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序章
　　──雙方偶遇的時機，可說是糟到了極點。
　　鮮紅色的面具，在蒼白月光的照映之下掉落在地面上，發出清亮的碰撞聲。
　　眼前人原本一頭烏黑亮麗的髮色，此時竟像紅蓮烈火般竄燃，逐漸被塗改成火焰般鮮紅色彩。
　　「露比亞前輩……」
　　菲雅娜愣愣地佇立，輕聲呢喃她的名諱。
　　那個曾經最尊敬、最憧憬、比自己年長兩歲的姬巫女的名字。
　　〈火之精靈姬〉──露比亞?艾爾斯坦因。
　　隱藏在面具下的面容，和菲雅娜往昔記憶中的模樣幾乎毫無改變。
　　──和四年前〈神儀院〉的大祭殿被熊熊烈火包圍時，她和菲雅娜斷絕關係、分道揚鑣時的面容絲毫沒有變化。
　　露比亞紅寶石般的眼眸，絲毫不把菲雅娜放在眼裡。
　　她的視線直直射向頹坐在菲雅娜身後的克蕾兒。
　　「唔嗚……哈啊……」
　　聽到氣若游絲的呻吟聲，菲雅娜花容失色地轉過頭去。
　　只見偎靠在石牆上休息的克蕾兒，驚愕地瞠開了她的眼睛。
　　「克蕾兒，不行啊──！」
　　「妳是……姊、姊姊……？」
　　克蕾兒表情呆滯，愣愣地沉吟道。
　　「──讓我們把這一切結束吧。」
　　露比亞?艾爾斯坦因則靜靜地開口宣告：
　　「──魔王覺醒的時刻到了。」

　　　　　　◇

「騙……騙人。快告訴我……這不是真的。」
克蕾兒用顫抖的嗓音低語著。
「姊姊……姊姊她……怎麼可能會做出那種事……」
「記得最後一次見到妳，好像是在帝都舉辦的〈精靈大祭〉那天呢。」
「……唔！騙人……不可能的……絕對不可能的！」
克蕾兒拚命搖頭，像是要否定攤在眼前的現實似的。
「妳才不可能是姊姊！妳只是偽裝成姊姊的容貌，想要讓我陷入混亂而已對吧──」
澄澈的紅寶石眼眸中焚起熊熊烈火，直直瞪向她眼前的露比亞。
「別再耍這些無聊的猴戲，趕快現出真面目吧！耶魯法斯的魔女！」
隨著喊話聲，一抹紅蓮烈焰在克蕾兒的右手上竄燃而生。
她伸手扶住牆壁站起身子，展開〈精靈魔裝〉應敵。
　　此刻她的神威與體力幾乎都已消磨殆盡，僅憑著意志力勉強撐著自己的身體動作。
　　（克蕾兒似乎認定眼前的露比亞前輩是雪拉?卡恩易容而成的呢。）
　　菲雅娜暗自沉吟道。
　　從前雪拉?卡恩曾經使喚魔精靈〈渾沌之譏〉，並憑藉其力量恣意改變外貌。以此推論──假使克蕾兒一口咬定是她易容成露比亞，好藉此讓她心生動搖，也是無可厚的事。
　　（要是克蕾兒能夠就這樣一直誤會下去的話，那就好了。）
　　菲雅娜輕嚙著姆指的指甲，不由自主、且一廂情願地期盼這近乎天方夜譚的想法能夠成真。
　　（……一旦知道真相的話，克蕾兒一定會崩潰的。）
　　克蕾兒雖然精神力堅強又不服輸；但在另一方面，卻也是個心靈細膩易碎的女孩。菲雅娜和克蕾兒的交情雖不如青梅竹馬琳絲蕾那麼深厚，卻也還看得出這點。
　　忽然間強行要她面對這麼殘酷的事實，要是她的心靈因此崩潰，或許會導致她喪失和契約精靈交感的能力。
　　──就好像昔日，自己被蔑稱為〈失落的精靈姬〉時的情況一樣。
　　（我絕對不能讓事情演變成那樣……！）
　　菲雅娜斥責起自己顫抖不已的雙腳。
　　無論如何，她都必須帶著克蕾兒逃離這裡不可。
　　（可是……我該怎麼做？）
　　菲雅娜根本沒有阻止露比亞的辦法。就連騎士精靈〈格奧基烏斯〉也已經在她的紅蓮烈焰下灰飛煙滅了。就在此時──
　　「給我變成焦炭吧！」
　　克蕾兒掄起炎之鞭，對露比亞放出一道紅蓮鞭斬。
　　鮮紅的閃斬劃破黑夜，直襲而去。
　　豈知，露比亞並未露出半點要側身閃躲的意思，反倒輕鬆寫意地抬起手指說：
　　「睜大眼睛看仔細了，瞧瞧我這火焰是否是模仿得來的。」
　　連光陰亦為之凍結，絕對零度的業火啊──〈凍焰蓮華〉。
　　「這……這種火焰是!?」
　　克蕾兒見狀，驚訝得瞠目結舌。
　　下一秒鐘，隨著玻璃碎裂般的輕脆聲響──
　　熊熊燃燒的炎之鞭在露比亞放出的蒼藍色火焰中消失得無影無蹤。
　　不，正確地說並不是消失──
　　「……火焰……居然被凍結了!?」
　　菲雅娜不敢置信地對著眼前的光景嘶聲叫道。
　　不為別的，只因這種現象和她昔日在〈神儀院〉學到的常識簡直背道而馳。
　　精靈魔術──承借精靈的力量方得以施展的這種魔術，就算其力量再怎麼異常，始終必須是因循自然界法則的物理現象才對。
　　也就是說，以火焰凍結火焰──這種異想天開的事，原本是絕對無法成立的現象。
　　（……如果她使用的不是精靈魔術，那麼……那股力量究竟是……？）
　　「啊……這……這是……」
　　「……克蕾兒？」
　　回頭一瞥，發現克蕾兒滿臉驚愕地頹倒跪坐在地上。
　　「妳……妳真的是……姊姊？」
　　看著克蕾兒蒼白的臉色，菲雅娜立即意會過來了。
　　那道冰凍的火焰，光憑雪拉?卡恩的根基無論如何是模仿不來的。克蕾兒在瞬間便領悟到這一點，並且排除了心中的疑惑。
　　──眼前人無庸置疑地是自己的親姊姊。
　　「……姊姊……姊姊……為什麼……？」
　　露比亞?艾爾斯坦因沒有開口回答。
　　她視若無睹地邁步走過菲雅娜身邊，緩緩接近克蕾兒。
　　菲雅娜完全無法動彈。雙腳因為戰慄而無法移動；咽喉也顫抖著發不出聲音──她的身體下意識地回憶起四年前那場恐怖的體驗。
　　露比亞站定在腦袋一片空白的克蕾兒面前，開口喚道：
　　「克蕾兒──」
　　她用出人意表的平靜嗓音，呼喚妹妹的名字。
　　「姊姊……」
　　「隨我來，和我一起毀滅這個被顛狂王者們支配的世界吧。」
　　「妳……妳在瞎說些什麼啊……姊姊!?」
　　克蕾兒抬起眼眸注視著姊姊嘶聲喊道。
　　「簡單地說，就是我希望妳能成為侍奉魔王的〈闇之精靈姬〉。」
　　「妳說……侍奉……魔王……？」
　　「沒錯。在遙遠的往昔遭到〈五大精靈王〉封印的〈闇之精靈王〉──蓮?阿修道爾。為了駕馭其轉生體的力量，我需要有能力司其職的姬巫女。」
　　「我聽不懂……姊姊……妳到底在說些什麼啊!?」
　　「現在不懂也沒關係，等到時機降臨，妳自然會明白箇中道理。」
　　克蕾兒用雙手摀住耳朵，露比亞則溫柔地把手伸到她面前說：
　　「來吧，克蕾兒。牽著我的手。」
　　「……不要……姊姊，我不要……」
　　「牽著我的手。」
　　「……唔……啊啊……！」
　　露比亞加重語氣重複了一次相同的話。霎時──
　　克蕾兒竟乖乖聽話，牽起了姊姊的手。
　　她雙眼彷彿失去焦點，只是恍惚地望著姊姊的臉，搖搖晃晃地站起身來。
　　「克蕾兒！」
　　此時不管菲雅娜再怎麼嘶聲呼喊，聲音也傳不到克蕾兒的耳朵裡了。
　　（原來如此……她在說話聲中加入了〈言靈〉……）
　　那是艾爾菲族或是高位姬巫女擅長的一種、能操控對方心神的技巧。
　　原理大概是把魔術的力量灌注在說話聲中，並藉此支配對手的心靈。
　　學院出身的精靈使們應該都接受過抵禦精神操控的訓練。不過面對最高位的姬巫女──〈精靈姬〉的〈言靈〉攻勢，想必無法簡單地抵抗。
　　更何況，克蕾兒現在正處於精神狀況混亂的狀態。
　　（可惡……原來她從一開始就是這麼打算的。）
　　菲雅娜不禁在心中暗自懊悔咂舌。
　　露比亞之所以會摘下面具、表明自己的真實身分，應該是為了讓克蕾兒心生動搖所下的功夫吧。
　　在劇烈的精神打擊之下，人的心靈會比精緻的玻璃裝飾品還要纖細易碎；不管是意志力多麼強韌的人，在這種狀態下也會輕易地被〈言靈〉奪去自我意識。
　　「姊姊……」
　　只見克蕾兒一雙紅寶石般的眼眸，正逐漸變得晦暗、失去原本的光輝。
　　（嘖……！豈能讓妳得逞！）
　　菲雅娜激勵自己的心靈，把竄湧而上的恐懼強壓下去。
　　她邁出步伐，往兩人所在之處走去。
　　不知是沒有查覺到菲雅娜的動靜，亦或是完全不把她放在眼裡，露比亞竟連頭也不回──原因想必是後者吧。
　　（……我已經無法使喚〈格奧基烏斯〉了。）
　　她的契約精靈在千鈞一髮之際免除了被完全消滅的下場，但至少也得花費一天時間才能恢復。
　　雖然懷裡藏有能遮蔽敵方視線的〈精靈礦石〉，但實在無法期待它能對那個露比亞發揮多少功效。
　　（有沒有什麼能拿來當做武器使用的東西呢……）
　　她飛快地用眼神掃射過被熊熊火光照得通亮的瓦礫堆。
　　「……那是！」