第一章
聖戰
１
黎明前。
「……庫迦。庫迦？」
無法睜開眼睛的年輕女子，忽然從椅子上起身，呼喚著這個名字。
「庫迦，你在嗎？」
「……妳最近經常醒來啊。這麼早起來是怎麼回事？」
「我作了一個夢……」
與前幾天不同，女子的臉色十分蒼白。但被稱為庫迦的男子雙眼上也戴著眼罩。實際上，他並不能看見她的臉，只不過因為兩人認識已久，他依然能感覺得到。
「那是一個……非常可怕的夢。」
那究竟有多麼可怕……和目前外頭正在發生的事情相比，孰輕孰重？由於不問清楚根本無法衡量，所以男子決定和平常一樣，帶著調侃的語氣問道：
「那是什麼樣的夢？」
「有一個可怕的東西即將甦醒了。」
「妳說什麼……？」
男子的表情變了，因為他發現女子的語氣和平常不同。並非像平常那樣令人分不出來她究竟是睡是醒，而是充滿恐懼，以及打算對危機提出警告的決心。
「那是……」
「我不知道。」
像是明白男子話中的意思，身為預言者的女子輕輕搖頭。她如同細絹般的白髮垂在雙肩上，低頭說道：
「我不知道，因為我看不見，所以我不知道。可是……我只知道……有個很可怕的東西即將甦醒過來了。」
垂下頭的女子，很自然地合起雙手，作出祈禱的手勢。
男子的嘴邊再度浮現微笑。看來她似乎真的很怕那個夢，就算能看見那種事情，她也對目前正逐步逼近兩人的喧鬧毫無感覺。
「我只問一個問題……那個夢與現在外頭正在發生的事情，和者比較嚴重？」
「外頭……？」
像是感到意料，預言者抬起臉來。
用力踹開其中一扇重厚的雙開門，一名美貌過人的金髮年輕樞機卿跑了進來，然後又用力將門關上。
「庫迦，茉莉琪呢!?」
「她剛好醒了。」
「是嗎？」女樞機卿放心地嘆了口氣。
「哎呀，早安，秀珮浩雅。我正在說剛才作了什麼夢呢。」
被稱為秀珮浩雅的女子，再度發出與剛才不同的嘆息。
「你們還真悠哉啊……」
「是啊。碰到這種狀況，反而會因為覺得很蠢而變得悠哉吧。」
面對庫迦的笑，秀珮浩雅的表情轉為嚴肅，她望著房門說道：
「……說的也是呢，的確很蠢。」
「外面有多少人？」
「姑且不提詳細的人數……簡單地說，是整個第二十六聖騎士團。」
雖然略有差別，但教團裡的聖騎士團和其他國家差不多，通常是以約一千人為一個單位。
而男子聽了卻一笑置之。
「哈，居然派了一支編號兩位數的騎士團來。真是把人瞧扁了。」
「……可是，他們看起來根本無法溝通喲。再說，就算是你，恐怕也無法在不傷害他們的情況下逃脫……」
「喔，是嗎？那麼傷害他們不就好了。」
啊，真是好久沒看見這個笑容了。秀珮浩雅看見庫迦的笑，內心產生了一些懷念。
「你要殺了他們是嗎？」
「反正妳又不會幫忙對吧，秀珮浩雅。再說，這傢伙又是這副德性。」
感受到兩人說話的氣氛不對，預言者帶著恐懼問道：
「……庫迦？你們到底在說什麼呢……？」
秀珮浩雅語帶訝異地向他問道：
「你要……守護她嗎？」
「沒錯。」
「真的變了呢。不論是你，還是她。如果不是在這種狀況下，根本看不見那樣的羈絆呢。」
「庫迦？秀珮浩雅。」
兩人回答了她的詢問。
「樞機會已經發動了什麼聖戰決議，對象是……」
「教團領地內所有的異端。」
「……就是這麼回事。」
庫迦走向預言者，將擺在一旁的白杖交給她。
就在此時──
「這是彰顯神威!!」
房門被魔導力炸得粉碎。
「奉教皇閣下的命令，我們前來討伐以預言者之名欺騙世人的魔女，藉此彰顯神威!!庫迦聖騎士長，以及秀珮浩雅樞機卿，如果你們打算抵抗，我們將視為異端並且就地正法!!請兩位乖乖就範──」
「說這麼一長串台詞，辛苦你啦。」
庫迦反握短劍，無聲無息，如同精密的機械般穿越了聖騎士厚重的胸甲縫隙，由喉頭刺穿到後頸，令對方瞬間斃命。
「庫迦……！」
預言者的慘叫聲。
當原本揚起的聖騎士長白色外套下襬，緩緩落下的時候，聖騎士的身體也倒在地面，其他騎士們則默默地拔出了劍。所有人的鎧甲上都垂著一條像是旗幟的紅色布條，他們正是激進派的騎士團。
秀珮浩雅保持著平靜的眼神，攙扶著預言者，喃喃自語道：
「……到底有多少年了呢。回顧漫長的歷史……包含還被稱為神殿協會的時代，無論面臨何種危機，信徒之間也不曾交戰過呢。」
庫迦則毫無感慨地答道：
「是啊。」
秀珮浩雅繼續說道：
「看來是結束了呢。」
「哈，我還嫌拖得太久了。」
面對朝左右兩方揮砍過來的騎士，庫迦以雙手刺出短劍，與剛才相同地刺穿了他們的喉嚨。然後又在收刀之際順勢彈開由正面攻擊的對手手臂，令其失去平衡，再從沒有板甲保護的左腋下刺穿對方的心臟。
一次解決了四個人。
雖然並不起眼，但在他面前鎧甲彷彿毫無意義。只以最精簡的動作貫穿弱點，如同死神般一刀刀地收割性命。
目睹男子極為洗鍊且毫無感情的強度，聖騎士團們的眼底紛紛露出驚訝的神色，他們屏住氣息，沒有人敢再踏出一步。原本他們以為既然預言者只是個假貨，那麼聖騎士長這個頭銜一定也只是虛有其名。
但現實卻不是這麼一回事。實在差太多了。無論是誰都在想著，如果這名男子沒有眼罩，他的眼神將會多麼深不見底。男子揮了揮短劍，將血跡甩乾。
「你們到底當了幾年的聖騎士？至今為止到底學了什麼？現在我將親自送你們去見主。有什麼好怕的？」
「你在說什麼傻話！聖騎士長，你已經被團團包圍了！難道你以為能夠將我們全部打倒──」
說到一半，又一個人倒下。
接著另外兩人。
所有踏入室內的人都像木偶般紛紛倒下，其他包圍者則退到室外的通道上。他們的身後傳來了騎士團長的怒吼聲。
「對方只是一個老頭子，你們在磨蹭什麼！上啊！還不快上！這可是聖戰──」
庫迦投出的一把短劍，飛過十幾二十個頭盔的縫隙，正確無比地穿越了騎士團長的護眼，命中眉間。
「真是可嘆啊，素質居然低落至此。」
庫迦光是向前踏出一步，失去指揮官的騎士團便後退兩步。
預言者仍害怕得發不出聲音，恐懼並憐憫著。秀珮浩雅則牽著她的手，跟在庫迦背後。
「這表示他們並不是盲信的人偶，而是貨真價實的人類吧。」
「喔，是嗎？那可真是遺憾啊。喂，兄弟們，你們也太不虔誠啦。」
過去被稱為『殺人狂庫迦』的男子，歪著頭笑著。
「那麼正經怎麼像話啊！不想死的話就滾一邊去！恐怖的庫迦大叔準備闖關啦──!!」
２
共和國，總統官邸左棟。
「……如同這份資料所示，帝國稱為新型魔法的短距離飛彈射程約幾十公里，目前正逐步佈署於要塞的中央與左右兩側。由數量和配置來看，那並非戰略、而是戰術運用，推測應該是在開戰時同步使用，打算藉由一起發射來搶得先機。」
「數量是？」
「目前在各發射井中約存放了四十枚，但是在剛才報告過的後方補給基地當中，可能還陸續搬運著。」
「……雖然在攻擊方面我國擁有戰車師團，但在防禦上應該只能交給魔導障壁技術發達的中原吧。」
「中原各國已經佈署了比原先更強力的法塔。」
「尼加拉布幕（Niagara Curtain）嗎？效果究竟如何呢？」
「還是希望能由我方搶得先機啊。」
「想那麼作就必須有正當的名目。目前議會已經把賭注押在由馬希洛王子他們去收集紋章了。要是位於後方的我國打草驚蛇，恐怕難以避免引起各國的反感……」
直到剛才為止還在打著瞌睡的瑟莉雅娜，忽然豎起了三角形的耳朵及金色的尾巴，從椅子上跳了起來。
這位金髮少女瞪大了雙眼，默默地望著沒有窗戶、空無一物的牆壁……硬要說起來那是西南的方向，像是在注視著遙遠的彼方。不知是怒氣、還是殺氣……總之，幕僚們都被瑟莉雅娜面無表情的眼神當中那份不明所以的可怕氣勢給震懾住了。
所以，夏克斯‧格雷納姆總統本人問道：
「……怎麼了，國防部長？」
「我可能要出門一趟。」
接著，安迪‧Ｊ‧耶斯曼副總統問道：
「要去哪裡啊？」
「到朋友那裡走一趟。」
這位平常總是很開朗的少女，如今卻笑也不笑。
一陣倉促的敲門聲響起後，外交部的工作人員衝了進來。
「總統！大神殿樞機會已經決定對保守派及其信徒發動聖戰了！」
在一陣驚訝、嘈雜與嘆息聲當中，瑟莉雅娜倒豎著尾巴，搖啊搖地問道：
「規模有多大？」