『於世界末日降臨的救世主──星之繼承者。』
摘自『聖女言行錄』
間話 阿魯巴村的危機／騎龍學院的學生們
在此稍微將時間倒轉。
回到處女宮之月第二日──
◇
傍晚。
秋天的蟲兒以清涼的音色齊聲奏唱。
阿魯巴村的夏天非常短暫。全國就屬這個地方秋天的腳步聲來得最早。
在布雷克家的廚房，亞莉莎正在下廚料理晚餐。
「唉……」
她不由自主地嘆了口氣。原先節奏感十足地切著菜的菜刀，也漸漸放慢了速度。
前些天難得一家四口團聚，亞莉莎度過了一段充滿天倫之樂的時光。
好久沒有這麼幸褔了。
或許看在外人眼中，那只是微不足道的小小幸福。
不過對亞莉莎來說卻是意義非凡。
她真心認為自己只要如此簡簡單單的幸福就夠了。
那段彷彿做夢般的幸福時光已經結束約兩個禮拜。
「唉……」
亞莉莎又忍不住唉聲嘆氣。砧板上的菜刀此時已完全靜止不動。
這陣子亞莉莎容易變得多愁善感。
──下次他什麼時候才會再回家一趟呢？
從來不曾透露給外人知道的思念從她心頭閃過。
亞邦似乎揹負著什麼。一直以來亞莉莎都刻意避談這個問題。
不過，嘗過睽違許久的天倫之樂的滋味後，亞莉莎的內心開始慢慢產生了變化。
也就是渴望獲得平凡幸福的心情。還有一股說不上來的不安。
坦白說，她直到現在還是覺得不敢置信──在亞修他們返鄉的當晚，阿魯巴村就遭到了攻擊。
不知從哪冒出來的航空艦對阿魯巴村發動了砲擊。
結果，亞莉莎至今仍不清楚關於那起事件的詳細情報。
偏偏就在好不容易一家四口終於團圓的這天，阿魯巴村陷入了眼看就快毀滅的危機。
若非亞修他們奮不顧身地英勇奮戰，阿爾巴村恐怕早已從地圖上消失了吧。
──那場襲擊……果然跟他脫離不了某種關係嗎……？
亞莉莎雖然個性大而化之，可是一想起那個晚上的事，還是會莫名覺得不安。因為事情發生的時間點實在太過巧合，不像是偶然。
──要是明天還是沒有收到什麼新的情報，就去找村長先生打聽打聽好了。嗯，就這麼辦吧。
亞莉莎重新打起精神，用力握住菜刀打算繼續把菜切完。然而，菜刀卻再也沒有機會和砧板合奏了。
此時玄關傳來了敲門聲。
「有客人？」
亞莉莎邊用圍裙擦手，同時離開廚房。
這種時間會有誰上門拜訪？大概是地方的媽媽來借調味料的吧。
可是如果是地方的媽媽的話，她們不會這麼拘謹地敲門。一般而言，她們會毫不客氣地用叫門的方式直接大嚷：「在家嗎，亞莉莎太太～！」話雖如此，她們不是不懂禮貌。只是在阿魯巴村這種荒涼的小村落，所有的居民都親如家人，所以不需要客套。
亞莉莎有些訝異地打開了玄關大門。
「……！」
平時不管碰上什麼情況總是老神在在的亞莉莎這時卻倒抽了一口氣。
只見五名做神官風格打扮的女子以一名臉型細長，氣質凜凜的美女為首跪在玄關前面。
那個畫面非常詭異。
然後，疑似領導人的美女開口了。
「抱歉這麼晚還上門打擾您休息，亞莉莎大人。在下名叫潘妮洛普‧戴爾‧蒙特。」
儘管用字遣詞聽起來彬彬有禮，可是那個口吻冷漠得就像要將夜幕撕開般。
「在下受魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉的盟主薩佛那羅拉大人所託，不請自來。」
「薩佛那……？妳在說什麼……」
亞莉莎用手托著臉頰，側首納悶。
完全聽不懂那個意思。亞莉莎本以為對方會不會是找錯人了，不過對方既然尊稱她為「亞莉莎大人」，也就表示認錯人的可能性是零。
「抱歉忘記跟您說明。我等尊敬的盟主另一個身分是亞邦‧德‧帕爾馬。」
亞莉莎倒抽了一口氣。
「妳們是那個人的使者？」
「是的。有鑑於末日即將到來，盟主大人命令我等妥善保護亞莉莎大人。我等今天就是來接您離開的。」
「…………」
亞莉莎腦袋一團混亂。
「不好意思，請原諒我等未能詳盡說明。因為時間非常急迫。如果繼續留在地上生活，您們──不，恐怕所有依附在大地上的生物生命安全都無法獲得保障吧。」
「等、等一下！」
亞莉莎的心跳突然開始加速。
彷彿有一股強烈的焦躁與不安沿著脊髓往上竄似的。
亞邦到底有什麼企圖？
無法保證所有生物的生命安全，這是什麼意思？
這一連串一點也不切實際的說詞教亞莉莎的腦筋幾乎快停止運作。
「沒有辦法……不過您會有這樣的反應也早在預料之中──恕在下冒犯了！」
瞬間，潘妮洛普採取了行動。只見她以武者般的動作起身後，突然從亞莉莎的視野中消失。
下一秒，一隻從後方伸來的手摀住了亞莉莎的鼻子。更進一步地說，那隻手拿著一塊白色紗布
亞莉莎吸入一股未知的刺鼻味，意識隨後墜入了黑暗的深淵。
不過才一眨眼，潘妮洛普便完成了一項任務。事先倒在紗布上的，是有即效性的安眠藥。幫忙調製藥劑的人則是她的暗黑精靈夥伴──齊拉。超乎預期的效果教潘妮洛普非常滿意。
「搬動時小心一點。她早晚會成為盟主大人的后妃。」
潘妮洛普如此說道後，將亞莉莎託付給女官照顧。
潘妮洛普等人所搭乘的魔導艦就停靠在森林深處。
她一邊目送女官帶走亞莉莎，一邊輕聲嘆息。
「薩佛那羅拉大人老是不按常理出牌，實在教人頭痛。」
其實潘離洛普個人實在提不起勁處理這項任務。薩佛那羅拉平時向來公私分明，唯獨這項任務明顯有假公濟私之嫌。
亞莉莎‧布雷克確實美若天仙。況且她又是亞修‧布雷克的母親，重要程度自然不在話下。
可是，一旦跟組織即將展開的計畫的重大程度相比，過去的一個女人又算得了什麼。
「而且，有資格在即將到來的新世界成為那個大人物的后妃的……應該不是亞莉莎‧布雷克，而是──」
情不自禁地自言自語起來的潘妮洛普突然禁聲。
「……咳咳。」
潘妮洛普一如要為自己找台階下般不自然地咳嗽。明明根本沒有其他人會聽見她的自言自語。即使那聲咳嗽聽起來就像在跟自己辯解一樣滑稽，不過它順利幫助潘妮洛普轉念也是事實。
本次任務的最重要目的已經達成。現在亞莉莎應該已經被送進魔導艦裡面了吧。
不過任務尚未真正結束。接下來潘妮洛普還得去執行盟主薩佛那羅拉交付給她的任務的後半部分。
潘妮洛普拔出了插在腰際的槍套裡的手槍。不，嚴格說來那不是槍，而是小型的榴彈發射器。
她將砲口對準夜空後，扣下了扳機。
朝著夜空射出的是照明彈。
彷彿釋放煙火般，只見黑夜中盛開了一朵花──
森林深處。在外層塗成漆黑色的魔導艇甲板上待機許久的機龍兵部隊一發現打上夜空的照明彈，立刻同時發動機龍的引擎。
這支部隊一共有二十架機龍。機龍兵兩兩並排，依序從甲板往下跳，一著地便馬上往村落的方向拔腿狂奔。那幅畫面看起來就好像成群結隊的地龍在森林裡奔馳的樣子。
只不過這些機龍的身體是鋼鐵打造，而非血肉之軀。
在體內循環的不是血液，而是機油和魔導能量。
而且每一架機龍都配備了魔導砲和機槍。
亞修的故鄉阿魯巴村，如今面臨將被機龍兵侵門踏戶的危機──
◇
時間稍微往前推──處女宮之月第七日。
安薩里邦騎龍學院的學生今天仍在學校認真投入自主訓練。
「六……七…………八………………」
換上了學院指定的騎龍服的琳達則在操場一角鍛鍊著自己的肌肉。
她正認真做著伏地挺身。為了提高負重，她還讓珀西瓦爾坐在她的背上，展現出十足的幹勁。
「呼～……」琳達一邊吐氣，一邊放慢速度將身體撐高。
可以看見汗珠沿著臉頰滑下，從下巴滴落到地面，然後被吸進地底。
以前在故鄉的村子裡，常常可以看見有男生以非常快的速度做伏地挺身，可是那樣做除了完成次數增加得比較快以外，其實沒什麼鍛鍊的效果。
無論是把身體撐高，或是把身體往下壓的時候都該放慢速度。這樣的方式雖然會使帳面上的完成次數降低很多，可是能明顯提升對肌肉造成的負荷──這樣的知識琳達是在上體育課的時候學到的。
琳達遵照老師指點的方式繼續運動。
「九～～～～～～～～～十！我做完了！」
琳達一聲歡呼，整個人趴倒在地上。本來騎在她背上的珀西瓦爾就像在為琳達慶祝一樣，拍動翅膀在空中繞圈圈。