從那天算起，已經過了十年的時光。
才一大早，臉上還殘留稚氣的紅短髮女孩就來到戶外，揮舞起木刀做著練習。
她反覆練習的是一閃流的基本動作，每揮出一刀，女孩的汗水就會揮灑而出。
凌晨的氣溫偏低，吹著冰涼的風，但女孩卻是大汗淋漓。
女孩做空揮練習所用的木刀看似輕盈，實際上卻是相當沉重的特製品。
即便是成年人也無法輕易揮動，是一把極難上手的武器。
然而，女孩卻能舉重若輕，每一次的空揮都是進退有度。
女孩聚精會神，已經數不清自己揮刀了多少次。
她只是不斷地重複練習，直到自己滿意為止。
女孩名為【愛蓮‧泰勒】。
這名女孩被班菲爾德伯爵家的當家──同時也是具備了一閃流出師證明的劍士【黎恩‧賽拉‧班菲爾德】看出了用劍天賦，並被他收為徒弟。
愛蓮在拜入師門時年僅五歲，如今已經十五歲了。
雖然她的個子已經抽高不少，但外表依然殘留著稚氣。
如此稚氣未脫的女孩，從一大清早就空揮木刀進行練習。
她專心致志地練習……滿身大汗的身子已經冒出了熱氣。
「再練一下……還差一點……」
她一點一滴地調整空揮的姿勢，直到揮出讓自己滿意的動作才滿意。
一閃流最為人津津樂道的，莫過於名為「一閃」的奧義，但修行的過程幾乎都是從基礎練習積沙成塔地累積而成。
所謂的一閃流，是在幾乎看不到出刀的狀態下使出斬擊的流派。
雖然整個流派的招式就只有「一閃」這麼一招，但其修行的法門卻是嚴厲執行基礎訓練，看在他人的眼裡，想必會覺得相當古怪吧。
然而，無論是黎恩……還是黎恩的師妹們都遵守著他們的師父──安士的教誨，日復一日地做著基礎訓練。
愛蓮雖然還無法使出一閃，但她乖巧地聽從黎恩的指導，孜孜不倦地重複著基礎練習。
明明應該還處在貪玩的年紀，但愛蓮卻幾乎將自己的人生全數奉獻給了習劍之路。
大顆的汗珠接連垂落。
無論過了多久時間，愛蓮都未曾停止空揮的動作。
她的身姿隱約透漏出焦急的氣息。
「更強……我想變得更強。我不能一直原地踏步呀。」
那天，被黎恩領入師門的愛蓮，就此住進了班菲爾德家的宅邸。
從那天起，她便接受著遠比一般騎士更為精實的教育。
有幸直接接受黎恩指導的愛蓮，都受到了黎恩和相關人士的期望，希望她能成長為優秀的一閃流劍士。
為此，愛蓮覺得自己非得拿出成果才行。
雖然奧義一閃並非一朝一夕就能學成的招式，但她依然想成為獨當一面的一閃流劍士，獲得師父黎恩的認可。
也因此，她將自由活動的時間盡數投注在修行上頭，只想早一天學會一閃。
……然而，愛蓮也在這樣的過程中有所察覺。
以一名劍士來說，現在的自己還缺了相當重要的東西。
（到底是什麼時候開始，修行變得不再那麼快樂呢？現在的我……只要一停止修行，就會害怕得無法自已。）
愛蓮像是在拒絕面對自己不足的部分似地，沉浸在修行的過程之中。
她深怕欠缺重要之物的自己，會被黎恩狠狠拋棄。
「愛蓮大人，老爺找您。」
就在愛蓮持續空揮的時候，一道冷冰冰的嗓音向她搭了話。
她停下動作轉頭一看，只見來者是在班菲爾德家宅邸工作的量產型女僕機器人。
由於外觀如出一徹，是以難以辨別每一架機器人的不同，但這架機器人的左手戴著一支金手鐲。
擁有金手鐲的機器人就只有一架而已。
那是被黎恩賜名為【鹽見】的量產型女僕機器人。
雖然她們面無表情，也不曉得是否具備著情感，但根據愛蓮敬愛的黎恩所說，她們似乎「每一個都是獨具魅力的孩子」。
也因此，愛蓮也對女僕機器人們抱持著敬意。
因為自己的師父黎恩也是這麼對待她們的。
「鹽見小姐，謝謝您。不過，師父為什麼要找我呢？我聽說今天的修行是從中午才正式開始的呀？」
愛蓮的師父黎恩，是一名實力堪稱超一流的劍士。
他甚至用劍擊敗過帝國欽點的劍聖──但遺憾的是，黎恩不只是一名劍士，還有許多不同的身份。
他是昂格藍德帝國裡實力雄厚的上流貴族──班菲爾德伯爵家的當家。
此外，他也是繼承權排行第三的皇子【克利奧‧諾拉‧昂伯雷特】的監護人兼靠山。
為了讓克利奧登上皇位，黎恩一手打造了巨大的派閥，在其中位居龍頭。
簡單來說，他不僅得日理萬機，還因為位高權重，根本沒空好好當一名劍士。
能讓分身乏術的黎恩親自指點修行，恐怕是連昂格藍德帝國的上流貴族──甚至是皇帝本人都無法享受到的待遇吧。
而黎恩也確實十分繁忙。他能陪在愛蓮身旁從早修行到晚的日子可謂少之又少。
他今天原本也僅承諾從中午開始旁觀愛蓮的修行，但對於愛蓮來說，這已經是令她喜出望外的行程了。
也因此，聽到黎恩一大早就傳喚自己，讓愛蓮感到不可思議。
就在愛蓮側首不解的時候，鹽見淡淡地解釋道：
「老爺表示，他起了清早鍛鍊的興致，目前正在重力加強室裡與?月大人和獅子神大人揮灑汗水。老爺說機會難得，便邀愛蓮大人前去觀摩。」
黎恩大概是認為，讓愛蓮觀摩三名同門師兄妹的修行會帶來正面助益吧。
向鹽見道謝後，立即拔腿狂奔。
「那我得火速趕去才行！謝謝您的通知！」
經受過劍士訓練的愛蓮用力一蹬，地面就被踏出了一個坑洞。
她一步快上一步，很快就把鹽見甩在身後。
而鹽見則是對著逐漸遠去的愛蓮深深一鞠躬……然後開始復原坑坑巴巴的地面。
◇◆◇
設置在班菲爾德家宅邸的重力加強室，乍看之下是一座宛如巨蛋般的設施。
由於與周遭建築的風格迥異，看起來相當突兀，但這並不是基於低俗的品味而打造的設施。
而是我認為有必要用於修行而打造的。
畢竟我的宅邸很大，大得嚇死人，用大得愚蠢來形容都不為過。
由於有一處名為為中庭的廣場看起來大而無當，就被我用來建造這座設施了。
重力加強室一如其名，能夠增強室內重力，讓我在更為嚴苛的環境裡進行修行。
雖然能提升鍛鍊的效率，但建設所需的預算相當高昂。
可以說是專為富翁打造的修行場所。
傾注巨額資金加強鍛鍊效率，也是富翁的特權之一。
畢竟一天就只有二十四小時啊。
無論是盡可能空出鍛鍊時間，還是加強效率以節省時間，都會在鍛鍊進展到某個境界時陷入瓶頸。
對於持續追逐師父背影的我來說，若是花掉一小筆財產就能提昇效率，那反而是事半功倍的結果。
除此之外……我最近還穿上了一套衣服。
那是包覆脖子以下部位的訓練用盔甲。
這是以黑紫兩色製成的特殊衣，我最近經常會穿這套衣服進行訓練。
與其說是經常，不如說每次進行訓練時，我都一定會換上這身盔甲。
在重力加強室裡做完熱身運動的我，輕聲開口道：
「……來了啊。」
我朝著入口方向看去，只見我的徒弟愛蓮正喘著氣向我低頭致意。
「請恕我來晚了！」
光是看她的反應，就知道是匆忙趕來的。
不過，道歉對於這個場合有些不合時宜。
「別在意。之所以特別派鹽見過去，是出自於我的判斷。畢竟我想在妳抵達之前做好熱身運動啊。愛蓮，妳先站遠一點，好好觀看我們交手的過程。」
讓身體暖起來的我，指示愛蓮退到牆邊，讓她在一旁觀摩。
準備與我交手的兩人似乎也做完熱身運動了。
【?月凜鳳】手持與平時不同的長刀，將粉紅色的髮箍戴在深藍色的長直髮上。
她有著纖細的身材，穿著款式與和服相仿的服飾。
之所以用「相仿」來形容，是因為她的胸部會從兩側裸露而出，在設計上顯得有些不夠端莊。
凜鳳的個性好戰，她明明有張可愛的臉蛋，此時卻浮現出囂張的神情。
她有著像是隨時都要找架吵似的獨特語氣，一旦在和我比試的時候亢奮起來，講話的口吻也會逐漸變得粗暴無禮。
凜鳳雖然平時對我表現得恭敬有加，但我也不清楚她內心是怎麼想的。
只不過，除了我和師父之外，她是所有一閃流劍士之中覺悟做得最足的。
「師兄，你真的要和咱們同時比試嗎？看在咱眼裡，師兄提出的條件根本就是在找死啊？」
凜鳳對我投以傻眼的視線，而另一名女孩則是面露慍色地站在她身旁。
她是我的另一名師妹，名為【獅子神風華】。
她將亮橘色的長髮束在腦後，穿著胸口開襟、與和服相仿的服飾。