序章
聖誕曆一三六六年,獅子宮之月。
對安薩里邦騎龍學院的關係者來說,現在是放暑假的時期。
每年暑假有大半的學生會選擇返鄉,享受長達兩個月的漫長假期。理所當然地,校園也會變得冷冷清清。
但不知何故,跟往年相比今年的氣象大為不同。
即便假期已正式開始,多半的學生還是自願留在安薩里邦投入自我訓練。
那些學生的熱情也打動了蕾貝卡,所以她跟選拔集訓的時候一樣,扛下了教官的工作。
西爾維亞、露卡、潔西卡、雷蒙和馬克斯等人也屢次被推舉出來當教官助理。
那些勤奮地投入鍛鍊的學生,他們的心情應該可以整理成這麼一段話吧:
──如果哪天碰上恐怖威脅,我們也要和艾瓦隆聖龍皇騎士團並肩作戰,一起保護我們的學校、我們的城市、我們的國家,以及……保護我們的世界。
學生因魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉的抬頭而產生了危機意識,他們的熱情亞修等人也確實都感受到了。
◇
「本來還蠻擔心薩佛那羅拉的演講會對世界造成什麼負面影響的,看來至少是不需要擔心我們學校了。」
亞修從男生宿舍阿波羅舍的個人臥房眺望著操場上的訓練情況,內心感到非常驕傲。
騎龍學院的學院生在蕾貝卡教官的帶領下,今天也不例外地展開了特訓。
參加模擬演習的學生數量是實戰講習的好幾倍,即便是從遠距離眺望,那個畫面依舊非常壯觀。
從龍群的咆哮和魔導攻擊所產生的猛烈爆炸聲,就可以看出演習的嚴格程度。
自從放暑假之後學校的氣氛彷彿每天都在舉辦騎龍祭一樣,就算待在學生宿舍也能感受到。
「不是只有學院生而已,騎士國的民眾在聽了那場荒謬的演說之後也都很冷靜,沒有出現人心惶惶的情況。說來說去,騎士國其實還蠻了不起的嘛。」
站在亞修身旁的,是笑盈盈的艾可。她手托著臉頰靠在窗框上,陶醉似地瞇著眼睛遠眺訓練中的學院生。
「就是說啊。相較下,反而是帝國政府一夕之間就垮台了……說不定是因為騎士王奧華德比較德高望重的關係喔。」
「嗯~我覺得你想太多了。」
艾可聳肩對亞修的看法表示不置可否。
「不過,維若妮卡和米拉貝勒還有西爾維亞很受民眾愛戴是真的。雖然原因我也說不上來,反正我感覺得到就是了。」
「啊啊。我的看法也跟妳一樣。」
亞修一邊附和,一邊假裝不經意地看了艾可的側臉。
桃銀色的頭髮隨著令人神清氣爽的微風搖曳擺動。
證明龍族身分的兩根角在夏日豔陽的照耀下閃閃發光。
──真令人感慨……她不斷在成長茁壯哪。
自從在艾斯帕達動亂中受傷之後,亞修的心情就一直處在浮躁的狀態,不過在接受了治療之後,身體恢復的情況算是相當順利。如果不是醫生下禁足令,他巴不得跟其他人一起到操場揮灑汗水。
在這情形下,當他像現在這樣有機會和艾可不受外人打擾獨處的時候……忽然有某種情愫湧上心頭。
「艾可。」
亞修露出嚴肅的表情,呼喚了楚楚可憐的伴侶的名字。
「咦?」
或許是嚇了一跳,艾可一臉驚訝地轉頭看了亞修。當她注意到亞修的表情時,臉頰馬上飛起了紅暈。
「…………」
只見她忸忸怩怩,一副無所適從的模樣。
不過,她的表情彷彿又在期盼什麼發生似的。
瀰漫在兩人之間的氣氛不知不覺間變得像棉花糖般那麼的甜蜜。
「艾可。」
亞修在本能的驅使下,伸手摸了艾可的頭髮。
蓬鬆柔軟的觸感讓他覺得好不懷念。養傷的時候,幾乎沒什麼機會可以像這樣摸摸艾可的頭髮呢──亞修驀然想到這件事。
「嗯……」
艾可大概是感到緊張的關係,每當亞修的手指順著她的髮絲滑動,她的身體就一抖一抖地打起哆嗦。然後她彷彿再也無法忍受似地閉上眼睛,微微地向上仰起了下巴。
──艾可……!
見狀,亞修的臉也慢慢往艾可靠近,想要有所回應,壓根子忘記自己就站在窗邊的位置。
「哥!學生會會議快開始了喔~!」
瞬間,一個耳熟到不能再熟的聲音從男生宿舍的庭院傳進了耳朵。
「──!」
亞修猛然回過神,急忙和艾可保持距離。
但心臟依舊撲通撲通跳個不停。
「…………」
艾可似乎也不例外,整個人明顯七上八下。
「哥和艾可小姐都快點下樓吧~!」
從窗口俯瞰院子,果然看到正在用力搖手的琳達。
「琳達。我很感謝妳好心特地跑來通知我們……可是妳不是學生會成員吧!」
亞修好不容易讓心情冷靜下來後,斥責了琳達。
「現在是暑假,妹妹黏著哥哥又沒什麼關係!」
琳達不甘示弱地反駁,外表貌似布偶的珀西瓦爾拍動著翅膀飄浮在她肩頭上面的位置。牠的長相看起來十分滑稽,而且一副快承受不住自己的體重掉下去感覺很危險的樣子。果然是一頭非常與眾不同的龍。
「真是的……」
亞修不禁露出苦笑。
──話說回來……
亞修忽然有種耿耿於懷的感覺。
雖然珀西瓦爾感覺上已經融入了四周的環境,可是靜下心來思考,牠從頭到腳依然充滿了費解的謎。
──在飼主碰上生命威脅的瞬間誕生……這一點珀西瓦爾和艾可一模一樣哪。牠是不是也有什麼特殊的能力呢?就算詢問娜比,她也是顧左右而言他不肯老實招來……雖然她不喜歡隨便公開龍族的情報的理由我也不是不能理解啦。
「飛吧,珀西瓦爾!」
不過,琳達並不是那種會給亞修時間慢慢考察的簡單人物。只見她用雙手緊緊抱住珀西瓦爾的身體下了一道命令:
「把琳達帶到哥哥所站的窗邊!」
珀西瓦爾吊著琳達,以緩慢的速度升空。
儘管牠很努力想達成飼主的要求,不過那個樣子讓人看了很難不替牠捏把冷汗。
珀西瓦爾表面上很想裝出游刃有餘的模樣,可是從牠的動作明顯可以看出牠感到非常吃力。
「別鬧了,這樣很危險啦!我馬上下樓就是了!」
亞修拉著艾可的手衝到了走廊。
「…………」
隱隱約約似乎聽見身後的艾可發出了嘆息。
◇
上午十一點整──在學生會總部朱利亞斯館的會議室。
以學生會成員為首的戰友們共聚一堂。
現在招開的不單只是學生會會議,同時也是艾瓦隆聖龍皇騎士團的集會。雖然琳達不屬於任何一邊的團體卻照常出席會議,不過在經歷了這麼多之後,現在也沒有人還會為這種事情提出質疑。
「──在山麓都市溫特華斯舉辦選拔集訓的途中,我軍遭遇安妮格魯特率領的艦隊襲擊,一轉眼兩個月的時間過去了……」
用神采奕奕的聲音主持會議的人是西爾維亞。
「安妮格魯特在逃回賽法洛斯帝國之後,似乎仍以〈革命聖女〉之姿掌控革命政權。話雖如此,有報告指出她失去了引以為傲的伯倫希爾之後,如今元氣大傷。可說是我軍在此役奪下的貴重戰果。」
所有人都用力點頭贊同西爾維亞的說法。
「當然,戰果不是只有這樣而已。我們成功救出了被安妮格魯特抓走的露庫蕾齊亞,還吸收了被當作伯倫希爾的動力機關飽受壓榨的冥龍王莫爾德雷德,成為我們的新夥伴。莫爾德雷德以前雖是我方的宿敵,可是現在她已人畜無害,並且跟艾可一樣擁有少女的姿態。而且後來她還成了阿妮亞的帕爾,這應該是我們最樂見的結果了。」
──說到這個……
亞修不動聲色地掃視了這場會議的出席者。
過去從來不會缺席這種重大會議的露庫蕾齊亞……很意外地今天並沒有現身。
不只是露庫蕾齊亞,她的隨從里拉也消失了。
里拉是丹塔洛斯的少女,對帝國皇女露庫蕾齊亞的人品非常崇拜。
這兩個月來,她跟大家相處得還算融洽……不過,她跟同是丹塔洛斯族的阿妮亞似乎有什麼芥蒂的樣子。
不知何故,里拉排斥和阿妮亞對話的態度非常露骨。
這件事自然也傳進了亞修的耳裡,令他有些掛念。
──對了,阿妮亞也不在場呢……記得她好像是去打工?
沒錯,阿妮亞現在正忙著打工,所以不克出席會議。正式和阿妮亞結為伴侶的莫爾德雷德也陪她一起去工作的樣子。
莫爾德雷德就等同剛出世的幼龍,真的能在學生食堂好好工作嗎──儘管一開始質疑聲四起,不過現在她成了餐廳的吉祥物,工作上的表現還算過得去。聽說也深得店長歡心的樣子。
實際上,莫爾德雷德的女僕造型打扮備受好評,好像有不少學生衝著她上門光顧。