V 龍的心臟 羅雷亞蒙騎士國
序章
『即便是我，也忍無可忍了……』
米拉貝勒的甜美嗓音氣勢莊嚴地響徹了破曉的天空。
『我要揭露烏列爾第三王子大逆無道的惡行。並且在此宣布，我將擁立身旁這位王位繼承順位排行第一百０八的奧斯卡‧布列斯佛德為次任謝普隆王──』
聖誕曆一三六五年，天蠍宮之月。
羅雷亞蒙騎士國第三王女米拉貝勒在這天所做的宣言，
後世的歷史學家將其稱為
──〈銀光賢仕女〉的宣戰布告。
◇
在鋒提恩城的客房，亞修和艾可兩人呆若木雞。
「等一下……現在這是什麼情況啊！」
艾可趴在窗前仰望外頭的天空，整張臉都快貼在玻璃窗上了。
「我也一點頭緒也沒有……」
答腔的亞修也只是茫茫然地杵在原地。
兩艘魔導艦在首都鋒提恩城的上空展開了對峙。
一艘是謝普隆王國自豪的魔導艦克勞‧索拉斯。
另一艘則是亞修從未看過的陌生魔導艦。只不過，從投射在空中的艦內影像來看，可以確定米拉貝勒和奧斯卡人正在艦上。
昨晚亞修和艾可使盡渾身解數，歷經艱辛終於擊退差點把首都鋒提恩城夷為廢墟的〈暗黑龍閃隊〉。
然而才剛放心沒多久──
在黎明到來的同時，烏列爾王子所搭乘的魔導艦克勞‧索拉斯也出現在首都上空。
更教人愕然的是，烏列爾竟以騎士王奧華德為人質，向維若妮卡第一王女提出了卑劣的要求。
搭乘謎之魔導艦及時趕到的米拉貝勒似乎也沒有向烏列爾讓步的打算。
「無論如何，一定要防止戰爭發生……」
亞修用力咬緊牙關。
一旦在這種地方開啟戰端，後果勢必不堪設想。
身為首都象徵的鋒提恩城必然化作荒蕪的廢墟。市區可能會被一片火海吞噬。
「嗚……到底該如何是好！」
亞修不動聲色地瞅了艾可的側臉一眼。
不如拜託艾可再次變成龍，由她制衡兩艘魔導艦──儘管腦子裡閃過了這樣的念頭，最後還是決定放棄。
「怎麼了？」
艾可察覺到亞修的視線，脖子往旁邊一側做困惑狀。
「沒、沒有啦……沒事。」
乍看之下，艾可的模樣跟平時並無二異。
蓬鬆的頭髮沐浴在晨曦中，散放出粉紅透銀的光輝，那雙代表幼龍之證的圓角呈現出象牙的色澤，顯得光潤明亮。
臉頰豐腴，氣色紅潤，給人健康有朝氣的感覺。
即便如此，艾可昨晚才剛跟〈暗黑龍閃隊〉經歷過激烈的一戰。雖然現在看起來仍活蹦亂跳的，但鐵定消耗了不少體力跟魔力。
況且，艾可的存在本身就是被烏列爾拿來抨擊騎士國政府的其中一個理由。
那是發生在今年夏天的事──
有頭巨龍在大陸會議〈艾紐席翁〉前夜突如其來現身，使會議被迫中止。
那頭龍的真實身分，其實就是被帝國軍以強硬的手段喚醒力量的艾可。
烏列爾現在就是針對騎士國隱瞞艾可存在這件事窮追猛打。
假如選擇在這時刻讓艾可龍化的話──剛好正中烏列爾的下懷。
「亞修，你該不會……」
艾可忽然眉頭一皺。
她雙手插腰，瞪眼注視亞修的臉。
被那雙火紅的眼睛一瞪，亞修情不自禁地「嗚」的一聲叫了出來。
大概是龍化成功帶來的影響吧。
艾可的表情給人一種成熟的印象。
「又在盤算該如何靠自己一個人的力量突破眼前僵局這種自以為神通廣大的事吧？」
「這、這個嘛……」
被艾可一語道破，亞修吞吞吐吐支吾其詞。
艾可她似乎不願亞修繼續插手這場兩國的紛爭。或許是因為擔心亞修的傷勢吧。
多虧艾可辛苦完成的聖騎甲，亞修的身體有了大幅度的復元。話雖如此，離完全康復仍有一段距離。亞修本人比艾可更需要休息可說是顯而易見的事實。
「可是我──」
正當亞修打算跟艾可表達內心想法的時候。
「兩位請看上空！」
騎士王的專屬女僕──芙麗達‧雪莉喊話吸引兩人的注意。
聽到那中氣十足的大喊聲，亞修這才想起芙麗達正守在門口待機。
亞修和艾可依照芙麗達的提示，把視線投往窗外。
「怎麼可能……！」
亞修張大了雙眼。
「什……！」
艾可也嘴巴半張，目瞪口呆地愣住了。
來自第三者的機關聲撼動了亞修的耳膜。
沒想到，天空又出現了一艘新的航艦。
那瀰漫著莊嚴氣息的艦身，就好似一座搭建在浮島上的神殿。
「我記得那個好像是……！」
儘管亞修有種似曾相識的感覺，可是由於驚愕過度，以至於遲遲想不出名字。
一如要延續亞修未完的話語般，芙麗達神色肅然地告知道：
「它是隸屬艾斯帕達聖廳的教皇專用艦──神殿艦艾斯佩蘭薩。」
只見外型仿效神殿的魔導艦一闖入戰火一觸即發的兩艘魔導艦之間後，便紋風不動。
亞修睜大眼睛仔細注視神殿艦的艦首。
剛才好像有個人影從視野範圍一閃而過。
原來，有個年紀尚小的女孩泰然自若地佇立在那兒。
纏繞在腦袋左右兩邊的頭髮泛著閃耀的藍光。據說那是自古以來命中注定會是教皇的人所獨有的神聖顏色。
名為教皇帽的帽子看起來比少女的頭還大。
以純白為基調的法衣同時兼具了清廉與莊嚴的氣質。
少女的右手握持著一把比她還要高大的教皇權杖。前端有象徵艾斯帕達聖廳的翼十字做為裝飾。
「那女孩難道是──！」
見亞修驚訝得說不出話來，芙麗達代為說明。
「不會有錯，她是以弱冠的九歲之齡登上教皇寶座的神童〈至純女教皇〉──教皇拉寇爾四世。」
印象中，在被迫取消的大陸會議〈艾紐席翁〉召開的前一晚，神殿艦艾斯佩蘭達也有造訪首都鋒提恩城。只不過，這還是亞修首度親眼見到本人。
亞修無意間發現。
有個身著絢爛華服的女性守在少女教皇的背後。
女子身材高瘦，是個眼神如武者般銳利的美人。
實際上，這名女子的打扮儘管看似高階的聖職者，腰間卻佩帶著一把劍。
「那名女性又是……？」
「她是拉寇爾四世的心腹，潘妮洛普‧戴爾‧蒙特樞機卿。身為幼小的猊下的保護者和參謀的她，同時也是光榮的艾斯帕達聖翼騎士團的團長──」
就在這個瞬間，一如要打斷芙麗達的解說般，奇妙的現象發生了。
『各位好，我是拉寇爾四世。』
一個鈴鐺般的嗓音在亞修的腦海裡輕柔地響起。
「心靈對話！她又不是娜比，區區一個人類竟然也有這般能耐？」
艾可也被嚇了一跳，用手指按著太陽穴。
「太不可思議了……雖然自古以來的歷任教皇都身懷超凡能力的插曲時有所聞，沒想到竟然會強大到這種境界……」
就連沉著冷靜的芙麗達也同樣難掩心中的吃驚。
看來拉寇爾似乎是跟在場的所有人同時進行了心靈對話的樣子。
『有件事我必須在此轉達給各位知道。雖然這個消息尚未正式對外發表，而且我也十分不忍心藉由這樣的形式向諸位口頭報告……可是就眼下的形勢看來，似乎不容許我再遲疑下去了。』
話說到這裡拉寇爾一度暫停，把手放在胸口做深呼吸。
然後，她為眾人帶來了能一舉顛覆這個隨時會擦槍走火的狀況的驚人報告。
『──昨晚，謝普隆王薩卡萊亞斯三世駕崩了。』
不分城內外，頓時變得鴉雀無聲。
出人意表的宣言教亞修思緒一片混亂。
『我之所以前來此地，目的就是為了把已撒手人寰的謝普隆王的遺願轉達給諸位知道。』
由於每個人都屏氣凝神專心聆聽拉寇爾說話，導致城內和市區如今都靜悄悄的。
『臥病在床的薩卡萊亞斯三世曾囑咐我，得手這把寶劍的人，就是下一任的新國王──』
教皇拉寇爾用教皇權杖的前端指了身後的潘妮洛普。
只見美麗的樞機卿帶著一把大劍。
無論是劍鞘或握柄，上頭都鑲嵌著金碧輝煌的寶飾。
因為裝飾得實在太過豪華了，所以感覺一點都不適合做為實戰之用。
那絢麗的造型，簡直是窮盡謝普隆藝術的極致。
『那個不是王家代代相傳的寶劍提爾納諾格嗎！』
投影在空中的奧斯卡驚訝地大叫。
她的雙眼明顯流露出了渴望。
對奧斯卡來說，這把劍就是她望眼欲穿的寶物吧。
『……看來猊下所言似乎是真的哪。』
烏列爾的聲音透過魔導式擴聲器傳了出來。
原本那麼氣定神閒的第三王子，現在卻能從他的口氣中聽得出懊惱。
『烏列爾王子和奧斯卡卿，請你們兩位暫且先放下個人恩怨，為父王的死悼念。這把寶劍提爾納諾格暫時由我負起保管的責任。以本人──拉寇爾四世之名，禁止你們在喪期結束前開戰爭奪王位。都聽清楚了嗎？』
蘿莎‧瑪莉亞的教徒高達大陸人口總數的七成。
艾斯帕達聖廳乃蘿沙‧瑪莉亞教的總部，而位居萬人之上的，正是教皇。
『……遵命，教皇。』