹馬亦可發揮超越亞龍級能力值的強敵。
王國的堤安若非近衛騎士團，就難以單獨對付牠們。
事實上，衛兵們也是一個隊伍才好不容易能對付一隻。
而即使是能單獨對付蜜蜂人的〈主宰〉，在現況下也十分吃力。
「奇士兄！這些傢伙不但很強，還會自爆！很難採取近距離戰鬥！」
騎著鷹馬的【疾風騎兵】〈主宰〉……〈巴比倫尼亞戰鬥團〉的成員朗格，向身旁的人物如此叫道。
『也通知其他成員，繼續進行以槍械、弓箭與魔法為主的戰鬥。沒有遠距離攻擊手段的人使用戰隊儲備的【寶石】也無所謂！』
「瞭解！」
在他身邊騎著從多錸夫外流的機車的是決鬥排行榜第六名，同時也是〈巴比倫尼亞戰鬥團〉的代理經營人……【疾風騎兵】假面奇士。
他在以通訊魔法機器向戰隊成員如此呼籲時，也在機車上用步鎗朝著蜜蜂人開鎗。
（……事先請扶桑療傷是正確的。）
奇士在前些日子與克羅諾‧克朗交戰所受的傷，已經被月夜的恢復魔法完全治好了。拜此所賜，他除了沒有〈創胎〉之外，面對這場襲擊依舊能毫無窒礙地戰鬥。
至於損壞的〈創胎〉，則以皇國外流的魔力式機車代替。
（但是，戰力很吃緊。）
目前在王都應對這場襲擊的〈主宰〉人數並不多。
決鬥排行榜入榜者由於前天遭到偷襲，幾乎都處於死亡懲罰期間。
戰隊方面也是一樣，第一名的〈月世會〉與第二名的〈死亡終止符〉正在參加談和會議。
第三名的〈Ｋ＆Ｒ〉也欠缺擔任主要戰力的兩名超級職業。
至於其他排行榜上的戰隊，則大多以〈月世會〉與〈Ｋ＆Ｒ〉將總部置於王都為由，將居處建立於別的都巿。
以結果而言，能夠對應襲擊的戰隊就只有〈Ｋ＆Ｒ〉的剩餘戰力，以及包含〈巴比倫尼亞戰鬥團〉在內的少數戰隊。
（討伐排行榜入榜者……有許多人不在，但說到底，適合於巿區戰鬥的人也很少。）
就像身為榜首的【破壞王】修‧斯特林那樣，討伐排行榜入榜者大多擁有龐大火力，適合討伐大量的怪物。