間話 暗黑精靈再現
聖誕曆一三六六年。
金牛宮之月，第二十五日。
時間已過正午時分。
按理說，這是進行到一半的第八回大陸會議〈艾紐席翁〉所進入的第一次休息時間。
但被囚禁在會場裡的各國首腦並不被允許休息。
聖都艾斯帕達如今被戰火包圍。
熊熊燃燒的火舌漸漸吞沒了整個市街。
沒命似地落荒而逃的市民們，連回頭看被燒成了殘垣斷壁的家園一眼的餘裕也沒有。
那個景像之悽慘，彷彿遭到傳說的火龍肆虐一般。
另一方面，倘若抬頭仰望聖都的上空。
萬里無雲的藍天是如此清澈，讓人懷疑地上的人間地獄其實只是幻覺。
天上可見令人望而生畏的超弩級魔導艦雷克斯‧哥萊斯。
那個光景，感覺就像神話裡的船艦原封不動地跑到了現實世界來似的。
而那艘魔導艦也一如站在神的視點般，冷冷地睥睨著化作了一片火海的聖都。
不過雷克斯‧哥萊斯滯留在聖都上空的時間並不長。
擄獲了亞修等人所擁有的魔導艦伊蘇卡瓦隆之後，雷克斯‧哥萊斯緩緩地開始航行。
「呼。一切都在盟主大人的計畫之中嗎。」
有個人物一邊遠眺著緩緩離去的雷克斯‧哥萊斯，一邊喃喃自語。
那是個會讓人聯想到魔法師的奇妙人影。
她的嗓音──聽起來像是少女，可是又像個老婆婆。
不過最教人驚訝的，莫不過於她所站立的地點。
──那個地方距離地表有一百五十公尺之譜。
那裡是聖都艾斯帕達離地表最高的地方。只見她一動也不動地站在聖蘿莎‧瑪莉亞大聖堂尖塔上的美麗翼十字架的頂點上。
相反地，披在她身上的斗篷則隨著強風啪沙啪沙作響地劇烈飄動。
在這樣的環境下可以保持身體文風不動，根本非比尋常，已經超越了不可思議的程度。感覺那並不是一般人所能辦到的本領。
追根究柢，一般神經正常的人應該不會想爬上這種地方才是。再者，這裡也不是一般人可以自由出入的地方。
──啪沙！
一陣更為強勁的風吹來，掀起了蓋住她頭部的兜帽。
同時，她的頭髮、皮膚、以及耳朵都顯露了出來。
如果要用一個字來形容她的頭髮──那就是蛇。
她的每一根頭髮，都是身上披覆著紅白色斑點鱗片的蛇。
每條蛇都擁有自己的意識，身子蠕動個不停。
她的皮膚是淺黑色，耳朵的前端就像妖精一樣尖銳。
只見她露出一副忿忿不平的表情，用手撫摸變成了蛇狀的頭髮。
「哼……該死的龍之母。竟然留下了這麼惡毒的詛咒……」
傳聞，屠龍者必須為他們的蠻行付出代價，可能出現在他們身上的詛咒種類千奇百怪。
是的，這名少女也是屠龍者之一。
而且死在她手中的，還是堂堂龍之母。
只要能一吐長年的積怨，承受這點程度的詛咒做為代價，對她來說算是非常值得的了。
少女的名字是齊拉‧布拉瓦‧漢里庫森。
──乃是一名暗黑精靈。
齊拉曾利用魔藥〈尼庫羅馬〉暗殺了龍之母。
龍之母的遺體後來變成了屍龍魔樹，瘋狂地肆虐，但齊拉的另一個宿願──「毀滅耶庫布萊德的家園」終究還是未能實現。
被西爾維亞和聖龍皇艾可聯手擊敗的齊拉被迫落荒而逃。
有一段時間她潛藏到地下社會，過著行屍走肉般的生活……可是過沒多久，她的肉體產生了變化。
隨著時間的過去，她的頭髮慢慢變成了蛇。
等到齊拉發現自己受到屠龍的詛咒時，因為實在太可笑了，她忍不住被逗得捧腹大笑。
這模樣是多麼的醜陋啊。
不過卻也非常適合現在的自己。
這身模樣簡直就像神話裡的「魔女神茉莉剛」不是嗎……！
這是我脫胎換骨後的樣子──要這麼形容似乎也未嘗不可。
原先齊拉對於在耶庫布萊德的家園過著無憂無慮生活的那些人懷有深仇大恨，如今她忽然釋懷，覺得無關緊要了。
無數的蛇透過吸收齊拉的生體能量來維繫生命。
也因此，齊拉現在一天必須進食五餐才能維持肉體的消耗。
感覺就像龍族一樣。
而且每一餐所吃的分量也暴增了不少。
吃飯的費用不是只有倍增而已，而是一口氣增加了三倍。理所當然地，她必須比以前努力賺取生活費用。
像齊拉這樣的少女如果想在垃圾集中場般的地下社會裡生存，方法有限。
所幸齊拉擁有身為藥師的技術。
而且在地下社會材料沒有匱乏之虞。
齊拉的謀生方式，就是私售各種劣化版的魔藥。
雖說是劣化版，但魔藥仍是魔藥。
其效果很快地在地下社會引爆話題，被當成新時代的迷幻藥在市場上流通交易。
然而──夜路走多了也會碰到鬼，由於交易對象一時迷糊犯錯，導致集團遭到艾斯帕達聖翼騎士團破獲，被視為主謀者的齊拉也一下子就落網。
艾斯帕達聖廳騎士團是聞名遐邇的戰鬥集團。物理上和魔導上都受到束縛的齊拉即便插翅也難飛。
一般普遍認為艾斯帕達聖廳奉行「博愛主義」，但齊拉很清楚他們奉行的其實是「友愛主義」。
聖職者的愛情只施捨給他們的信徒。
對於異教徒，他們只會加諸近乎殘酷的迫害。
這才是教會的本質。
實際上，若談到艾斯帕達聖翼騎士團的歷史，撇開對異教徒的鎮壓、掠奪、以及虐殺的話，幾乎乏善可陳。
齊拉也是異教徒。
不僅如此，教會還不認同黑暗精靈的存在。
齊拉的未來不是走上絞刑台或斷頭台，不然就是火刑場……無論如何，她的命運就只有慘無人道的死路一條。
但齊拉的心情卻出乎意料的平靜。
如果我死的話，盤據在頭上的這群蛇是不是也會死呢……她甚至還有心思去思考這種無關緊要的問題。
被幽禁在昏暗的牢獄裡的齊拉，每天都過著因為飢腸轆轆而痛苦呻吟的日子。
即便齊拉對生死看得再開，盤據在頭上的蛇群還是婪索無度地要求餵食。面對這個令她恨得牙癢癢的現象，齊拉也無可奈何。
然後，命運之日到了。
隨著「叩、叩……」作響的刺耳腳步聲，現身在冷冰冰的鐵牢外頭的是──潘妮洛普‧戴爾‧蒙特樞機卿。
結束了短暫回想的齊拉放鬆緊繃的表情後，露出了遠眺的眼神。
「嘖。難得我有機會可以出來跑個腿──露卡啊……難道上天注定我倆沒有緣份嗎……」
齊拉的視線所注視的並非眼下陷入一片火海的聖都，而是在遙遠的天際畫出淡淡稜線的靈峰──艾爾‧蘇瓦黎。
根據齊拉所掌握的情報，露卡隨艾可等人前往了聖地阿爾瓦雷斯。
露卡他們的目的應該是為了修行，聖地阿爾瓦雷斯的規則齊拉也已調查完畢。
只要一踏入聖地，就必須跟外界隔離整整七天（等同於聖地的八十四天）之久。在那段期間完全無法和外界有任何接觸。
縱使艾可等人完成修行，習得了新的力量──最快也得等到大陸會議召開日兩天後的黃昏，艾可他們才能從聖地阿爾瓦雷斯獲得解放。
到時，聖都艾斯帕達早已從地圖上消失了。
不過，多虧露卡離開了聖都，她的人身安全也得到了保障。這是可以確定的事。齊拉發現自己偷偷鬆了一口氣。
昔日的親友，露卡‧沙里寧。
雖然齊拉因為暗殺了龍之母之故變成了另一個人的樣子，即便如此，露卡的存在就彷彿一根刺般，始終卡在她內心最深沉的部分。
對齊拉來說，露卡曾是追尋共同夢想的同志。
然而命運是殘酷的。
──我們要當上龍騎士，然後一起跳騎龍演舞『雙翼誓雨』。
自夢想不堪一擊地破滅的那一刻起，兩人的人生便出現了無情的分歧。
坦白說，在達成殺死龍之母這個宿願後，齊拉也不太清楚自己現在到底想拿露卡怎麼辦。
是想傷害她嗎。
想得到她的服從嗎。
想奪走她的性命嗎。
或者是想讓她陷入絕望的境界呢。就像過去自己被龍之母拒絕一樣。
「……算了。等我晉升成為〈七翼將〉之後，我們遲早會再見面的。等到那時再做出結論也不遲──」
薄唇兩邊的嘴角向上揚起。
就像在呼應那個詭異的笑容般，在齊拉的肩頭上蠕動的蛇群發出了令人不寒而慄的叫聲。
”Ｋｅｉｒａ, Ａｇａｉｎ～Ａ.Ｓ.Ｂ.１３６６.０５～” ｉｓ ｃｌｏｓｅｄ.
第十四話 戰場遺址～聖拉法羅廣場～
駐艦場大門前──亞修等人屏聲息氣，耐心等待〝遊戲開始的暗號〞。
人稱〈四玫瑰〉的四姊妹散開才剛經過短短幾分鐘的時間。亞修在腦海裡複習波爾丁所提案的死亡遊戲的規則。
亞修等人必須闖過許多道關卡才能贏得這場遊戲的勝利。