序章
──決賽前夕的晚上。
大會在浮空島〈拉古納?逸世〉的大祭殿裡，宣佈了決賽的比賽規則。而在不久之後──
一艘小型的飛行船在昏暗夜色的隱蔽之下，於森林裡著陸了。
該船的國籍編號被事先施以巧妙的偽裝竄改。但事實上，那是一艘隸屬於宗教國家耶魯法斯國的高速偷渡船，上頭搭載著軍用精靈。
「……那些傢伙終於到了呀。」
在森林中闢出的空地上，有一座不起眼的小教堂。
莉莉?弗雷姆佇立在教堂的門扉前，正等著迎接船隻到來。
小型飛行船無聲無息地著陸，接著，從船艙入口走出一列身披漆黑聖袍的僧侶。
來者共有十二人；儘管所有人都用黑色布匹遮掩住五官，但他們舉手投足間機敏的動作，明顯地透露出──這群人全都是訓練有素的戰鬥專家。
他們正是魔王教派的秘密機構──〈蛇〉的黨羽。
「──你們可真是姍姍來遲耶，我都已經等得不耐煩了。」
朝他們出聲發難的，是一名蓄著暗灰色秀髮，體態嬌小的少女。
她是穆亞?亞蘭詩多；她和莉莉?弗雷姆一樣，都是出身〈教導院〉的遺孤。
穆亞這個精靈使，擁有和楚楚可憐的外表大相逕庭、令人毛骨悚然的異端能力。
「追根究底，還不是因為妳不經思考的莽撞行徑折損了軍用精靈的關係。原本〈哥羅薩斯〉和〈伽樓羅〉都是要在決賽當中使用的──」
莉莉用眼角餘光瞪著穆亞，輕輕地嘆了口悶氣。
其實到昨天為止，和耶魯法斯國之間的交涉──關於繼續供應軍用精靈與否的議題，一直處於隨時會崩盤的局面。
要是〈煉獄使徒〉沒有在先前〈群嵐亂舞〉一戰中獲得壓倒性的勝利，想必絕對無法繼續接受援助，得到新的軍用精靈吧。
就在這時候，從黑衣集團中走出一名年邁的僧侶，並把一只鑲刻著精巧雕飾的機關盒遞給了穆亞。
「妳應該感到慶幸才是。教主大人這回賜予妳們的，乃是最強的軍用精靈。」
「請容我確認內容物無誤，可以嗎？」
「無妨。」
老僧點點頭，對莉莉的徵詢表示同意。
「哦……你說，最強的軍用精靈？這東西真的經得起我使用嗎？」
穆亞大喇喇地打開機關盒察看。
收納在盒中的是──一只透著冷冽寒光的銀製手環。
在不知情的人眼中，這只手環看起來平凡無奇。豈知，實際上幾乎所有傳說級的魔裝道具外形都相當樸素，極少施以什麼匠心獨到的裝飾。
（看這材質……應該是高純度的〈鍊魔銀〉──）
至於鑲刻在手環表面的文字，看起來像是現今早已失傳的古代精靈語。
莉莉瞇起艾爾菲族特有的紅色眼眸，解讀刻在魔裝道具上頭的器銘。
「……什、什麼!?〈瓦羅卡爾〉!?難道是……那個司掌毀滅紅蓮的惡鬼──」
她感到背後竄起一股戰慄的惡寒。不為什麼，只因她讀到的正是遙遠的太古時代──〈精靈戰爭〉時，毀滅了無數都市國家的魔神之真名。
（──沒想到耶魯法斯的〈蛇〉一黨人，居然為我們準備了這種程度的精靈。）
以一個國家私有的軍用精靈而言，牠算是最高等級的戰力。
這一點讓平時冷靜沉著的她也不禁面露驚訝的神情。
不料，穆亞卻完全不把莉莉動搖的態度當一回事，逕自將手環往她嬌柔纖細的手腕上一戴，開口抱怨道：
「真是只其貌不揚的手環，哥哥肯定不會喜歡這種東西。」
這隻最高等級的戰術級軍用精靈，擁有能獨力殲滅一個都市的力量。
即便如此，對穆亞來說，牠只不過是個道具罷了。
因為人稱〈怪物〉的她，懷有一種與生俱來、如同詛咒般的異能。
穆亞的力量──〈愚者之巨鉗〉，是種會使精靈發狂，並把精靈本身連同力量一起消耗殆盡的異端能力。
就在此時──
「──妳們這些〈教導院〉的暗殺人偶，可沒有挑三揀四的權利。」
從某處忽然傳來語中帶刺的說話聲。
「〈煉獄使徒〉充其量不過是教主大人的棋子。既然身為棋子，就只管給我乖乖執行好自己的份內工作。」
從幽暗的夜幕中，像一抹霧靄般現身的是──
一頭湛藍色秀髮令人聯想到毒蛇鱗片；身披煽情異國風服飾的少女。
在她現身的瞬間，〈蛇〉的一行人立即整齊劃一地叩拜在地，向少女行禮。
「雪拉?卡恩!?這段時間妳究竟跑到哪──」
莉莉在最後關頭把差點說出口的責難之詞硬生生地吞了回去。
她早已知曉眼前的魔女在〈群嵐亂舞〉賽事途中，獨斷獨行地擄走菲雅娜?雷?奧地西亞一事的經緯。
那件事非常明顯地，是對莉莉的主君〈紅蓮大人〉背信毀約的行為。
不過，話說回來──
（我早就知道這個女人不是能夠推心置腹的對象了。）
我方和耶魯法斯的〈蛇〉一黨人之間，說穿了只不過是基於利害關係才會締結同盟而已。
自己固然可以逞一時之快，出言指責雪拉的背叛行徑，但是眼見決賽迫在眉睫，搞壞與耶魯法斯之間的情誼絕非上策。
（……等著瞧，我一定要妳付出代價。）
莉莉噤聲不語，默默地睥睨著魔女。怎知就在下一秒鐘──
「哦……居然有膽子命令穆亞？也不想想妳自己，不就是個被哥哥痛宰的小角色。」
「穆亞，妳!?」
聽到穆亞脫口而出的挑釁言語，莉莉不由得愣在當場。
說時遲那時快，雪拉?卡恩臉上原本冶艷而從容的神色驀地一百八十度轉變──
「……妳說……什麼？」
她瞠大毒蛇般的赤紅眼眸，把深不見底的憎惡情緒投射到穆亞身上。
「呵呵，想現在馬上拚個你死我活嗎？我不介意唷。」
穆亞嫣然蔑笑，不把對方放在眼裡地說：
「不過大姊姊……和我打的話，妳會死哦。」
「唔……」
聞言，雪拉的臉頰微微抽搐了一下。
她身為耶魯法斯的魔女，實力自然不在話下。但是以一名精靈使而言，穆亞?亞蘭詩多擁有逸離常軌的力量；而且在純粹的戰鬥技能方面，她也絕不是〈教導院〉出身者的對手。
此時穆亞已經把封印著〈瓦羅卡爾〉的手環戴在手上，要是她在這裡解放軍用精靈的話，周遭一帶的森林肯定會在眨眼間灰飛煙滅。
「穆亞，馬上住手！」
莉莉見狀，不顧一切地嘶聲咆哮道。
「怎麼了，莉莉？妳這是在命令穆亞嗎？」
「如果在這個時間點引起騷動的話，難保不會被褫奪晉級決賽的資格喔。」
「……」
此話一出，穆亞悶悶不樂地鼓起腮幫子答道：
「……那就沒辦法囉。要是因為這樣沒辦法在決賽跟哥哥玩的話，我才不要呢。」
看到她心不甘情不願地放下手臂，莉莉才安心地喘了口氣。
穆亞翩然轉身掉頭，彷彿已經對雪拉喪失興趣似地說：
「走吧，莉莉。既然玩具已經拿到手，又何必繼續留在這種無聊的地方。再不快點的話，就趕不上〈貓咪三劍客〉最後一個場次放映的時間了。」
「等、等一下，穆亞……」
接著穆亞便在昏暗的夜色中邁步離開，莉莉也連忙跟著趕上她的腳步。
◇
雪拉?卡恩瞪著兩人消失在黑暗中漸行漸遠的背影──
「──嘖，區區卑微的暗殺者竟敢……」
身為宗教國家耶魯法斯國魔女的她，如今正氣憤得咬牙切齒。
照道理說，〈煉獄使徒〉原本不過是祖國雇用的傭兵罷了。豈知──那個自稱是蓮?阿休貝爾的女人，竟然僭越地擅自為所欲為。
但比起這點，更令她感到厭惡的是──
（……那個女的，妨礙了我的計劃。）
想到這裡，憤怒的情緒便在雪拉心中劇烈地翻騰起來。
放走菲雅娜?雷?奧地西亞──雪拉擒獲的〈闇之精靈姬〉候補人選的人，絕對是她不會錯。
要是當時她沒有插手釋放奧地西亞帝國的公主，自己也不會狼狽地輸得落花流水。
「……我絕對饒不了她們。不管是那個女人也好，〈教導院〉那些囂張的小鬼也罷；還有〈史卡雷特隊〉的丫頭們和風早神人──那些傢伙……全部全部全部！我全部都要親手殺了她們！」
魔女冶艷的紅色唇瓣因為憎恨而顫抖著。先前在萬魔殿一戰慘敗的經驗，在雪拉的記憶中烙印下了無法抹滅的深刻屈辱。
「公主殿下──」
這時，跪伏在地上的〈蛇〉一行人中的老僧開口了。
「何事？」
「老朽謹遵公主的旨意，為公主帶來了您指定的物品。」
「噢……我都差點忘了呢。」
聞言，雪拉的臉上頓時浮現出欣喜的微笑。
沒錯，收取此物品才是她現身於此地的真正目的。
「你現在就帶著是吧，快拿給我瞧瞧。」
「遵命──」