打從一開始，我便決定要採用穴熊。
早在這場頭銜戰揭幕之前，我就已經做出結論。要以持續磨練至今的穴熊戰術，與對手一決勝負。
我內心不存在一絲不安或陰霾。
因為自小學五年級起，我便一直埋首鑽研穴熊戰術。
以堅守防禦為重的現代將棋中（不過最近職業棋士之間開始流行起重視平衡的圍玉），成功圍起穴熊的當下便相當於『先馳得點』。這亦是我不斷鑽研穴熊戰術的原因之一。
更重要的理由是，名為穴熊的圍玉與擅長穴熊將棋的棋士，是我一直以來憧憬的目標。
然而最關鍵的原因，是因為這種圍玉在我眼中極其美麗。
猶如披上五衣唐衣裳一般，在玉的四周層層疊起眾多棋子。
於棋盤一隅築起端正四方形的光景，在將棋局面中實為罕見。
那在我眼中是如此美麗。
美濃圍的高效率構築手法，能感受到神之意志。
矢倉的豐富變化，媲美擺飾於服飾店櫥窗的眾多衣裳，還能任君挑選一套中意的服飾，感覺實為暢快。
然而這兩者，都比不上穴熊蘊藏的美感。
我願重述無數遍。
我喜歡穴熊。
因此我絕對不會遺忘，且無論結果為何都絕對不會否定──
棋子落在９二香瞬間的怦然悸動。
山城櫻花戰１
?
「對了，去一趟京都吧。」
當我道出這句話時，時節正值櫻花絢爛的季節。
與弟子一同深思長手數的詰將棋時，我忽然靈光一閃。
「京都……是嗎？」
雛鶴愛與我肩並肩，將目光聚焦於詰將棋雜誌題目上，聞言露出愣愣的神情望向我。溫暖的春風，自敞開的和室窗戶流淌而入。
「嗯，正是京都。春假還沒結束吧？」
「是還剩一個星期左右沒錯……」
愛今年春天即將升上小學五年級，正享受著久違的長假。
與師傅不同，弟子在學校也是個優等生，早早便完成了春假作業。如今她時而埋首鑽研將棋，時而與ＪＳ研成員出門玩耍，盡情享受四年級最後的假期。
將棋界亦與學校相同，是從四月開始邁入新年度。於是除了出賽頭銜戰的棋士以外，眾人都相當於進入了長假期間。
漫長煎熬的排名戰已拉下帷幕。
而且我不僅晉升Ｃ級１組，還成功防衛龍王頭銜。
包含與兩名弟子相遇在內，去年是經歷了劇烈動盪的一年。
我也需要重整心態，邁向新的奮鬥之旅。配合弟子的春假來一趟小旅行也不壞。
想到這裡時，我不經意想起一件事，開口詢問：
「愛，妳去過京都嗎？」
「那個……雖然幾乎沒印象了，但應該去過。畢竟是全日本知名的觀光勝地，照理說應該去過才對。」
「真不愧是知名旅館家的獨生女。」
「但是但是！我真的一點印象都沒有了！我想和師傅一起去京都!!」
愛不惜把最喜歡的詰將棋擱在一旁，開始撒嬌吵著：「京都！京都！」
好可愛?
「我想去逛逛清水寺！也想去鴨川河床。那個，還有、還有……本能寺！愛想看本能寺!!」
「嗯、嗯。」
為了讓像小狗一般難掩興奮的弟子冷靜下來，我開口說道：
「不過這回的目的地已經確定了。」
「唔咦？是哪裡呢……？」
「首先是嵐山。」
我道出了全京都……不對，全日本數一數二的觀光景點之名。
「我們要去位於嵐山的『天龍寺』。」
「天龍寺？」
愛水汪汪的大眼浮現出問號，似乎沒聽說過這地方。
畢竟京都的寺院數不勝數，這也無可奈何。不過這是座遠近馳名的寺院，只要看過照片應該就能認出來。
「到那裡去有什麼事嗎？」
「『山城櫻花戰』頭銜戰將在那裡舉辦。」
「啊……！」
那是六大女流頭銜其中之一，唯一被冠以花名的高雅頭銜。
其頭銜保持者與挑戰者，都是與我交情最為深遠的將棋夥伴。
「基本上屬於室內派的職業棋士會動身外出，當然只可能是為了與將棋有關的事。畢竟我也沒有約會對象。」
「…………」
「嗯？我說了什麼奇怪的話嗎？」
「不，並沒有。」
只見愛露出了無法透析感情的成熟神韻，是因為她就快升上高年級了嗎？
「我是初次赴往現場觀看女流頭銜戰，肯定能獲益良多。為了精益求精，請務必讓我前往當地。」
「當然能獲益良多沒錯……」
弟子遣詞用字突然變艱深，讓我心生動搖，同時解釋前往京都的理由。
「山城櫻花戰比較特殊，光是觀戰就很有意思。」
「特殊……？」
「首先，它採取三番勝負。在所有職業與女流頭銜棋戰裡，僅限山城櫻花戰與女流玉將戰是三番勝負。」
若計入新人戰等一般棋戰，還有其他棋戰也是如此，但職業棋士的頭銜戰中，不存在連勝兩場便結束比賽的三番勝負。對了對了，龍王戰的挑戰者決定戰也是三番勝負。
「此外，第二局與第三局是連日舉行。」
「光是連續兩天進行公式戰就已經很累人了……頭銜戰肯定相當煎熬！」
決戰前的排程十分緊湊，需要強韌的精神力，不能被第二局的結果影響心情。當然也對肉體造成相當劇烈的負擔。
「不過獨一無二的最大特點，則是從第二局開始，會在京都名勝舉辦公開對局。」
「公開？意思是要在大家面前對局嗎？」
「沒錯沒錯。愛妳也在Mynavi女子公開賽的集體預賽中經歷過，只要想成是比那更具規模的賽事就行了。」
Mynavi的集體預賽，有複數對局同時進行。
然而山城櫻花戰僅此一局。雙方對局者將裝扮得華美豔麗，在人潮眾多的場所舉行。
京都的外國觀光客本來就為數眾多，矚目程度自然非比尋常。
拍照聲此起彼落，甚至有談話聲流入耳際。
是否能夠熟悉四周環境也是獲勝條件之一。因此擅長與不擅長櫻花戰的棋士，憑這點就高下立判。
「但是……為什麼要在那種狀況中下將棋呢？」
「因為櫻花的頭銜戰是由京都市主辦。為了讓代表日本傳統文化的將棋與京都結合，才利用頭銜戰作為觀光素材。」
「原來如此！」
出身旅館的愛，對『觀光』一詞格外敏感。
「確實，將棋對局時間很漫長，而且對局者幾乎紋風不動。作為觀光客的攝影景點再適合不過了！」
「說的也是。以體育活動而言稍嫌不足的缺點，卻能歸類於景色或展示品，反倒成了優點。」
從外國人眼裡看來，將棋對局或許就像傳統藝能或現代藝術也說不定。
「第一局在東京舉辦，不過京都居民也會在那裡為京都做宣傳活動。這是一場徹底專精『表演』化的極罕見頭銜戰。」
「好像很有意思！」
愛已經完全沉醉於山城櫻花戰之中了。
我拿起正在充電的手機確認時間。
「現在出發的話，上午就能抵達京都……很好！四十秒內準備完畢!!」
「師傅～！我們快點去京都吧！」
於是我們踏上了前往春季京都的旅程。
?
「抵達了～！」
「轉眼之間就到了呢。」
自福島搭乘環狀線前往大阪站後，再轉乘新快速抵達京都，花費不到三十分鐘。
千年古都意外地近在咫尺。
「好了，得再從這裡移動才行。」
「還要搭電車嗎？」
「這個嘛……」
時間還綽綽有餘。
雖然不是最快速的移動手段，但我有想讓愛乘坐看看的交通工具。
「機會難得，搭『嵐電』去吧。」
「嵐電？」
「京福電鐵的嵐山本線，俗稱『嵐電』。很有意思吧？」
我與弟子手牽著手，於京都街道漫步。
春日暖陽溫暖和煦。
這幾日天氣都溫暖宜人，櫻花也隨之齊開。自某處乘風捎來的粉色花瓣，舞落至愛的頭頂。
「已經完全進入春天了呢～」
愛用小巧的手心，小心翼翼地握住來自春風的贈禮，接著再用櫻色唇辦吹出氣息，將花瓣送回藍天。
我仰望飄舞空中的花瓣，開口說道：
「東京之類的地區倒還很冷呢。」
「爸爸媽媽也說北陸那裡還很寒冷！」
愛擁住我的手臂，將身體緊貼上來。
大概是在想像家鄉石川縣的冰天雪地吧。
「電視上也說，今年有龐大冷氣團坐鎮東日本，所以櫻前線不會北上！」
「幸好山城櫻花戰是在櫻花盛開的季節舉辦……畢竟頭銜中加入了『櫻』字。」
我悠然漫步，暖和的天氣令人禁不住睡意。
「……早知道天氣如此舒適……」
我略帶後悔地低喃一聲。
──還是應該邀請天衣一起來的……
我的二號弟子‧夜叉神天衣，在名為Mynavi女子公開賽的女流頭銜戰中脫穎而出，順利闖入了挑戰者決定戰。
而挑決的對手，今天將以山城櫻花頭銜保持者之姿進行對局。
特地動身前來觀戰，難免會有疙瘩。
所以我才沒有提出邀約。即便約了，她也肯定不會來。