小說書籍資料

序章
　　──城鎮陷入一片火海當中。
　　事情發生在位處奧地西亞帝國邊境的一個小型農村。
　　那天，忽然從天空降下一場熾熱的火雨。
　　這並非戰爭引發的火災，而是毀滅──發生得毫無預警的毀滅。
　　由於農村的民眾在進行獻祭儀式時不夠用心，所以才會引發〈火之精靈王〉對他們痛下責罰。
　　民家紛紛被發狂似的熊熊烈火吞噬，周遭的農田也在瞬間化為焦土。
　　人們一邊狼狽地在漫天竄燃的火焰和黑煙中逃生，一邊拚命懇求精靈王饒恕。
　　其實農民沒有小看精靈王的威能，也不是故意怠慢輕減獻祭的儀式；只是那一年不巧遇上往昔不曾見過的久旱，因此幾乎無法收穫到能夠拿來當成供品的農作物。
　　為了彌補過失，眾人找來面貌姣好的姬巫女進行演舞，還把積存在穀倉裡，準備用來過冬的穀物全部收集起來獻祭，但仍然無法平息精靈王的憤怒。
　　精靈王如此崇高，渺小的人類在祂的盛怒之下就像螻蟻般無力。無計可施的農民只能垂頭喪氣，咬緊牙關，認命地等待災難逐漸平息。
　　「──偉大的精靈王啊，懇求您平息怒火吧。」
　　這時，在聖域的大祭殿中，司職於〈神儀院〉的多名高位姬巫女正齊聚一堂。為了平息精靈王的怒氣，她們已經連續祈禱了三天三夜。
　　率領眾人的是一位剛被遴選為火之精靈姬不久的十五歲少女。
　　其餘的姬巫女們或以輪替的方式稍事睡眠，只有她完全沒闔過眼，心無雜念地不斷獻上祈願。
　　同時，人們遭到紅蓮烈火吞噬的慘狀，也深深烙印在她那鮮紅色的眼眸裡。
　　一直到了第四天早晨，火雨的浩劫才終於止息。
　　不到幾天前，街道上還隨處可見熙熙攘攘的人群，而今卻已化為一片荒廢的焦土。
　　民家和農田被烈火燃燒殆盡，只剩下灰色的絕望。
　　人們好不容易打造出來的和平生活，就這麼在轉眼間灰飛煙滅。
　　災厄過去之後──
　　「請您寬心吧，寬大的精靈王已經聽取了我們的祈禱呀。」
　　年長的祭殿長出言安慰垂首趴在地上的精靈姬。
　　──我怎麼會這麼無能，居然守護不了那些人。
　　年輕的精靈姬只是捂住耳朵，搖搖頭道：
　　「我不懂……為什麼，為什麼精靈王要對無辜的百姓作出這麼殘酷的事呢……」
　　「露比亞大人，凡人無法臆度精靈王的聖意，我們最多只能做到懇求精靈王的寬恕而已。露比亞大人您已經很盡心盡力了。」
　　事實上，城鎮被毀之後，從未聽過災民當中有誰對她心懷怨恨。即使這場不合理的災厄毀了一切，人民依舊衷心地感謝這位幫大家平息了精靈王怒氣的精靈姬。
　　──豈知，對少女而言，這樣的反應比受到憤慨的咒罵還要令她心碎。

　　　　　　◇

　　（──簡直和當時的情景一模一樣。）
　　她從往日的追憶中回過神來，繼續專注於當下的狀況。
　　只見紅蓮烈火漫天竄燃，熊熊火勢席捲了森林中的草木。原來是穆亞・亞蘭詩多使喚的軍用精靈──〈伽樓羅〉──正放出煉獄之火，對代表隊伍的〈據點〉進行著火攻。
　　隔著面具，少女沉默地注視著森林逐漸被熾烈火海吞沒的景象。
　　算上這支隊伍的話，一共有四支隊伍被〈煉獄使徒〉殲滅；如果再加上擅自離隊行動的涅般德・羅亞以及蕾斯提亞消滅的份，總數更多達七隊。換句話說，本屆〈精靈劍舞祭〉已經有大約三分之一的參賽隊伍被她們擊潰了。
　　她們目前獲得的魔石，早已遠遠超過晉級決賽所需要的數量。
　　但是對少女而言，那只是無關緊要的瑣事。
　　（……我的目的並非〈精靈劍舞祭〉的優勝頭銜。）
　　她仰望著破曉時分的天空，低聲呢喃道：
　　「魔王的繼承者──蓮・阿休貝爾。我得快點準備好第六位精靈姬來侍奉他才行。」
　　不久前蕾斯提亞為了讓風早神人覺醒過來，擅自動用了涅般德・羅亞，不過她的計劃似乎已經以失敗告終。
　　闇精靈背叛我方是意料之中的事。在此時失去涅般德・羅亞這顆棋子雖然是誤算，但對〈計劃〉不會造成多大的影響。
　　（反正等到魔王覺醒後，我也無意把駕馭他的任務交給那個闇精靈。）
　　她一共找到兩名擁有適合資質的人選，此時已經差不多到了最終取捨的階段。
　　「不知是否造化弄人，兩邊的人選都和過往的我關係很密切。」
　　特別是那個擁有出類拔萃〈精靈姬〉資質的少女。
　　她從軍服裡面掏出一只銀質墜鍊。
　　墜子中央鑲嵌了一顆紅色寶石──透過這顆封存記憶片段用的精靈礦石，可以看見一位身穿禮服，盛裝打扮的小女孩。
　　女孩的頭頂兩側紮著火焰般的紅色髮束，臉上鑲著一雙澄澈如紅寶石的眼眸。
　　當時她老是躲在姊姊和父母的背後，是個害羞膽怯的少女。
　　自從四年前的那一天起，她以為今生再也不會見到女孩了──
　　「哎呀呀。我們的蓮・阿休貝爾大人，似乎很執著於那個女孩呢。」
　　聽到背後冷不防地傳來說話聲，她連忙把墜鍊握在手裡藏好。
　　回頭一看，站在她身後的竟是──
　　剛剛投影在墜子裡的那名少女本人。
　　差別只在於少女身上穿的不是禮服，而是艾雷西亞精靈學院的制服。
　　還有她的五官不是兒時的稚幼長相，是如今成長後亭亭玉立的模樣。
　　「魔女，是妳的興趣沒品味，還是妳存心想愚弄我？」
　　透過面具，她冷冷地瞪視著與克蕾兒・露裘外表如出一轍的東西。
　　她的語氣雖然鎮定，不過腳邊的落葉卻像餘燼般燒了起來。
　　「嘻嘻……難得看到妳這麼露骨地表現出心情。讓我猜猜……這個女孩，該不會是妳〈計劃〉裡不可或缺的第六位精靈姬候補人選吧？」
　　「──與妳無關，馬上給我消失。」
　　剎那間，一道熾熱的火焰從少女的指尖激射而出。
　　克蕾兒・露裘的身影瞬間被紅蓮之火吞噬，隨即像海市蜃樓般模糊消失。
　　「好嚇人喔，害我連影子都快踩不住腳了。」
　　空氣隨著熱度翻騰扭曲，接著在克蕾兒消失的地方──
　　出現了一位臉上笑容帶著嘲諷味道的美麗少女。
　　少女蓄著一頭長度剪齊在頸邊的湛藍色秀髮，鮮豔的髮色相當引人注目。那種藍給人的印象異常美麗，但總會隱約聯想到擁有致命劇毒的蛇。
　　她身上穿著冶豔的舞孃式服裝，並且用一塊薄薄的面紗遮掩住下半部的臉龐。
　　魔精靈使──雪拉・卡恩。
　　她是宗教國家耶魯法斯國的公主，同時也是〈煉獄使徒〉的副將。
　　「但還請妳別忘記了，為妳提供身分，讓妳得以參加〈精靈劍舞祭〉；還有供應軍用精靈給妳的，可都是我的祖國唷。」
　　「我已承諾過會用勝利當作對妳們的報答。」
　　「是呀，那樣的話當然一切都不成問題──就算妳背著我們這些援助者，暗中盤算著什麼也無妨。」
　　「妳到底想說什麼？」
　　「欸……妳真的是那個〈最強的劍舞姬〉嗎？」
　　雪拉・卡恩嗤嗤訕笑道。
　　「魔女，妳要是對我的實力存疑的話，不妨馬上親身測試看看。」
　　瞬間，她腳邊的草木紛紛燒成灰燼；她並沒有詠唱精靈魔術，也沒有使喚契約精靈，只是單純地釋放出意念就能憑空點燃火焰。
　　「呵呵，開個玩笑罷了。我還懂得愛惜自己的性命……哎呀？」
　　忽然間，魔女的柳眉微微往上挑了一下。
　　「何事？」
　　「好像有不乖的小老鼠，趁我不在的時候偷溜進〈據點〉了。」
　　雪拉邊說，邊興高采烈地舔舐嘴唇。負責構築〈煉獄使徒〉據點的人就是她，不過她打造的不是用來禦敵的防衛性據點，而是為了狩獵愚蠢獵物的蛇窟。
　　「嘻嘻……該用什麼遊戲來招待客人好呢。」
　　魔女最喜歡的娛樂莫過於凌虐落入陷阱的獵物。只見雪拉的紅色瞳孔閃爍著光芒，她揚起嘴角，露出喜不自禁的微笑，接著便邁步消失在森林深處。
　　（……耶魯法斯的〈蛇〉那黨人，對〈計劃〉了解多少？）
　　雪拉・卡恩的行動有點蹊蹺，為了顧全〈計劃〉無虞，或許該當機立斷地把她處理掉比較好。
　　（……不。耶魯法斯還有利用價值，此時急著除掉那個魔女於我無益。）
　　少女默默地搖搖頭，然後抬頭仰望火花盤旋飛舞的天際沉吟道：
　　「兩個姬巫女，究竟哪邊才是配得上〈闇之精靈姬〉名號的理想人選呢？」

　　第一章　挑戰函
　　〈精靈劍舞祭〉主要賽事──〈群嵐亂舞〉開賽後第四天的早晨。
　　「呼啊……呼……」
　　神人躺在帳篷裡的床上，強忍住呵欠聲──他從就寢後已經不知道打了幾次呵欠。
　　經過和涅般德・羅亞的殊死惡鬥，過了一個晚上，不久前〈史卡雷特隊〉的全體成員才一起目送憑藉自己的意思退賽的米拉・帕榭──〈烈破師團〉的師團長──離開。