序章
少年沐浴在歡聲之中。
每道歡聲都透露著喜悅，祝福言語不絕於耳。
將宮殿廣場擠得水瀉不通的人潮──每個人臉上都掛著無憂無慮的笑容。
而獨佔民眾視線的是矗立於露臺上的少年。
曾一度瀕臨亡國危機的國度，如今搖身一變，被譽為是中央大陸的霸者。
這一切都要歸功於一直以來在身旁輔佐君王、帶領國家跨越絕望與困境、並打贏多場勝仗的少年。
少年像是要回應歡聲一般，舉起手僅僅輕揮一下，接著便轉身離開。
即使少年離去後的露臺上已經空無一人，喝采聲仍然未有停歇。
接下來的好一陣子，大街小巷想必將會歡騰不眠吧。
即使因戰爭而傾圮的城牆遲遲未能修復，遭到摧?的房舍依舊舉目可見，但每天仍是樂此不疲地舉辦熱鬧慶典。
為了慶祝達成前人未盡的偉業──大陸的霸者！
少年回到城內，走在連接露臺與皇座的通路上。
無瑕的潔白牆壁矗立於左右的走廊上，鋪滿了富有彈性的深紅色長毛地毯。
不發一語地走在其間的少年面前，出現一位青年擋下他的去路。
「……真的要回去嗎？」
聞言，少年躊躇了一會兒後，朝著一臉憂色的青年點點頭。
「……嗯，雖然很捨不得，不過還是該回去了。」
可以對青年──這個國家的君王用這種口氣說話的人，少年大概是第一個、也是最後一個吧。其他人若是在語氣措辭上對君王稍有不恭，即使沒有被依冒犯君主罪處死，受到的處罰必定也相去不遠。然而，由於兩人是相知相惜的夥伴，王者只是淡淡一笑，並沒有追究少年。
「我很希望你能一直留在這裡……因為你是這個國家的英雄。我也已經替你安排好最適當的職位。今後，國家將邁入太平盛世，可以過著無憂無慮的生活──即使如此，你還是要回去嗎？」
「這樣的話，我就更不應該留下。這個國家重視的是內政吧？像我這種武官的時代已經結束了，未來需要的是文官。所以又何必養個白吃白喝的食客，還是早點把我趕走比較好。」
少年如此說完後，君王的清秀臉龐上泛起一抹苦笑。
「執意要走嗎？」
「嗯。」
「是嗎……」
少年與自己一起嚐盡風霜，遭受到的屈虐也非比尋常。
即使如此，仍追隨著自己的頑固者──直到最後一刻，始終與這個瀕臨滅亡的國家為伍的少年。
既是戰友也是摯友，更情同家人。正因為如此，彼此都深知對方的個性。
少年是不會改變心意的。領悟到這一點的王者只能輕輕搖頭。
「那麼帶上這個吧。」
王者若無其事地隨手丟給少年一張素面的白色卡片。
收下的少年用著滿是疑惑的表情盯著卡片瞧。
此時，王者揚起一抹笑意，就像個突然想到什麼惡作戲的孩子似地。
「如果不想要的話就留下吧。」
「哈哈，我就心懷感激地收下了。不過這是什麼？第一次看到。」
「你總有一天會知道的。雖然從你的話聽來，在那邊的世界大概是用不到吧。」
語畢，王者轉身朝著少年的反方向邁開步伐。
少年站在原地目送著，此時，王者突然停下腳步，轉頭越過肩膀朝著少年說道：
「就在這裡分手吧，你也知道我最討厭哭哭啼啼的場面。」
王者像是不捨道別似地一陣猶豫後，又再開口：
「……我就不送你了，多多保重。」
「嗯，你也是。這段時間真的很開心。」
「嗯……我也很愉快。」
英雄的故事就在此刻拉下終幕──
「──以上，就是我做的夢。」
一臉認真說著的是奧黑比呂。
今年即將滿十七歲，是個隨處可見的平凡高二生。
「是、是喔……真不錯呢。」
聽完比呂的話後，顯得有些發窘的則是與他從小一起長大的福太郎。
福太郎雖然也是高二，但得天獨厚的體格硬生生比比呂壯了兩圈。
「你不相信嗎？」
「那就是一場夢啊，哪有什麼相不相信的。」
「呃……也是啦，這麼說也沒錯。」
十分中肯的意見──在氣氛陷入尷尬前，比呂決定換個話題。
「對了福太郎，我聽你媽說，有大學來挖角你吧？」
那個臭老太婆……福太郎不滿地抱怨了一聲後聳聳肩，語帶困惑地開口：
「我才剛升上高二耶。」
「畢竟你是柔道社的未來新星，倒也不意外啦。」
「就算是這樣也太早了。我根本還沒有實感，對於大學完全無法像想。」
福太郎一臉傷腦筋地搔了搔後腦勺，接著以意味深遠的眼神看向比呂。
「……先別說我的事了，你呢？還不打算開始社團活動嗎？」
「你不是也知道嗎？醫生交待我別做太激烈的運動。」
聽見比呂的回答，福太郎的眼神轉為擔憂。
「……從那之後都已經過了三年多耶。差不多可以稍微從事一些輕度運動了吧？昨天不是複檢日嗎？」
比呂之所以必須接受醫生的檢查是有原因的。
三年前，比呂莫名捲進一起不可思議的事件。
直到事件發生的前一天為止，一切都是一如往常，沒有任何異狀。
然而就在隔天，來叫比呂起床的母親卻發出驚叫。
因為瘦到幾乎不成人形的兒子就倒在自己眼前。
如果光只是這樣，或許還不至於有什麼太大的問題，可是比呂不僅渾身傷痕累累，還沾滿了泥巴，而且頭髮也從原本的短髮變成了長髮，種種異狀嚇得母親立刻帶著比呂救醫。
診斷的結果──肩膀關節脫臼、肌肉斷裂、多處骨頭都有裂痕，撕裂傷的部分雖然有做了急救處理，但縫合手法十分粗劣，醫生表示一輩子都會留下疤痕。
此外，還檢查出併發多種感染症狀，於是緊急住院。
而對比呂的父母而言更倒楣的是，由於兒子對於身上的傷勢毫無記憶，醫院懷疑可能涉及虐待，便通報了警察。
被迫針對兒子的異狀接受偵訊，父母內心的痛苦想必是不為外人所知的吧。
「嗯～～…似乎還不行。」
雖然記憶依舊沒有恢復，但身體方面其實已經痊癒了。
主治醫生甚至還掛保證地說，即使從事激烈運動也沒問題。
然而，比呂仍因為某個祕密而一直沒有參加社團活動。
如今距離那起事件已經過了三年，身上還是留有就連主治醫師都不知道的後遺症──比呂為了不讓家人與朋友又再替他擔心，當他自己察覺到這個後遺症時，便放棄了社團活動。
「是嗎？抱歉，問了不該問的事……」
福太郎不知是否是在反省自己的口無遮攔，有幾秒的時間陷入沉默。
不過，等他再度開口時，又變回平時的福太郎。
「話說回來，那時候真的差點被你嚇死。你簡直變了一個人似地，連頭髮都留長了，看起來就像個逃亡武士。」
「當時頭髮都長到腰了嘛，我媽也是嚇了一大跳。」
「而且身體變得超結實的，到底怎麼樣才能在一天之內達到那種水準？」
「因為我有特殊能力啊！只要睡一天，等級就會提升到外掛級！」
「聽你在鬼扯！」
福太郎笑著伸手作勢要推比呂。
就在此時──比呂內心的某個物體突然騷動起來。
先是無意識地往旁邊一個移步，閃過福太郎的拳頭；下一瞬間，雙腳用力一蹬，縱身躍到福太郎身前。
「……你、你還是老樣子，反射神經強到令人難以置信耶。」
說著的福太郎難掩驚愕地嘴唇顫抖著。
比呂的拳頭正不偏不倚地抵在他的下巴。
「……啊，抱、抱歉。」
正當比呂連忙退開時──
「嗯？」
他注意到異狀。
福太郎臉上還冒著冷汗，維持著驚訝表情僵止不動。
「……？幹嘛突然這樣？」
比呂不禁浮現出一抹苦笑。這種惡作劇如今連小孩子都不會玩了。
舉起手在福太郎面前揮了揮，只見他仍是一動也不動。
「別玩了，要遲到囉。」
不耐煩地搖了他一下，當然依舊毫無效果。
「你還要玩多久啊？很丟臉耶，別鬧了。」
比呂張望了一下四周，眼前所見的卻是不可思議的光景。
──整個世界呈現靜止。
不只福太郎，周圍的行人同樣停下所有動作。
垃圾場的烏鴉。路邊正對著小學生哈氣的貓咪。
理所當然般地照耀天空的太陽。漂浮於藍天中的白雲。
一切日常風景──全都定格了。
「…………咦？」
比呂完全無法理解眼前的狀況──當然也不可能理解，只能愣愣地張大嘴，表情愚蠢得根本難以示人。
抱著最後一絲希望，他開口詢問附近的女學生。
「請問──…這是什麼整人節目嗎？」
連他自己都覺得這個問題有夠老掉牙。可是除此以外，一時間也想不出其他說法。
「………」
想當然爾，女學生並沒有回應。
比呂重新思考了一下，在區區的一所高中裡舉辦如此大規模的整人活動也沒有意義吧？