第一章
產業與經濟所帶來的榮耀
１
結果，得到關於聖魔杯紋章的消息，是馬希洛等人從帝國軍前線要塞歸來三星期後的事情，而國王與盟軍首腦們下令出發尋找紋章，又是一星期後的事了。
「是的，我們終於到了！」
從橫跨大陸的夜行火車上下來，離開車站的馬希洛，在石磚鋪地的圓環前大大地伸了個懶腰。由於這次是以王族身分為前提的低調外出，他的穿著顯得正常許多，甚至打了波洛領帶。就連跟隨的帕莉艾爾也一樣，她正穿著一般冒險者的服裝四處張望。
「這裡就是貝羅尼卡嗎？果然是個大城市呢！真有都會的感覺。」
或許是因為位於市中心地段，附近來往的汽車遠比馬車來得多。這裡的街景被譽為『白色沙那（Sanaa）』，一致性的白堊石灰岩色高層建築群給人富裕及經過淬鍊的印象。
貝羅尼卡工商聯盟位在於大陸的最東邊，領土與北方的共和國、西方的中原、南方的帝國銜接，跨越海洋即能與日本三國進行貿易，可說是大陸的經濟中心。如果只論經濟力，足以和共和國、帝國並駕齊驅。
然而，這裡嚴格來說並非國家，而是以薩菲納自治工商公會為前身，由贊同其理念的數個自治都市及小國聚集而成，是個近乎國家的共同體。
如今馬希洛等人造訪的，正是由聯盟創立者貝羅尼卡‧薩菲納的子孫擔任『領家』（領主）所治理的領地，幾乎可說是貝羅尼卡的首都。
「話說……人是不是太多了呀，王子？」
「因為慶典快到了，這是沒辦法的事。」
兩人才停下腳步，就被熙來攘往的人潮擠啊擠的，一路擠到車站入口的角落邊。
「啊──！找到汝等了！快來啊，我的勇者，這邊這邊！」
「不要順手就拉我的袖子……」
雖然因為目的地是都會區的緣故，但更重要的是此次旅行是跟隨王族，無論如何都必須注重打扮。因此，傑斯一貫的行頭──麻褲搭皮革背心遭到禁止。他穿著一身黑色皮革，愛蜜特則拉著他斷臂方的袖子。
「啊──太好了，我還以為走失了呢！這袖子真是超級方便耶!!」
「妳白癡啊！這不是用來拉的啦！」 （插圖1，原文P 9）
「因為我的勇者總是不讓我牽手呀！所以說所以說，王子大人，我的勇者可以在哪裡大展身手呢？主啊，請看看，我與我的勇者即將開始寫下英雄的故事了！」
聽了愛蜜特的話，馬希洛不禁搖頭嘆息。
「……唉，余就是無法習慣這種宗教人士……」
「……」
愛蜜特先是粲然一笑，然後……
我敲☆
「討厭，王子大人真是愛說笑。」
「咳……咳咳。」
這也難怪，因為愛蜜特並非什麼宗教人士，根本就是正牌的宗教家。剛才是馬希洛說錯話。光是從馬希洛的反應就能看得出來，愛蜜特那一記『我敲☆』是多麼具有威力。
「……余好像體會到與愛戴爾瓦斯同樣水準，但又不同風格的恐怖了。」
兩人看起來年齡相近，但一個是冰女，一個則是徹底的樂天派，帕莉艾爾覺得兩人真是鮮明的對比。
「不提這個了，王子，我們並不是來玩的。請問紋章究竟在哪裡呢？」
「喔，總之先去旅社吧！畢竟這裡閒雜人等這麼多，根本沒辦法好好討論。」
更何況到剛才為止一直坐著長途火車；因此，一行人決定先前往出國前已經預約好的旅社。
◆
「這根本是詐欺嘛！」
從二樓住宿房間走下樓梯，回到一樓酒店的愛蜜特朝著馬希洛大聲抗議。
「汝到底是怎麼搞的？還以為王子大人會住什麼超超超高級的一流飯店，怎麼會是這種地方!?」
帕莉艾爾心想：『這個人到底在幻想什麼？』但她並沒有說出口。順帶一提，這裡是一間隨處可見的普通酒店兼旅社。
這個時期的貝羅尼卡正值名為『七領祭』的慶典前夕，因此聚集了來自大陸各地的大量觀光客。一般而言大部分的店家都因為帝國的侵略而收入驟減，如果不是這樣，恐怕連這種程度的旅社也不見得訂得到。
傑斯完全漠視憤恨不平的修女，朝馬希洛問道：
「……接下來要做什麼？」
他當然會這麼問，畢竟國王只有把紋章的所在地告訴馬希洛一個人，就連身為護衛的帕莉艾爾也不知道在哪裡。
「喔，關於這件事啊，據說狀似紋章的東西就在薩菲納領家裡。」
帕莉艾爾眨了眨眼睛。
「狀似……？啊，不過紋章應該施了封印……能夠解開封印的就只有王朝的繼承人……」
「原本應該是這樣，不過幾個月前這一帶似乎發生了地震。」
當時原本在挖掘中的地下遺跡因此產生了變化。不知是因為震動觸動了遺跡機關，或者單純只是地層斷裂形成了通道，總而言之……當時在場的探險者很幸運地找到了新的通道，抵達遺跡的深處，並且發現與現今一般生產的紋章符完全不同的奇特紋章。而那些不明白自己找到的東西為何的探險者，沒想太多就把東西高價賣給了蒐藏家。
買下紋章的蒐藏家基於好奇進行了一番研究，得知此紋章擁有巨大的魔力。但如此強大的紋章卻與古文明崩壞後所列印、蝕刻出來的任何一種系統均不吻合，因此也無法得知該如何發揮它的力量。總之，蒐藏家以顏色將其命名為『黃色的紋章』。
雖然蒐藏家熱愛收集，但他畢竟只是一介商人。不久之後，這枚紋章就被聽說此事的薩菲納領家以高價買下，得到皆大歡喜的結果。
「然後……直到現在？」
說完事情經過的馬希洛，朝愛蜜特點點頭。
「父親告訴了我紋章的模樣。我們將到薩菲納領家去看看那枚紋章，如果條件吻合就向他們買下，如果不是就回到起點。」
「……咦？可是，這樣一來，王子，我和我的勇者到底該做什麼才好？」
「所以說根本不會上演什麼英雄故事啦！」
愛蜜特大失所望，傑斯則冷冷地說道：
「結果，就只確定那東西很罕見而已嗎？」
帕莉艾爾也跟著點頭。
「既然這樣，為什麼不在王子之前派遣使者確認……」
「萬一那個使者出賣我們怎麼辦？」
「出賣……？」
「聽好了，帕莉艾爾。只要擁有一定水準的諜報員，帝國或共和國得到情報的速度根本差不多。換言之，只要一得知紋章的位置，雙方派出人員的速度也一樣。」
接著，他瞄了店內一眼。
「雖然現在只剩一人，不過剛才這裡有多達三個人。其他人大概都在外面監視吧！」
帕莉艾爾沒有聽懂。不太有興趣的傑斯則在看了一眼之後，淡淡地說了一句：
「……難怪，我總覺得他們的眼神不像是單純的好奇。」
「原來如此，習慣被人注意的你，很會分辨視線的意圖是嗎？」
傑斯沒有回答馬希洛的問題，只是繼續喝酒。愛蜜特似乎是聽懂了他們的意思，壓低音量問道：
「咦……難道他們是間諜……？」
「就是這麼回事。所以說呢，我們的行動根本說不上是祕密。不過，我們擁有一大優勢，那就是能分辨紋章的真假。這就只有我和父親大人才知道咯。要是被別人得知了，其他勢力將會開始自己尋找紋章。拿剛才提到的使者來說，他們只要把人擄走，拷問出情報，之後就算殺了也不奇怪。但他們就不能這樣對我。我只聽說薩菲納領家有紋章，其他的父親大人都沒有告訴我。如果我死了，聖魔杯也就完了。」
馬希洛並沒有刻意壓抑語調，只是稍稍把音量壓低。看起來很自然，簡直像是故意說給店內的間諜聽。
如果封印完好無缺，原本應該只有馬希洛才能取得……但這次的封印卻失效了，位置甚至被鎖定在薩菲納領家。還好是在立場中立的貝羅尼卡，才能爭取到寶貴的時間。
「……你們和貝羅尼卡關係不好？」
面對傑斯的詢問，馬希洛笑著聳聳肩。
「雖然不算差，但貝羅尼卡原則上不傾向任何一方。貝羅尼卡的聯盟紋章名為『放在天秤上的鎚子與硬幣』。那代表著藉由產業與經濟追求幸福。任何商業上的夥伴都是好朋友，意思也就是說只要有貿易關係，無論跟哪個國家的親密程度都相同。不論是中原、共和國、帝國，還是日本三國……哎，大概得看他們對本次帝國的侵略行動有何看法吧！」
意思是說，在和對方談判之前，無法得知能不能優先而順利地取得紋章。但是，也只有馬希洛能在判斷真假之後立刻進入談判。這一點就是他們的優勢。
「那麼，什麼時候要前往薩菲納領家？」