小說書籍資料

在太陽西斜、染成茜紅色的寂靜草原上，有三道黑影猶如各自劃曳出線條一般地拖長了軌跡。
　　那些黑影的真面目，是三名全身穿著漆黑忍者裝束的男子們。
　　從每個人的頭頂處都長著相同的貓耳，以及那副左右彈躍著長尾巴的模樣可以窺見他們身為貓人族這一點，不過他們的身形都大大違背了貓人族嬌小纖細的種族特徵。
　　就在一行人撥開高聳草葉、用非比尋常速度奔馳的同時，能夠輕易看出位於隊伍前方一名軀體比其他人巨大許多的男子並不是普通人──因為他即使挾著身高簡單超越兩百三十公分的身軀，仍能用相當於馬匹疾馳的速度在草原上毫不遲疑地猛衝。
　　等他們步伐前方的草原景致幾乎消失後，視野中開展出一片廣大的麥田。
　　儘管如此，他們仍然馬不停蹄地橫越那塊田野直奔而去。
　　無意間，環繞四面的麥田上吹過一陣風，讓麥穗激烈地隨之舞動。這陣風使原本微弱的臭氣更加濃郁，乘著風傳到男子們的鼻腔中。
　　他們距離目標地點尚有些許路程，但獸人以嗅覺見長的鼻子，卻敏感地對前方飄來那股異樣臭味的真相產生了反應。
　　「五右衛門殿下。」
　　「……」
　　一名男子雖然正拔腿疾奔，仍用帶著警戒的聲音呼喚領頭巨漢。而那名被稱作五右衛門的男人始終用銳利的目光盯著前方，沉默地輕輕點頭回應那句話。
　　那隨風飄送而來的東西，是戰場上的氣味──由火焰、金屬、血液融合的獨特味道，其中還混入濃烈的凝滯死穢屍臭。
　　那股臭味他以前也曾聞過，並且記憶猶新。
　　從這塊北方大陸越過海洋的另一頭──建造於南方大陸上的人族最大城市塔吉恩特內部發生那場動亂之際，他也曾在該處嗅過極為相似的氣味。
　　高達數千名的不死者士兵們溢滿城市，讓原應平靜的市鎮被恐懼與騷亂充塞──彼情彼景浮現於他的腦海中，讓五右衛門的眼光微微銳利了幾分。
　　然而他們的腳步並未因此停歇，而是筆直地奔過那片遼闊的麥田。
　　
　　不久後，視野盡頭就出現了他們此行的目標──也就是這座國家──戴爾福倫特的王都。
　　那高聳的城牆原應是為了抵禦外敵入侵都城所建造的產物，而如今卻慘不忍睹地處處傾圮。牆內延伸的城區中冒出幾道多半肇因於火災的煙霧，昇上被染成暮色的天空。
　　儘管離城都還有一段距離，但一馬當先衝在隊伍前面的五右衛門卻放慢腳步站定。
　　而跟在身後的兩人也隨著他的動作停下步伐，瞇眼望著城市的景象。
　　因為身體能力優於人族的他們，已用雙眼遠遠掌握住城牆附近蠢動的小型物體。
　　即使待命於五右衛門後方的那兩人可稱上刃心一族中的精銳成員，但在目睹眼前那幅極具震撼性的光景時，卻依然不由得驚訝地屏住氣息。
　　「……這數量真是驚人呢。」
　　五右衛門低聲呢喃說道，他環顧開展於面前那已化為戰場遺跡的戴爾福倫特王都──周遭竄動的那支由無數不死者士兵與異種怪物蜘蛛人組成的大軍，觀察著周圍。
　　就算只看王都城牆外的敵軍數量，也遠遠超過萬人之譜。
　　只不過，從此處見到的不死者動向全體而言都很緩慢，看不出顯著的動靜。
　　從這點來看，王都多半已被攻陷，戰勢也已經底定了吧。
　　然而，如果不死者的目標只是要消滅城市的話，就一定會開始向下一個目的地移動。不過既然它們沒有做出那種舉動，那麼佔領王都應該具有某種目的性。
　　由於本處身為一國的王都，所以城市的規模頗大，居住的人口數也相當可觀，因此敵軍說不定尚未完全鎮壓住整個城區。
　　而且攻佔王都的不死者士兵會怎麼處置殘存的居民們？只要聯想到組成大軍的不死者是從何而生，答案就能自然想像出來了。
　　即使王都居民對這件事感到很絕望，但對五右衛門一行人來說，這裡就只是受到執心剷除獸人族與精靈族的錫爾克教嚴重影響的人族都市其中一個罷了。
　　雖然對他們來說，眼前發生的事件始末終究不是什麼合乎情理的事，不過也的確不會感受到同胞家鄉遭到人族放火侵略時的那種憤恨與哀傷。
　　而其中最重要的一點，就是面對著佔領王都的數萬名不死者，光憑在場的這三人無論如何也不可能突破現狀。
　　雖然就算擁有足夠拖住對手行動的戰力，還是只能做出像這樣悔恨眼見敵人漸漸增殖的蠢事，不過他們能採取的手段就只能牢牢地把現狀刻在記憶裡而已。
　　就在這時候，雖然三人正細細觀察著王都狀況，不過其中一人注意到某項異狀，指出那一點對五右衛門開口：
　　「五右衛門殿下，請看那邊。」
　　五右衛門聽到這句話，隨著男人伸出的手望過去。
　　在他視線前方的崩塌王都城牆頂端，也就是平常衛兵們站哨的地點，五右衛門看到一道矮小的人影孤單地佇立在那裡。
　　五右衛門等人所處的位置跟王都城牆之間還有一段頗長的距離，儘管他們的視力尚不足以分辨出那人的容顏如何，但對方看來是名少年。
　　雖然他們一開始認為少年是存活下來的王都居民，可是在城牆下蠢動的不死者們即使看到那名少年也沒產生什麼特別的反應。
　　他們才剛對此感到不可思議，少年的視線就冷不防地對上了站在遠處的五右衛門一行人──感受到這點的五右衛門反射性地皺起眉頭，做出回瞪那名遠方少年的反應。
　　就在下一個瞬間，站在城牆上的少年突然當場往下跳。
　　「!?」
　　少年那突如其來的行動讓三人掩不住吃驚的氣息，不過眾人頓時便明白到他的行為並不是什麼跳樓自殺。
　　因為那道城牆應該足足超過十公尺高，少年卻一副沒事人的模樣成功著地，而且還從落地處蹦起來拔腿直奔。
　　雖然他的動作從遠處看來完全就像一隻彈跳的蟲子，不過做出這個舉動的卻是某種披著少年外皮的物體。
　　那畫面如實地述說著，眼前的那名人物並不是人類。
　　「五右衛門殿下，那到底是……」
　　就在其中一名部下用畏懼的聲音這麼詢問之時，五右衛門自己也注視著那道動作不尋常的人形身影，瞇細了雙眼。
　　那個以跳躍般的動作奔馳、化成少年外觀的某種物體目不轉睛地盯著此處，筆直地用駭人的速度奔過來──五右衛門背朝這幅光景，望向那兩名在他身後待命的人開口：
　　「回去吧……集合地點按照計畫，解散。」
　　在五右衛門開口的同時，那兩名男子點點頭，各自驀地衝往不同的方向。他們的背影霎時間消失在麥穗的海濤之中。
　　五右衛門看著他們離開後，回頭瞥了一眼那猛然逼近、擁有少年形體的東西，然後起步奔向不同於隱去身影的兩人所消失的方位。
　　幾乎全被暮色掩沒的天空中，在陽光沉入地平線、黑夜的帷幕漸漸將周遭的昏暗化為闇夜之時，只消一眨眼，五右衛門的身影便消失在夜晚的寂靜裡頭。
　　
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　　這巨大的城市簡直就像受到噤聲般的靜寂所支配──位於戴爾福倫特王國中心地帶的王都利奧涅，如今化為一座無數不死者橫行的死靈之城。
　　如果是平常的王都，在這個才剛入夜的時間帶一定會有許多人為了尋求酒精與娛樂而在街路上遊蕩，讓城內充滿熱鬧的氣氛吧。
　　不過王都中如今卻有無數名身穿鎧甲的不死者士兵，用力踏響死氣沉沉的無機質街巷，徘徊在城市中尋找屏息匿蹤的僅存生還者。
　　城中各處的民宅都因為火災而延燒，那猛烈燃燒的赤紅火焰變成照亮暗夜城市的篝火，映現出化作懾人死靈之城的王都。
　　在城都的中心地帶，融合巨大蜘蛛與人類外型的異種怪物行走往來。
　　大廣場的中央平常是居民們歇憩的場所，現在卻引火焚燒著一大堆崩塌住宅的廢料，那道將周遭照得通紅的火柱閃動搖曳，猶如要驅散閃耀夜空的星光。
　　而在那座火堆的旁邊，應是曾為這座都市居民們的遺骸則堆積成山。
　　此處的景象只要是普通人都會不忍卒睹，徘徊於該處的異形怪物蜘蛛人不斷把手上從各地運送來的居民屍首逐步堆得更高。
　　那並非源自不死者在本能中對生者心懷的那道執念──或是執迷那類的情感，他們的行動就只是在進行單調的作業，放眼望去僅能看到讓本地居民感到古怪的詭異身姿。
　　然後在那座由接連運來亡骸所堆成的山丘一旁，有名外觀與周圍昂首闊步的異型們大相逕庭的人物，十分用心地默默做著某項手邊的工作。
　　他的手中握著一支為了顯示所有者的權威而綴滿耀眼裝飾的聖杖，身上穿的法袍比錫爾克教的司祭等人還豪華許多，臉部則垂掛著隱藏面容的面罩。