1. 混茫之都
厚重的烏雲層層交疊，遮蔽了王都席雷吉亞的天空。
明明才剛過正午，地面卻是一片昏暗，來往的路人們個個面色凝重，加快了各自的腳步。也有人在帶著寒意的秋風吹拂下，抽著被凍紅的鼻子。在路邊擺攤的小販們則是開始收拾打包，打算趕在下雨之前結束營業。
「感覺隨時都會下起雨來啊。」
堤格爾維爾穆德‧馮倫仰望天空，露出了憂慮的神色說道。
青年做著旅行打扮，左手握著他的傳家之寶──黑弓，腰上則繫著箭筒。之所以身穿旅裝，是因為堤格爾認為，即使帶著弓箭走在鎮上，這樣的打扮也不會引起他人的疑心。
如果王都是處於和平穩定的時期，青年也不會刻意帶著弓箭上街。
但他很清楚，現在的王都並不如表面上看起來那般風平浪靜。為了保護自己和同伴，他不能讓這把弓離手。
「堤格爾，我們今天就先回去吧。」
琉德米拉‧露利葉以青年的暱稱喚他，並做出這般提議。她和堤格爾一樣是十八歲，與她關係較親暱者，會以暱稱「米拉」稱呼她。
而站在她身旁、年紀小上三歲的奧爾嘉‧塔姆，也以手指捲著自己淡紅色的髮梢開口說道：
「我也覺得這麼做比較好。風裡帶著濕氣。」
米拉和奧爾嘉各自套了件配色低調的外套，將兜帽深深地拉了下來。這是為了掩人耳目而做的變裝。要是被人發現堪稱王國重鎮的戰姬在鎮上徘徊，肯定會引發一陣騷動。
堤格爾看著人們慌慌張張地快步離去的模樣，以遺憾的口吻嘟嚷道：
「今天沒什麼收穫呢。」
「這也在所難免。等回到蘇菲的宅邸後，我幫你泡杯紅茶吧。」
米拉苦笑著安慰青年。青年隨即打起精神，向她聊表謝意。
堤格爾等人從一早開始便穿梭在王都之中，努力地打聽消息。
他們不是前往低階貴族和騎士們常去的酒館留心傾聽，就是向在路旁休憩的吟遊詩人搭話，打聽他們對王都最近各種事件的感想。三人已經有好一陣子重複執行這樣的行程了。
在今年的秋天，王都裡發生了一連串的事件。
被病魔折磨了八年之久的盧斯蘭王子平安康復，回到了王宮生活──這雖然還算是一大好消息，但在那之後，卻接連發生了好幾起悲劇。
舉足輕重的貴族──比多格修公爵伊爾達‧克魯堤斯在王宮意外喪命，而治理王國多年的維克特國王也與世長辭。
盧斯蘭王子已經對外宣布，他會服喪至冬季結束，並在春天來臨後舉行戴冠典禮。人們聞訊後紛紛放下心來，原本覆蓋著王都的烏雲似乎也將就此散去──不過，在貴族諸侯的圈子之中，卻還是有少數人士對盧斯蘭投以猜忌的目光。
在如此緊張的局勢之中，堤格爾和戰姬等人四下奔走，企圖從各種管道收集情報。畢竟他們的發言和舉止，都有可能成為誘發王宮混亂的新火種，因此在獲得充足的情報之前，他們絕對不能輕舉妄動。
就在他們邁出腳步，準備離開主要街道之際，堤格爾察覺到有個冰冷的物體沾到了自己的頭上。青年拉起了外套所附的兜帽，緊緊地罩住頭部。
過沒多久，雨滴開始打在地面上。這時，幾名孩童鬧烘烘地從堤格爾等人的身旁跑了過去。
「我就說該早點回家嘛！都是你說你看到妖精，我還傻傻地奉陪，這下可不是被淋成落湯雞了嗎！」
「我真的有看到啦！那東西長得和爺爺形容過的妖精一模一樣啊！你不是之前也說看過怪物，現在還好意思說我！」
「才不是怪物呢！是奇奇莫拉啦！」
「那和怪物是差在哪裡啦！」
堤格爾在無意識之中，望向了那群一邊大喊一邊奔跑的孩子們。
──既有妖精，又有怪物啊。
對於這些童言童語，或許是沒必要當真吧。
不過，在這兩三天裡，堤格爾也從大人們的口中打聽到了好幾起類似的話題。有人說，他看到了一群騎在野貓背上的小矮人；有人說，他看到了在建築物陰影處窺探自己的怪物；有人說，他在小徑的前方遠處看到了佇立的幽靈……
對於這些傳言，米拉以極為務實的態度發表了感想：
「那應該是一時眼花，把被風颳走的垃圾看成了野貓吧。要是小矮人或是怪物真的現身，肯定會引發更大規模的騷動。」
奧爾嘉也述說了自己的想法：
「我不會說我不相信幽靈或精靈的存在。不過，我想那些東西，應該是會現身在更別具意義的個人面前──像是對於喪命者有著深思之情的人，或是一出生就具備了靈視能力的人才是。」
簡單來說，她們都認為那些都只是一時眼花而鬧出的烏龍罷了。
堤格爾並沒有對兩人的看法提出異議，不過，他卻莫名感到有些掛心。
──這是因為我們有和魔物交手過的關係嗎？
渥加諾伊、托爾巴蘭、芭芭‧雅加，以及托勒卡伐克。牠們都是頂著童話故事裡曾出現過的妖精之名的可怕怪物。
──蒂爾‧納‧法曾說過，牠們的目的是要改變這個世界。
堤格爾的心底湧上了一股不安。真的只是那些人看走眼了嗎？
那些人看到的，會不會是逐漸改變面貌的世界的片隅呢？
「堤格爾，怎麼啦？」
也許是因為他停下腳步思考的關係，原本走在他前面幾步的米拉，露出了訝異的神情繞了回來。青年搖了搖頭，表示沒什麼事。
就在這時──三人的眼角竄過了一道金色的閃光。
「是閃電嗎……？」
「不對。」
奧爾嘉的喃喃自語，被堤格爾否定了。青年看得很清楚，那道光芒並不是從天而降，而是自地面迸散開來的。
閃光於此時再次竄出──那果然是從地面上爆發出來的。
堤格爾的腦海裡閃過了莉莎──伊莉莎維塔‧法米那的臉孔。她的龍具──雷渦沃利茲夫，是一條能操縱閃電之力的黑鞭。
青年最後一次見到莉莎，是在今天的早晨。他在蘇菲的宅邸（目前是堤格爾等人的行動據點）和莉莎打了照面，而莉莎在和青年打了聲招呼後，沒多說什麼就走出了大門。
莉莎經常走訪王宮，或是造訪交情甚篤的貴族宅邸，以她個人的管道收集情報。當時的堤格爾以為莉莎是有急事在身，不過，他並沒有做更進一步的確認。
「妳們先回去吧。我去看看剛才那道光的來歷。」
懷著一股忐忑之情的堤格爾，在雨中發足狂奔。
◎
堤格爾所目擊的電光，是從一處略顯骯髒的空地施放出來的。
而此時的該處，則是有兩名戰姬手持龍具相互對峙著。
身穿深紫色禮服、手握黑鞭的是有「雷渦的閃姬」別名的伊莉莎維塔‧法米那。她同時也是擁有異彩虹瞳──左右瞳色迥異的女子。
莉莎金色的右眼和藍色的左眼皆綻放著強烈的鬥志，注視著眼前的對手。
站在她視線前方的，是一名有著黑色長髮的女子。她身穿繡有老鷹圖樣的黑色服裝，雙手各握了一把短劍。兩把短劍分別有著金色和紅色的刀身，並纏繞著火焰。
女子的名字為菲尼莉雅‧阿爾夏芬，有著「煌炎的朧姬」的別名。
自雙方交手至今，並沒有經過多少時間，但即使如此，兩人的頭髮已變得凌亂，身上的衣服也沾滿泥濘，肌膚也充斥著無數淺淺灼傷。在莉莎多次甩鞭之下，地面各處都看得到遭到破壞的痕跡，就連石造的牆壁也被打塌了一部分。
──看來她不是用「厲害」兩個字就能形容的對手呢。
莉莎握好黑鞭，慎重地測量著她與菲尼莉雅之間的距離。
純論武器的長度來說，是莉莎大佔上風，但菲尼莉雅卻能憑藉驚人的體術抵銷這層優勢。她能鑽過黑鞭的空隙，又或是以短劍彈開鞭擊，在轉瞬間欺近莉莎的身旁。對莉莎來說，在這樣的對手面前，是不能胡亂出鞭的。
緊繃的情緒讓呼吸變得紊亂，而無法施力的右手，在這時讓她更為掛心。從不久前開始下起的雨，令被打濕的禮服黏附在身子上，讓她感到很不舒服。
──不過，這場雨對我來說或許是個優勢。
變得泥濘的地面，應該多少能絆住菲尼莉雅的步伐；而她的龍具所纏繞的火勢，也肯定會因雨而減弱不少。
菲尼莉雅一語不發，只是靜靜地握著雙劍擺出架勢。即使被雨水淋濕的黑髮蓋住了左半邊的臉孔，也不見她有伸手撥開的意思。
莉莎完全無法預測菲尼莉雅會採取什麼樣的行動。
「我再問妳一次，妳究竟打的是什麼主意？」
即使心知對方可能不會做出回應，紅髮戰姬還是這麼提出了問題。
莉莎之所以會出現在這個人煙罕至的空地，是有原因的。在稍早之前，她赴了素有「虛影的幻姬」別名的凡倫蒂娜‧葛林卡‧埃斯堤斯的約。