序章 葬禮
「向在這場戰役中勇敢犧牲的英雄們……敬禮。」
我們在封印了鳳凰之地的城堡前方，舉行一場由國家主導的葬禮。
藉此厚葬在這場戰役中英勇捐軀的戰士們。
我的村子也有好幾人不幸喪命。
雖然培訓他們成為作戰用士兵……但我仍由衷期盼大家都可以活著離開戰場。
以後……乾脆別再派他們參與對抗浪潮的戰役算了……
與其必須一次又一次地品嚐相同的心痛感，我寧可不要讓他們參戰。
我靜靜地佇立在少了亞朵拉遺體的棺木前面。
弗烏爾也陪同我一起將鮮花放進去。
「……」
不知為何，連垃圾都默默獻上鮮花。
他的神色十分黯然。
垃圾對我及弗烏爾均不發一語。
但我知道。
當我帶著亞朵拉退至後方時，垃圾始終站在充當治療站的帳篷前方。
明明無能為力，事到如今才跑來獻花又有什麼用！
可是，就算拿垃圾當出氣筒也改變不了現狀。
遷怒毫無意義可言……我也跟他一樣無能為力。
況且我曉得垃圾並非犯人。
有許多目擊證言指出，當那道閃光貫穿鳳凰時，垃圾人就在女王附近。
更重要的是，垃圾沒有這麼做的理由。
就地點而言，一旦亞朵拉沒有挺身而出的話，他自己也會遭到波及。
「……我要跟浪潮抗戰到底。」
弗烏爾對我如此宣言。
「就算逃避……可能也只會造成村裡其他人死於非命。」
「……這樣啊。」
真是像極了弗烏爾會說的話。
換成我是弗烏爾的話，大概也會選擇挺身對抗浪潮吧。
為了眾人、同時也是為了亞朵拉。
「大哥們……」
基爾淚流滿面地將花擺入亞朵拉的棺木之中。
「我也……要對抗！」
「可是──」
我才剛出聲，將小拉芙扛在肩上的基爾隨即露出充滿堅定意志的眼神如此回答。
「大哥一直再三提醒，說這是一場可能會賠上性命的戰役，說這不是三歲小孩的遊戲，大家也都很清楚這點才投身戰場！事到如今，就算大哥說太過危險而要我們退出，我們也絕不會照辦！」
「拉芙──！」
「你聽到了吧。」
弗烏爾接著基爾的話尾繼續說道。
「那座村子裡頭的村民，通通都把你當成大哥一樣仰慕……並決定挺身一戰。再也沒人阻止得了。你就認命……負起責任吧。」
「……好吧。」
即便如此，我仍希望能夠盡量避免大家白白送死。
每次只要一回想起已死的亞朵拉，我的心就痛得發出悲鳴。
我有幫上這群小毛頭什麼忙嗎？
在這之前，我壓根兒連想都沒想過這種問題。
「……」
拉芙塔莉雅一直靜靜地佇立在亞朵拉的棺木前面。
亞朵拉說拉芙塔莉雅喜歡我。
其實我也……曾經好幾次閃過『搞不好她對我有意』的念頭，但我都刻意不去深思此事。都故意把她想成是個將使命擺在第一順位的女孩。
或許是我想如此主觀認定吧。好讓自己感受不到……源自無法信任女性的恐懼感。
亞朵拉生前曾經說過，搞不好明天就會平白喪命。
那麼……為了避免後悔莫及，我是不是應當回應那些表明喜歡我的人才對呢？
我有幫上亞朵拉什麼忙嗎？
雖然救她脫離疾病的魔掌，但除此之外我曾為她做過什麼嗎？
照理說，我應該可以讓她過上更加幸福美滿的生活才對……
後悔的念頭不斷浮現，佔滿我的腦海。
葬禮結束後，我去找女王談話。
「在這場付出了莫大犧牲的戰役中，感謝岩谷大人大顯身手，成功殲滅了鳳凰。」
「開場白省下。倒是妳已查明那個多管閒事的傢伙究竟是誰了嗎？」
「……沒有，至今依舊尚未掌握到嫌犯的相關情報。」
「那七星勇者咧？他們是嫌疑最重的人選吧？」
「……真的非常抱歉。」
我像是要擺脫掉悲傷情緒一樣，對於幹出這件好事的傢伙燃起熊熊殺意。
若不這樣轉移注意力……我大概會被這股悲傷給逼瘋。
「有夠不中用耶！」
我感到越來越不耐煩了！
儘管明白錯不在女王，但心情就是無可救藥地變得很差。
「這件事固然重要，但關於下一隻四靈的事情，不知您有何看法呢？」
「什麼有何看法？」
聽我這麼一問，女王「哎呀」地脫口發出一陣輕呼聲。
「難道您沒聽其他勇者大人提起此事嗎？」
我轉眼確認懸掛在視野一角的藍色沙鐘所顯示出來的剩餘時間。
怎麼變成了紅色沙鐘啊？
「下一隻要對付的四靈不是麒麟嗎？」
「當岩谷大人們討伐完鳳凰經過數小時後，麒麟便出現於霍布雷近郊地帶，並立刻遭到在場的七星勇者們聯手殲滅。」
「什麼？」
還真虧他們有辦法應對那種突如其來的狀況。
但同時也有一個疑問浮上檯面。
從打完靈龜到面對鳳凰來襲明明有長達三個月的緩衝時間，但麒麟卻在打完鳳凰過沒幾小時就現身？
而且排在麒麟後面的應龍封印並未跟著被解除嗎？
紅色沙鐘在流動的意思，就是代表應龍仍處於被封印狀態，不然就是已經遭人討伐完畢。
「總之，先叫鍊他們那幾個勇者過來好了。」
我扯開嗓門呼喚鍊。
大概是聽見我的呼叫聲吧，過沒多久鍊便出現在我面前。
「有什麼事嗎？」
「麒麟是什麼樣的敵人？」
「跟鳳凰同樣，是成雙成對的魔獸。」
麒麟……麒與麟確實是出雙入對的一組祥獸。
之所以被封印在霍布雷近郊地帶，是因我所知的麒麟乃是一種會出現在仁明國君面前的祥獸嗎？
只不過好像已經被擊敗就是了……
「那攻略法是？」
「雖然我知道，但照過往的例子來看，連我也不曉得可不可靠……況且聽說已經被討伐了。」
的確……鍊說的一點也沒錯。
「嗯……」
「我雖自認擁有豐富的傳說相關知識，但在霍布雷曾經流傳過類似的故事嗎……？或許可以斷定在場的勇者實力相當了得吧。」
「沒有相關記載嗎？」
女王的興趣不就是探索傳說真偽嗎？乍看之下的感覺啦。
而連女王都說不知道，這算什麼？
或許也有可能是霍布雷這個國家刻意隱瞞了相關情報。
畢竟是個由繼承了像我們這些異世界勇者血統的後裔所建立的國家，會這樣做的可能性相當高。
不對，搞不好是像瑪基那那種自私自利的傢伙趁亂刪除了傳承文獻等資料也說不定。
「霍布雷也曾經歷過一段漫長的戰亂時代，所以確實無法否定相關文獻資料在當時散佚的可能性。但相信霍布雷也著手調查了四靈的相關情報，因此說不定可以在大型國立圖書館內找到一些蛛絲馬跡。」
國立圖書館嗎……我依稀記得梅蒂好像曾經說過她從書中得知此事之類的話，難不成就是在圖書館那邊找到的書籍？
好像有不少七星勇者在霍布雷境內。
話雖如此，據傳這群七星勇者大多數都無法取得聯繫。
席德威魯特的七星勇者已遭神祕魔獸取代，相關警告應該已經傳遍世界各國才對。
假設有正在活動中的七星勇者……則那傢伙極有可能就是引發這起事件的幕後元兇。
我轉頭望向鍊等人。
「那應龍的封印有什麼變化嗎？」
「報告指出好像只有麒麟被討伐完畢，並未收到應龍跟著現身之類的資訊。」
這究竟是怎麼一回事？法則難以捉摸。
但總而言之，我們目前非做不可的事，就是制裁那個在討伐鳳凰時暗中干預的混帳東西。
「你們沒有通往霍布雷的傳送記錄點嗎？」
我不抱期望地開口詢問。
「抱歉……老實說真的沒有。」
「我也是。」
「我也一樣沒有喔！」
鍊、樹、元康都沒有嗎……拉芙塔莉雅就不用問了。
塞茵的眷屬器就算有記錄點，也不能讓她太過勉強自己。
「總之，不管怎樣都非得把引發這起事件的混帳東西抓起來殺雞儆猴不可。另外，也必須嚴厲制裁遲遲不肯前來報到的七星勇者！」
「謹遵吩咐……雖然很想這樣講，但我個人認為岩谷大人還是先回轉梅洛馬格的據點稍作歇息較為妥當。」
「沒錯，尚文。我們其他幾名勇者會推派代表前往登錄記錄點。」
「可是……明知有個混帳東西幹出這種好事，我還能無憂無慮地休息才怪！」
有個該死的傢伙出手妨礙了我們對抗鳳凰的行動。我絕對要親手宰了那傢伙。
鍊伸手扣住我的肩頭，拉芙塔莉雅則露出悲傷的眼神如此說道：
「尚文大人，請您冷靜一點。」
「尚文，算我求你……你就先回村莊休息吧。」
「可是！」
「拜託了……否則尚文……見你一副快要失常的模樣，大家都很難過啊。」
被他這麼一說，我轉眼環視周遭一圈。
只覺在場眾人似乎都露出擔心的眼神凝視著我。
亞朵拉的心意……促使我懸崖勒馬。
「……好吧。」