序章 用沾麵醬將硬番茄煮得既柔嫩又美味吧
釘宮悠利是一名僅擅長家政工作的極平凡男高中生……直到他在返家途中突然被傳送至異世界為止。
不知為何突然經歷一次異世界傳送事件的他，按照慣例被授予了鑑定系最高階技能【神之瞳】，但本人卻壓根不當一回事。收留悠利的組織《深紅的山貓》，是負責教導新人冒險者基礎知識，並將其培育成寶物獵人的戰隊。寄住於《深紅的山貓》的悠利每天都精神奕奕地過著主夫生活，心情愉快非常。
……現代日本產的天然男孩，就這麼憑藉驚人的適應力在異世界享受著慵懶的日子。
「悠利，午安。」
「午……咦？阿爾加哥？」
「幹嘛露出這麼訝異的表情？」
「因為席宜拉姊還另當別論，阿爾加哥你會來訪很稀奇嘛。」
一個艷陽高照的晴天，當悠利將大張墊子拿到室外，把坐墊擺列其上晾曬之際，某人向悠利搭話的聲音使他反射性打了招呼。這令悠利吃了一驚，因為佇立眼前的人，居然是冒險者專用旅館《日落亭》的店長兒子，同時也是蒂法娜的青梅竹馬──阿爾加。悠利鮮少造訪旅館，與阿爾加見面的頻率不如阿爾加的父親大流士，以及《林蔭光亭》的招牌店員席宜拉。
再加上阿爾加本人親自拜訪《深紅的山貓》基地也實為罕見，才會使悠利下意識雙眼圓睜。不過這不能怪罪悠利，畢竟阿爾加確實幾乎不曾來訪。
「稀奇的確是事實啦。老爸委託我來送東西。」
「大流士先生委託的？」
悠利疑惑地歪下頭，阿爾加則拍了拍自己雙手抱著的布袋。布袋體積相當龐大，僅能辨別出裡頭裝滿了圓滾滾的物體。
曬坐墊曬到一半的悠利單手拿著坐墊，不知所措地呆站原地。就在這時，卡米爾從旁拿走了他手上的坐墊。悠利回過頭去，只見卡米爾及他身後的見習生組各個掛著笑容。
「反正接下來只差擺好晾曬，就交給我們來辦吧。」
「卡米爾，可是……」
「總不能讓客人乾等吧？阿爾加哥也有旅館的工作要忙。」
「……說的也是。那麼各位，拜託你們囉～」
「「「「好～」」」」
欣然接受卡米爾的提議之後，悠利回頭望向沒有插嘴他們的對話，只是靜靜等待的阿爾加。雖然阿爾加看起來不怎麼急，但少年們的心意仍讓他備感欣喜，臉龐綻露一抹柔和的笑靨。旅館兒子兼招牌店員的笑容爽朗燦爛。……那張純樸的笑臉，在附近大嬸之間可是廣受歡迎。
「阿爾加哥，讓你久等了。既然是大流士先生送的，應該是食材吧？可以麻煩你幫忙搬到廚房嗎？」
「那當然。讓悠利你拿重物，可是會被大家罵的。」
「哈哈，才沒有那回事呢～」
「不不，絕對會。如果因此弄疼了你的手，我肯定會被蒂法娜狠狠訓一頓。」
「是這樣嗎？」
「就是這樣。……別看蒂法娜那樣，她動怒時可是很恐怖的。」
「原來如此。」
要保密喔──阿爾加悄聲補充一句，悠利則嚴肅地點頭允諾。雖然蒂法娜不曾對悠利發火，但這位大姊生起氣來的確相當可怕。蒂法娜平時總給人一種溫和淑女的印象，但她揚起嘴角、身後吹著暴風雪的模樣，真不是普通地嚇人。若目睹她漾著微笑拔出心愛的短劍，保證會嚇到屁滾尿流。實在太驚悚了。
既然阿爾加是蒂法娜的青梅竹馬，自然見過她各種面貌。儘管知道平時的蒂法娜總是溫文儒雅，但阿爾加很清楚觸怒她是件極為駭人的事。而即使對此心知肚明，他還是能幽默地拿這件事和悠利開玩笑。由此可見這對青梅竹馬感情多麼融洽而親暱。
兩人一面閒聊並抵達廚房之後，阿爾加打開了自己抱來的袋子開口，裡頭裝了滿滿的番茄。
「怎麼有這麼多番茄？」
「老爸的熟人種的。但苗被雨打壞，所以只好在成熟前就收成。」
「哦～」
「因為還沒熟透，所以口感有點硬。老爸已經把其中一部份製成了番茄醬，但實在處理不完。……他說如果是你，應該有不讓其腐壞的處理方法。」
「原來是這樣啊。番茄營養豐富，真讓人開心。」
見到悠利欣喜的笑容之後，阿爾加總算鬆了口氣。悠利疑惑地望向阿爾加，對方則流露略顯困擾的神情。
「我本來還擔心會不會把麻煩的累贅推給了你。」
「才沒有這回事呢。這些番茄只是還沒熟透，但都可以吃了對吧？」
「是啊。不過口感有點硬，甜味也不足，製成番茄醬又很費工。」
「我沒有要做成番茄醬啊。」
「啊？」
「咦？」
此時悠利及阿爾加發覺雙方的想法並不一致。
在阿爾加心中，尚為成熟的番茄僅有製成番茄醬一途。換言之只要將其熬煮過後，便能用調味料增添風味，也不會保留原形，可以藉此掩飾口感太硬和味道不足的缺點。如此一來就不成問題了。
然而悠利的想法卻與之不同。番茄醬確實相當美味，但如此酷熱的季節之中，浮現他腦海的卻是另一種菜單──作法比起番茄醬更簡單，且能大量製作的料理。
「不製作成番茄醬的話，那要怎麼處理？」
「浸在沾麵醬裡。」
「……啊？沾麵醬是哈洛斯先生從前陣子開始販售的綜合調味料吧？老爸也買過。」
「是的。泡過沾麵醬之後硬番茄就會軟化，味道也能滲透其中，吃起來很不錯喔。」
「……哦～」
阿爾加由衷欽佩不已。畢竟對他而言，沾麵醬幾乎是種未知的調味料，因此他壓根不曉得沾麵醬究竟能烹煮出什麼樣的料理。
瞧見阿爾加這副表情之後，悠利拍了一下手掌。只見他興奮雀躍地走向冰箱，從裡頭拿出一只碗。某種液體於容量稍小的碗中搖晃著。
「這是我先前做料理時剩下的，要試吃看看嗎？」
「咦，可以嗎？」
「是，沒關係的。」
笑臉迎人的悠利，將浸泡於沾麵醬中的番茄夾到小碟子裡，說了聲「請用」之後，便連同筷子把小碟子遞給阿爾加。阿爾加也坦率地道謝並收下了小碟子。
長時間浸在沾麵醬裡的番茄，微微染上了一層沾麵醬的顏色，且整顆番茄顯得相當軟嫩。一面心想「看起來很嫩」，一面用筷子夾起番茄的阿爾加，品嚐著如預期中柔軟的番茄，並逐漸轉變為認真的神情。
他並非廚師，因此對相關專業知識一知半解。但即便不懂，他還是認為應該將「浸過沾麵醬的番茄不僅軟嫩，而且相當美味」這個情報，帶回去轉告父親才行。他光是幫忙旅館就忙不過來，無法兼顧食堂的工作。而妹妹席宜拉雖是一名完美無缺的服務生，但廚藝卻差到足以毀天滅地。她那身製造出謎之物體Ｘ的特技如今仍然健在。……阿爾加甚至暗自下定決心，非得為妹妹找到擅長料理的老公不可。
阿爾加把番茄含入口中，隨之溢散的是沾麵醬溫和的味道。番茄的酸味與水分交融合一，形成厚醇的美妙滋味。即便喪失了清脆的口感，但蕃茄特有的新鮮美味和沾麵醬交織相錯後挑動著味蕾。……直截了當地說，簡直堪稱人間美味。
「悠利，這真的只浸過沾麵醬嗎？」
「沒錯。」
「光是這樣就足以當下酒菜了。」
「啊，的確是。前陣子蕾萊還一手拿著酒，吃下了一整盆呢。」
「……一整盆？」
「一整盆。」
悠利用手勢比出了盆子的形狀，且並非一小盆，而是大小堪比碗公的大盆子。阿爾加為了確認而再次問道，悠利則面露嚴肅至極的神情點了點頭，同時再度用雙手比出一只大盆子。現實是無情的。
不過得在此重申一下，蕾萊並非單純只是個吃貨。她承襲了貓獸人父親的特徵，所以食量比一般人類更大。獸人大多是與生俱來的大胃王，且食量越大活動力也越旺盛，是群精力充沛的人種。
「可以教我作法嗎？我想告訴老爸。」
「可以呀。那就用剛收到的那些番茄來做吧。」
「麻煩你了。」
「話雖如此，其實沒什麼困難的。」
悠利爽快地答應了阿爾加的請求，他本來就不抗拒把自己所知的料理食譜分享給別人。只要大家都能享受美食，他便別無所求。再說悠利並非專業廚師，沒有靠料理來賺取金錢，僅僅只會烹煮平凡的家常菜而已。因此對悠利而言，教導別人是再平常不過的事。
於是悠利便讓阿爾加待在身後，並著手調理。畢竟只是為了解釋流程，因此他只拿了一顆番茄。首先將以清水洗淨的番茄擺上砧板，漂亮地切成兩半。再來去除蒂，並切成月牙形。