第一章
小國家群症候群
１
距離帝國發出宣戰，已經過了一個月的時間。
這裡是一間位於密斯瑪路卡外城，看起來平凡無奇的酒店兼旅社。城裡的居民自然不在話下，店裡今天也充滿了前來紓解疲勞或是交換情報的冒險者與獵人，即使日落已久也不歸去。
「說是開戰了，看起來大家還是很悠哉嘛。」
愛蜜特一手提著啤酒杯，一手撐著臉頰說道。她年約二十五，頭戴僧帽，紮著頭髮，脖子上還掛著一條十字架，是一名隸屬神殿教團的修女。
「不過，反正現在還沒有發生什麼大戰嘛？ 汝等這些可憐的羔羊，不要白費了這段所剩不多的平穩時光，感謝主。哈哈哈！」
和這位不良修女同桌，坐在對面的傑斯，皺著眉對正在大笑的愛蜜特說道：
「……妳白癡啊。妳不是修女嗎？難道主沒有說過：『汝不可飲酒』？」
「沒有沒有，教義第四百七十一條左右有寫，主曰：『酒後不開車』。而且不感謝主的人還會因為飲酒開車而下地獄喔!? 啊哈哈哈哈!!」
傑斯聽了只能重重地嘆了口氣。他不想繼續談這話題，只用左手的叉子叉了一塊雞胸火腿，然後移進嘴裡。
「你有沒有在聽啊？ 你不是勇者大人嗎？ 我是修女。你們只是被神諭選上的人而已，不過呢，我們可是主的家族成員。超有地位的。所以要聽我的話。『汝不可忤逆修女』。ＯＫ？」
儘管喝得醉醺醺的愛蜜特用力拍著桌子，但傑斯沒有理會她，就只是默默地把食物塞進嘴裡。
愛蜜特認識這位才剛滿十八歲的勇者，是在僅僅幾天之前。從那以來，她就只看過同一張臭臉。八成是過去的遭遇一直令他無法忘懷吧。總之傑斯是一位不友善又陰沉的少年。
放棄逗他笑的愛蜜特，壓低了說話的音量。
「……所以說，我的勇者，明天你打算如何？」
「什麼如何？」
「光看周圍就該明白我在問什麼了吧？」
愛蜜特舔了舔嘴巴。她以拿著啤酒杯的手指了指周圍。
「坐在吧檯旁的是貴公子芬迪，坐他後面正在替服務生簽名的是雙胞胎勇者連星亞伯和該隱。然後對面五人那桌裡面，穿鎧甲的女人是賽姆的女英傑賈斯敏‧雅裘……」
傑斯不語，視線隨著愛蜜特的啤酒杯移動，逐一檢視了那些不論表情還是裝備，看起來都和一般冒險者大不相同的人物。
但是，他的回答卻十分冷淡。
「不關我的事。」
「我說汝……他們全都是為了取得傳說神器『聖魔杯』，特地前來爭取密斯瑪路卡王之賞識的人啊。個個都是有名號的Ａ級勇者。如何，現在感到害怕了吧？」
宣揚大陸上現存所有國家的國教『瑪麗亞教』，同時把戮力殲滅、淨化任何掛名『魔』之邪惡存在視為彰顯神威的超國家巨大宗教勢力……那就是『神殿教團』。
所謂的『勇者』正是基於此種教義，透過名為『神諭』之儀式所遴選出來的年輕人。每年只有數人能夠獲得勇者的稱號。至於能夠在如此高門檻的機率中，擁有更突出之實力、才華，獲得Ａ級稱號的他們，正可說是現今時代中的英雄人物。
「……那些人我一個也不認識，全都是第一次看見。」
「汝怎麼一點幹勁也沒有……真不可愛。」
就在兩人說著這些話的時候，酒店的入口處，又出現了新的人影。或許是因為這間店開在靠近大馬路的位置，比較容易吸引人上門吧。
「喂，那個人……不就是希娜‧米爾羅薩嗎!?」
「真的，是希娜‧米爾羅薩耶！」
「虹劍的希娜！」
不分男女都發出驚呼。如果說男性勇者是英雄，女性勇者有時甚至會被稱呼為偶像。她就是典型之一。
戴著髮圈的長髮，美麗的布袍上還穿著造型灑脫的輕鎧甲，一副魔導劍士風格的可愛外型。她的現身一下子就轟動了酒店。
「真是嚇死人，居然連Ｓ級都來了。看來明天就要開一場勇者博覽會了。」
「……我好像在哪裡看過她。」
「因為那是汝的同期生吧？」
希娜被民眾們團團圍住，他們紛紛向她要求簽名。另一方面，剛才愛蜜特所提到的那些勇者們，希娜也一一與他們敘舊……不過就在騷動告一段落的時候，希娜突然注意到傑斯，還帶著驚訝的神情走過來。
「哎呀，我剛才還在想是誰，原來是傑斯啊。沒想到你還活著呢？」
「什麼啊，原來妳還記得我。」
希娜像是瞧不起人似地笑著，還用手輕輕撥了撥自己垂在肩膀上的長髮。
「怎麼可能忘記呢……哪裡找得到穿成你這副模樣的勇者。不提這個了，傑斯，既然你也來到這國家，該不會……你也是針對聖魔杯而來？」
「當然。」
一聽到這個回答，希娜就把手搭到腰上，發出『哼』的一聲。
「麻煩你玩笑止於外型好不好？ 雖然不知道你先前在哪裡鬼混，不過同期裡就只剩下你一個人還是Ｅ級耶？ 更何況，憑你那副慘樣還能作什麼？」
「喔，很抱歉我就是一副慘樣。如果沒有聖魔杯的幫助，我根本殺不了魔王。」
看到傑斯似乎沒發現自己被取笑了，希娜只好嘆氣並聳聳肩。
「你這個人還真是不識相。到現在還在說那種夢話？ 你以為大批勇者聚集在密斯瑪路卡是為了什麼？ 打倒魔王？ 不，是因為爆發戰爭了。若是格蘭馬賽納爾帝國支配了整座大陸，我們人類可是會一輩子被當作奴隸對待呀。」
聽到希娜的話，酒店裡開始飄盪著一股不明確的不安氣氛。因為帝國再度發動侵略，以及傳說中的聖魔杯真實存在，都已經是不爭的事實。但是掃除這份不安的，同樣是希娜的話語。
「不過那樣的暴虐不該、也不可被允許。為了維護正義，聖魔杯的力量是必要的。就是為了喚醒它的力量，才需要我們這些勇者幫忙。為了讓正義戰勝邪惡！ 沒有錯吧!?」
不分勇者還是旅客，此時凡是在酒店裡的人紛紛發出戰勝般的歡呼。不過……
（……喔？）
就只有愛蜜特的『我的勇者』，還是維持著原本的苦瓜臉。他以冷淡的眼神旁觀著酒店裡的高昂氣氛。
「如今聯軍所需要的，是想要戰勝帝國的意志力！ 就算是勇者，如果到現在還在談魔王之類時代錯誤的事情，只會被拒於門外而已喔，傑斯。」
聽到這樣的話，其他客人總算瞭解了他們談話的內容。一半的人投以責怪的眼神，另一半的人則投以憐憫般的聲音。愛蜜特抓了抓頭髮。當她正在思考，自己於立場上應該怎麼訓話的時候……
「反正都來到這裡了。我會盡力試試看。」
居然是如此正直的回答。認為自己的忠告遭到忽視的希娜，她的眼神開始顯露出憤怒，舉手用力拍打桌子。
「有你這種人在當勇者，會害我們也被當作你的同類。說明白點，你這個人很礙事。」
「抱歉。」
就連謝罪的話語都是如此率直。但是，他的眼神也同樣率直，而且毫無畏懼。彷彿像是……無法承受一般，先移開視線的人竟是希娜。而且她還遷怒到愛蜜特身上。
「哼……而且你甚至還帶著這種會來酒店喝酒的修女。」
「什麼嘛，我可是正牌貨。有道是：『汝莫懷疑』。不然我替妳祝福好了？ 加油吧勇者，請主賜給她超級神助！ 看吧？ 哈哈哈哈！」
希娜終於傻眼了，她似乎被愛蜜特搞得目瞪口呆。明明是自己主動找對方麻煩，現在卻選擇忽略愛蜜特。她乾脆直接面向傑斯。
（真無趣……）
「三年前我們受到神諭任命，那年被譽為百年也難得一見的優質勇者輩出之年。但就只有你到現在還是Ｅ級，而且三年來音訊全無。明明你平時既不努力也不行善，現在卻一聽說到聖魔杯這個萬能之力，就大搖大擺地現身了！」
她頓了一下，然後指向聳立在窗外另一頭的密斯瑪路卡城。
「現在各國王族及大臣都齊聚一堂，連日以來商討著該如何對抗發動侵略的帝國。和我們同期的利塞爾，也正以海蘭德代表的身分在那裡奮戰著！ 而你卻……！ 你卻只為了自己而說想要聖魔杯。難道你不覺得對不起大家嗎!?」
「不覺得。」
聽到如此冷淡的回答，希娜忍不住吊起眉毛。氣氛似乎變得極為險惡。
「……我說啊，我的勇者。汝知不知道什麼叫作『溝通』？」
「不知道。」
沒救了。
「我明白了。反正你就是一意孤行是嗎。算了。不過如果你那麼想打倒魔王，我就告訴你一件事情。」
「什麼事？」