小谷送東西
第二體育館的門大開著，希望外頭能夠有風吹進來。直到剛才為止，傍晚的太陽還散發熾熱光炎，但太陽一下山，蟲鳴聲響起，天氣就變得舒服多了。不過，對於在體育館裡高聲嘶吼的他們來說，這一點點氣溫的變化，想必他們應該感受不到吧——
「最後三十球！」
「是！」
球員們擠出回應後，門內緊接著便傳來排球打在地板上的聲音，還有鞋子踩在揮落汗水上的聲音。
烏野高中排球社的球員們，通過了全日本高中排球大賽——春季高中排球聯賽的預賽後，現在每天還是頂著烈日，氣喘吁吁地在體育館裡又跑又跳。秋天將會進行決定宮城縣代表的決賽，對他們來說，現在儘管是夏天，他們卻沒有時間可以去海邊玩或去旅行。
練習結束的哨音響起，球隊經理谷地便跑到了體育館。她的手上抱著滿滿的運動飲料。
「大家辛苦了！」
谷地很有精神地一邊大喊，一邊走進體育館。三年級的球隊經理清水也跟在她身後，手裡拿著擰乾的冰涼毛巾。
「喔，小谷，我這裡也要！」
「好冰喔！我又活過來啦！」
滿頭大汗的球員們團團圍住兩個球隊經理，然後個個力氣用盡似地倒在地上。雖然每個人像是要直接融化在地板上的樣子，但他們還是沒忘記要感謝球隊經理。
「毛巾跟飲料都好冰，超舒服的，謝啦！」
「小谷，妳很機靈嘛。」
聽到球員們的稱讚，谷地連忙搖頭，頻頻說「沒有沒有！」。
「那個，因為清水學姊說冰的比較好，所以我就急忙弄了！」
「喔喔喔喔喔！不愧是我們的潔子啊！」
本來倒在地上的田中跟西谷，突然有力氣站起身。一旁的主將澤村則是擦著汗說：
「真的是很熱耶……吃個冰再回去吧。」
「喔，不錯耶。大地請客？」
菅原隨口一說，學弟們當然不會聽漏這個關鍵字眼，大家迅速站起身，很有精神異口同聲地說。
「謝謝大地學長！」
「喂……！菅，都是你多嘴……！」
「多謝款待！」
菅原雙手合十，開玩笑地說。看到瞪著菅原的澤村，谷地不禁笑了。
◎
換好衣服後，球員們走出社辦，一邊還興奮地大叫著『學長請客！吃冰囉！』。谷地看著他們，問了一聲：
「咦？日向呢？」
最後下樓梯的山口回答。
「他說要自主練習，所以先回去了。那個，就是去烏養前教練家啊。」
谷地一臉訝異地看著山口，然後露出了困擾的表情，指著體育館裡。
「他的毛巾和其他東西都放在那邊，我還在想說要提醒他別忘記拿耶……」
體育館的角落裡放著被隨意放置的毛巾跟護具，那都是日向的東西。
「忘了帶走啊……這樣放著不管的話，會堆太多東西沒地方走路耶。」
谷地帶著超乎尋常的沉穩神情走進體育館裡，拿起毛巾跟護具後，點了點頭，喊了聲「好！」。
「我把這些送去給日向，你幫我跟大家說一聲！」
谷地話一說完，山口慌張地回了聲「咦？啊！嗯。」。谷地換上了球鞋，跟山口揮了揮手，然後東張西望地看向四周。她一發現烏養教練要走向停車場，馬上衝了過去。
「教練，對不起！那個，你可以告訴我前教練的家在哪裡嗎？」
烏養發現到谷地一邊揮手一邊跑向他，便在車子前面停下腳步。
「啊？喔喔，可以啊。妳有什麼事嗎？去了也沒什麼好玩的啊？」
「這個！因為日向忘了帶東西。」
烏養看到谷地手上的毛巾跟護具，露出了理解的表情。他在口袋裡翻找出揉成一團的發票跟原子筆，俐落地畫了地圖。
「嗯，這樣妳應該看得懂吧……要不然我拿去好了，我開車啊。」
「不！沒關係！這也是球隊經理的工作！」
谷地很有禮貌地向他一鞠躬，烏養被谷地的氣勢給嚇住，只能連聲說「是、是嗎？那小心點喔。」他茫然地看著谷地慌忙跑走，她背後的背包還晃啊晃的，隨後拿出香菸抽了起來。天色微暗的停車場裡亮出了淡淡的紅色火光。
「……其實明天拿也可以啊。」
◎
「好，走囉！」
谷地在社辦裡找到紙袋，將日向忘記帶走的東西全部塞進去。她站在校門口，正想看烏養給她的地圖，結果一台小型車停在她身邊，谷地的制服裙子微微揚起。
「啊，教練。」
她跟坐在駕駛座上叼著煙的烏養四目相接，但烏養只是輕輕舉起手，確認了左右沒有來車後，熟練地操作方向盤準備轉彎。谷地也輕輕地點了點頭，然後她愣愣地看著駕駛座上的烏養，心想方向盤居然要不停地轉那麼多圈啊。車子駛過谷地身邊，發出小小的引擎聲後，下坡離去。
排出一長串煙霧，車子消失蹤影。谷地朝著車子離去方向再一鞠躬，然後「嗯」了一聲，重新看向地圖。
過了不久，她臉色一變。
「……咦？這張地圖，首先，學校在哪裡啊？」
畫在發票背後的地圖，並沒有記載現在的所在位置。這張地圖雖然有點隨便，不過仔細看的話應該看得懂吧？咦？拿反了嗎？嗯，還是拿起來透光就能看得見呢？谷地將地圖轉來轉去，又對著光源高高拿起，但怎麼看她就是看不懂。
「該不會要……用火烤吧？應該不至於要那樣吧。」
硬要說地圖上有什麼看得懂的部分，大概就只有一條用原子筆畫出來的扭曲線條勉強算是道路吧，然後在線的兩端，一邊是學校，一邊是前教練的家。在像是道路的線上，頂多只有幾句「這裡好像有郵筒」、「緩坡」、「紅色吉普車的房子」這樣的字眼。
「紅色、吉普車……」
谷地很困惑地喃喃自語著。
「教練，車子……這種會動的東西不能拿來做記號啊……」
谷地放空了一會兒後，隨即又重新振作，走到馬路上。因為她想到，只要走到?之下商店，就可以找人問路。她抓緊放有日向物品的紙袋，急忙跑向?之下商店。雖然時間還沒有很晚，但如果不快點的話，也許會趕不上回家吃飯。(插圖，P.19)
她雖然對教練的地圖感到有些驚訝，但其實谷地的心裡有一種難以掩飾的興奮感。去找陌生房子這件事本身就像是冒險一樣，而且她也很想知道前教練是個怎麼樣的人。既然有那麼多孩子去找他，想必他是個很好的人吧。感覺很有趣呢，最重要的是，她很期待看到日向驚訝的表情。
夏日的傍晚，隨著背包裡的鉛筆盒喀答喀答作響，谷地跑下了緩緩的坡道。
◎
「咦？」
一看到?之下商店的燈光，谷地不禁輕輕地喊出聲。因為，影山就站在店門口的自動販賣機前。她沒看到其他社團成員，大家可能在店裡吧。
「嗨，影山同學，大家呢？」
影山注意到谷地氣喘吁吁地跑來。她因為拼命地跑，前額的瀏海都被吹散，谷地梳理著瀏海，想要掩飾空蕩蕩的額頭。影山咬著麵包抬起頭，不慌不忙地大口大口吞下麵包後，低頭看著谷地說話。
「蘇打口味的冰棒賣完了，所以他們都去了?田超市。」
「什麼？啊，西谷學長那麼喜歡吃蘇打口味的冰棒啊……對了，那影山同學為什麼會在這裡呢？」
「我肚子餓啊。」
話說完，影山又咬了一口麵包。谷地抬頭看著他，一臉愕然。
「你不要像冷酷一匹狼似的嘛，跟大家一起去不就好了嗎？」
「啊？我只是想在這裡吃個麵包而已啊。」
影山嘴裡塞滿了麵包，一臉不可思議的表情。「嗯，為什麼呢……為什麼啊？到底是為什麼哩？因為學長難得請客啊……啊，不是這樣的。你可以幫忙學長們拿書包……啊，也不是這樣。嗯……」谷地看著影山，不解地微傾著頭，然後又回過神來發問。
「我不是要說這個啦。那個，影山同學，你知道日向去自主練習的烏養前教練家在哪裡嗎？」
「嗯，我有去過。」
谷地的臉上露出了欣喜的神色。
「太幸運了！萬歲！我有東西要送過去，但我不知道路，本來是想問店裡的人。不好意思，可以麻煩你帶路嗎？」
「……可以是可以啊。」
話一說完，影山將吃完的麵包袋子丟進垃圾桶裡，然後拿起放在地上的運動背包。