最近我經常在對局前做同一個夢。
夢裡的我在空無一人的將棋會館內，一直獨自徘徊。
情境總是一模一樣。
我迎來了攸關獎勵會退會的對局。
一旦在對局中敗北，人生將就此告終────而那盤將棋的最終盤就這麼突然展開。
對局時鐘的警示音於耳邊迴盪。
剩餘五秒。不下子的話就會敗北。
我慌亂到近乎窒息，劇烈鼓動的心臟令身體打顫。
有時我能讀出詰棋路，有時則否。
但縱使能夠讀出詰棋路，結局也不會改變。
不知為何，我總會錯失詰棋路而敗北。
不可思議的是敗北之後所發生的事。
對局結束並收拾好棋子之後……不經意抬起頭的我，卻發現對局室已經空無一人。
唯獨將棋盤如墓碑一般整齊羅列於空蕩蕩的大廳，只有我茫然佇立於房間中央。
即將退會的我打算向幹事打聲招呼，但無論怎麼找都找不到人。
不僅如此，將棋會館甚至看不見任何人影。
在只能聽見微弱棋音的古老建築物當中，我為了尋找其他人而不斷徘徊。
不久之後，筋疲力竭的我……在位於四樓電梯旁的破舊沙發坐下。我難以承受湧升至太陽穴的悲傷，忍不住抱頭痛哭。
「…………可惡…………」
因此當我在床上清醒時，面頰幾乎都因淚水而濡濕。
有時我甚至會繼續哭嚎，一邊嗚咽一邊喊著「可惡、可惡」。
然後我才回想起來。
今天我將在將棋會館進行對局。
以棋士的名義對局。
不用再參加堪比地獄的例會。可以參與公式戰，亦能收取對局費。
可以靠將棋生活的我，終於掌握了如夢一般的人生。
然而──
為何事到如今…………我還會做這種夢？
?作業
「龍王，可以打擾一下嗎？」
那件事發生在愛剛進入研修會不久……時間正好是她與天衣的初次對局敗北之後。
當我在關西將棋會館的事務室簽署證書時，某個人向我搭話了──
「久留野老師？有什麼事嗎？」
「嗯，是有關雛鶴同學的事……她在研修會做出了一些令人在意的舉動。」
「愛嗎？不是天衣？」
久留野義經七段是關西研修會的幹事。
愛接受入會測驗時他主動與愛對局，也親眼見證了我與愛的雙親約定『如果愛無法在中學畢業以前奪得頭銜並成為女流棋士，我就得入贅雛鶴家。』的現場。
足以證明他傾注了多少心思培育愛。
「其實雛鶴同學最近…………總是在解詰將棋。」
「這也是無可奈何的事吧？畢竟她錯失七手詰而敗給了天衣。」
愛原本就是靠詰將棋學習將棋的。
這名少女一邊幫忙老家溫泉旅館的工作，一邊解記在腦中的題目，並藉此提升棋力。
而且那些問題可不是簡單的三手詰，而是伊藤看壽創作的超難詰將棋『將棋圖巧』。甚至有人說『能解開那些題目的話便能成為職業棋士』。最後的題目可是有六一一手，而她竟然在腦中就解開了……簡直是怪物……。
「不不，事情沒這麼簡單。」
久留野老師流露嚴肅的神情，在我耳邊竊竊私語。
「她在創作詰將棋。」
「唔!?……創作嗎？」
「沒錯。研修會有除了我之外的職業棋士負責指導，當中亦有詰將棋作家。雛鶴同學會把自己創作的詰將棋拿給對方看，與對方歡談極高難度的詰將棋話題。其他研修生自不必說，連我這名職業棋士都無法理解。」
「………………」
「都不曉得她究竟是來研修會下將棋，還是來請棋士修改詰將棋作品了。還是……叮嚀她一下比較好吧？」
我立刻飛奔趕回家！
只見愛坐在公寓和室裡，將筆記本攤開於茶几上並專心一意地書寫著什麼。
「愛！妳究竟在做什麼…………………………啊，在寫學校作業啊？」
我瀏覽茶几上的筆記本。
『國語』『數學』『理化』『煙詰』『社會』………………嗯嗯嗯？
「小愛！這是什麼東西！」
我拿起封面寫著『煙詰』的筆記本並確認內容。
哇！裡面密密麻麻地寫著像魔方陣一樣的東西，好可怕……。
「喂喂慢著！這不是詰將棋嗎！我還以為妳肯定在寫學校作業，原來是在思考這種絕對不會在實戰中出現的高難度詰將棋!!」
「煙詰……」
「妳在解煙詰嗎!?」
「不，我逆算了將棋圖巧九十九號『煙詰』，追溯看壽的思考過程，探究他到底是怎麼創作煙詰的。」
「妳真的是小學四年級的女生嗎!?」
「嘿嘿?我也想自己創作煙詰！」
她的興趣也太老派了吧……。
而且內容太過深奧，連身為龍王的我都無法理解……逆算詰將棋？那是什麼？好吃嗎？
「看壽十分厲害。我分解了手順，想試著創作更出色的煙詰。然而每一手都是最佳手，根本沒有改善的餘地。」
不行。
再、再這樣下去……我的頭號弟子將放棄女流棋士之路，轉而成為詰將棋作家的！
「愛。」
我當場正座，以最嚴厲的聲音及神情告訴愛。
「先前我應該已經說過，解詰將棋是無妨，但不可以創作。那樣太浪費時間了。」
「………………唔～」
啊。
愛的臉頰鼓到極限，顯得極為不滿。
「……愛是因為想下將棋才成為師傅的弟子……這樣豈不是和在老家時一樣嗎……」
「我是想指導妳將棋才收妳為弟子，不是為了讓妳自由創作詰將棋。不聽話的話就回鄉下去！」
「可以解詰將棋吧？」
「僅限於強化終盤力的範疇內。」
「請恕我直言。」
愛像在上小學一樣舉手提出反駁。
「創作詰將棋的過程也得一直解詰將棋。創作時必須好好調查是否真的有詰，或者有沒有餘詰（譯註：除了作者思考的手順以外，還有其他手順。）比起解開已經完成的詰將棋，需要更優秀的判讀能力以及毅力!!」
「這…………話是這麼說沒錯……」
「而且平常一直試圖開發新的詰手順，實戰時也可能發現出乎意料的詰棋路。」
愛平時明明那麼乖巧……但一牽扯到詰將棋，就會變得十分頑固。
實際上『創作詰將棋會變弱派』與『會變強派』自古以來便爭執不下。
變弱派的理由簡單明瞭。於是我道出了那個理由。
「因為實戰不會出現像詰將棋的局面及手順！很遺憾!!」
用不著解詰將棋，光靠實戰就能強化終盤力並提高勝算。順帶一提，我屬於變弱派。
「而且實戰不需要特地尋覓詰手順也能贏！因為『長詰不如短必至！』（譯註：必至指雖然對方的玉尚未將死，但已經無路可走。）」
「唔……！但、但是────」
瞬間倉皇失措的愛立刻反擊。
她祭出了最強的王牌。
「但是月光會長也在創作詰將棋啊──!!」
「唔!!…………嗚……！」
就是這個。
關東把名人視為理想的棋士。名人對詰將棋不抱什麼興趣，因此年輕棋士別說創作、甚至沒有人喜歡解詰將棋。連西洋棋都比詰將棋更盛行呢。
然而對我們關西棋士而言，月光聖市十七世名人才是理想的棋士。
所以……不知道是不是這個原因，有許多現役職業棋士兼詰將棋作家隸屬關西。在研修會指導愛將棋的職業棋士當中，似乎也有詰將棋作家。
最重要的是…………我本身也滿懷期待。
期待自己的頭號弟子具備媲美月光會長的驚異終盤力……在實戰中展示美麗的詰棋路。
在能夠靠必至取勝的局面，依然勇於挑戰長詰，才可以感動眾人。
「………………我明白了。」
我將目光投向愛攤在桌面的『煙詰』筆記本，接著提議道。
「就把它當成我的『作業』吧。」
「作……業？」
「沒錯。」
筆記內密密麻麻的詰將棋特有手順與思路，如實呈現出了愛腦海中的世界。
「我也會好好鑽研詰將棋，接著再判斷創作詰將棋究竟是否有益於實戰。」
「……師傅您…………？」
「所以在那之前……妳能停止創作嗎？」
愛不發一語地將『煙詰』筆記本交給我，對我的提議表示同意。
那之後，與名人進行龍王防衛戰的我，讓名為『最後的審判』的詰將棋局面出現於盤面。
然而那只是指明了將棋規則的缺陷，難以證明詰將棋創作能活用於實戰當中。
愛解除了內弟子身分並離開我的家，接著奪取了女流頭銜。我與她雙親的約定已然實現。
但是────
當時的作業，依然留存在我的內心。