序幕
曙光照亮山脊，驅趕了黑夜。『迪特里希‧庫尼茲』吸入一口黎明冰涼的空氣，身體微微顫抖了一下。
從甲板上吹過的風，讓他的外套下襬隨之飄起，在這個沒有遮蔽物的地方飄揚。
「真的太衝動了……」
迪特里希乘坐的船不在水上航行，而是一艘能在天上飛的驚人船艦。姑且不論靠近地面的情況，但當高度逐漸攀升，周圍的氣溫也隨之下降，更別說是在上層甲板。
他沒來由地一大早就醒了過來，很快便開始後悔為什麼不再睡個回籠覺。
「不過現在說也太遲了。『博庫斯大樹海』……這幅景色也差不多看膩了啊。」
黎明的陽光慢慢顯露出森林的樣貌。俯瞰的視野被一片寬廣遼闊的綠意填滿。
──『博庫斯大樹海』，這裡是拒絕人類活動的魔獸樂園。
過去曾吞噬許多騎士，被視為弗雷梅維拉王國的禁忌之地。
「老大說在森林邊緣碰到『那些傢伙』，會不會就是這裡？」
蓊鬱繁茂的樹海盡頭，一道隆起的山脈阻擋在前方。看似無邊無際的大樹海也產生變化。
「我們那小小的騎士團長……在這裡戰鬥過，然後墜落了嗎？」
團長搭乘的飛空船──銀鳳騎士團旗艦『出雲』，曾作為第二次森伐遠征軍的先發部隊前來大樹海調查。
在這裡，他們遭遇前所未見的強敵，於交戰中失去騎士團團長艾爾涅斯帝和團長輔佐亞黛爾楚，才好不容易回到弗雷梅維拉。
迪特里希沒有參與那場戰鬥。明知過去的事無法改變，他依然不只一次地想，如果當時自己在場又會是什麼情況。
他搖搖頭趕走多餘的想法。大老遠來到森林深處，並不是為了後悔。
「然而，想在這麼寬廣的地方找到那個小小團長，似乎要費一番工夫。」
話雖是這麼說，但他的表情可不是這麼回事，反而流露出淺淺笑意。
與產生酸雲的蟲型魔獸交戰過後，艾爾涅斯帝和座機伊迦爾卡一同墜落在此地，而亞黛爾楚也追在他後頭。
想從廣大的魔物森林裡找到兩個渺小的人類，這項任務的成功率幾近為零，可是不曉得為什麼，他不認為這不可能。
「呼──風還真大！差不多該躲進艦橋裡……嗯？」
迪特里希說著正要走回去，卻突然停下了動作。身為一名優秀的騎操士，直覺讓他從黎明的光芒中發現了某些東西。
淡淡搖曳的光芒中，有個刺穿了光芒的小黑點在樹海上空飛翔。
那不是飛翔騎士。飛翔騎士的機體上應該要有魔導光通信機的光點閃爍；也不會是飛空船，因為船隊本來就在出雲的後方。那麼，剩下的可能性就是──
迪特里希臉上浮現大膽無畏的笑容。
「這在魔獸中算勤勉的吧。不過正好，如果真是那些傢伙，地點就在這附近沒錯了，是吧！」
他精神抖擻地跑進船艙。銀鳳騎士團匆忙的一天即將開始──
◆
現在正是夜行性魔獸回巢，白天活動的魔獸開始出沒的交界點。一個巨大黑影從破曉的微光中逐漸浮現。黑影的翅膀上環繞彩虹般的色彩，外觀有如甲蟲。
「竟然還得派出汙穢之獸……那些從空中入侵的傢伙真麻煩。」
幾個送行者望著魔獸展翅飛去。他們擁有相當於魔獸的巨大身軀，外型就和人類一樣，是所謂的巨人族。
其中有個塊頭特別高大的巨人。他轉動炯炯有神的『五隻』眼瞳，恨恨地啐道。
「在地面上沒有吾等敵不過的東西，但要和在空中游動的對手戰鬥就不好辦了。就像過去的汙穢之獸一樣。」
隨侍在他身後的四眼巨人一本正經地點頭應和。見狀，五眼巨人很不愉快地撇下嘴角。
「吾明白。正因如此，才賦予那些魔獸任務。」
巨人們紛紛點頭表示同意，隨後疑惑地偏著頭問：
「可是，此次派出的汙穢之獸似乎比之前還要少了許多？」
「據魔導師所言，在前一場戰鬥中失去的數量還沒有補回來。」
五眼巨人臉上的表情更顯凶惡。正當眾人以為他要爆發出來的前一秒，他的表情又像風吹過的沙子一樣產生變化。
「看來不能盡是依賴汙穢之獸。立刻召魔導師和『小王(奧伯朗)』前來見吾。」
「遵命……」
一接到五眼巨人的命令，其他巨人們便退了下去。他用其中一隻眼看著巨人們離開，其他眼睛轉向天空。
「除掉了汙穢之獸，自天空而來的侵略者啊。將巨人族統合為一個氏族的目標就只差一步。百眼神，莫非還要對吾降下新的試煉？」
他的喃喃低語沒有獲得回應，徒然在空中散去。
◆
在空中行進的船艦裡迴盪著警報聲響。被緊急警鐘叫醒的騎士團員們急急忙忙各自跑向崗位。
「前方看見獸影！還有一段距離，數量不明！」
「地面上沒有動靜！周圍沒有別動隊！」
「與各船的魔導光通信機連接良好！」
數量眾多的報告透過環繞船體各處的傳聲筒交錯飛舞。統合船隊的旗艦『出雲』上也充滿戰爭般的緊繃氣氛。
「嘿，這麼快就現身了！」
「對方真的會來阻止對這一帶的入侵啊。」
聽到報告，不可一世地坐在出雲船長席上的老大『達維‧霍普肯』露出好戰的笑容。『艾德加‧C‧布蘭雪』在一旁聽著，一邊確認航路圖。航空士們在上面密密麻麻地標記魔獸勢力範圍的相關情報。其中與目前所在地重疊的，正是蟲型魔獸的地盤。
「好！接下來就交給你們了！」
「馬上就全丟給我們啊？老大。」
也不曉得剛才的氣勢跑到哪去。『海薇‧奧柏裡』有些失望地反問，艾德加也回以無可奈何的視線。老大則挺起胸膛回答：
「鍛造以外的工作可不干我的事啊！不過，船我會好好駕駛，你們就放心出去吧。」
「出雲已經像我們的手腳一樣了！」
對於老大的意見，在艦橋上執勤的部下們──包括『巴特森‧泰莫寧』在內的鍛造師隊員們都信心十足地點點頭。他們的確不算正式的戰鬥人員。艾德加和海薇互望一眼，輕嘆一口氣。
「那可真值得信賴。」
換句話說，戰鬥是騎操士的領域。當中隊長們準備行動時，迪特里希跑進艦橋，他全副武裝，一副隨時能夠坐上幻晶騎士的模樣。
「迪，看你的樣子，你要出動嗎？」
「對，既然傳言中的魔獸出現，也該去用劍歡迎牠吧。我要向你借飛翔騎士隊和一架騎士。」
迪特里希只留下這句話便立刻轉身離開。艾德加朝他的背後喊道：
「我們會負責保護好船隊。放心把背後交給我們。」
「當然。」
迪特里希逕自趕往船倉的方向。在那裡，鍛造師們完成整備的飛翔騎士正迫不及待地等著出擊時刻到來。他跳上其中一架機體，迅速檢查其狀態。
「厲害，狀態很完美。多耶迪亞涅，出動了！」
起重腕機抓起幻晶甲胄搬過來的機體。
「迪隊長！請加油！」
「喔，包在我身上。」
起重腕機隆隆作響，將飛翔騎士拋向空中，迪特里希機立即展開鰭翼乘上風，推進器發出正常的運轉聲，飛到船隊前方。
其他中隊機以迪特里希機的推進器火焰為目標聚集。他們迅速擺出密集隊形，並將前端指向敵人。逐漸明亮的天空中，有幾個伴隨彩虹色光輝的黑影，是利用乙太作用在空中飛舞的巨獸──魔獸。
「蟲型魔獸進入肉眼確認範圍！數量有五隻！」
「太少了吧。只是來試探的偵查兵嗎？算了，我們這邊也差不多。」
在風聲影響劇烈的空中很難直接對話。雖然飛翔騎士上搭載的擴聲器同時使用魔法加強了輸出，但有效距離不長，才會採用密集隊形。
迪特里希一決定好戰術，便傳達給隊員們。
「我們佔有數量優勢。各位，包圍牠們！」
「瞭解！把上次的帳一併算清楚吧！」
「留下偵察機，其餘左右散開！」
接到號令的飛翔騎士隨即解開密集隊形，兵分兩路，擺出夾擊蟲型魔獸的行動。蟲型魔獸也不只是呆呆停留原地，牠們發揮巨大身軀不應有的速度，一口氣縮短距離。
先行的迪特里希機用魔導光通信機發出燈光明滅的信號。
「射程也是我方有利，不要讓牠們太靠近了！開始發動法擊！」
飛翔騎士一齊架起魔導兵裝，連續放出火焰彈。
空中劃出一道道朱紅色的線，連結了飛翔騎士和蟲型魔獸，前端的法彈陸續化為爆炎。然而，蟲型魔獸以輕快的動作躲開了綻放的火焰之花。
「那麼巨大的身軀動起來還真敏捷。幸好本國沒那種東西！」