醒來時，第一個想法是「還沒死啊」。
可是，身體很重，有種深深陷入床墊中的感覺。正當國王茫然地看著天花板時，「你醒了？」一名男人出現，低頭看著他。
那是個身穿白絹長袍的男人，年紀約莫四十多歲。個子非常矮小，長相相當奇特。眼睛異常地細小，禿頭上戴著小帽子。
這男人是國王最初的部下，也是與國王一起經歷過最多甘苦的伙伴。雖然他和自己一樣，幾近七旬了，但由於某件事，得到不老不死的力量，從此與衰老無緣。
對於這個國家的王，敢以「你醒了？」這種大不敬的口吻說話的，也只有這男人──嘉奴隆而已了。儘管有人對此感到不悅，可是國王只是笑笑，並不加以追究。成為連親兒子都要敬畏自己三分的立場後，嘉奴隆的這種態度，反而令他感到自在。
「離我說差不多要死了到現在，經過幾天了？」
國王躺著發問，「十天。」對方簡單地回答。
「怎麼一直死不掉。」
國王笑了起來。耳邊傳來無奈的嘆息。
是從什麼時候開始，明白死亡已經接近了呢？是無法翻身上馬時嗎？是睡眠品質變得極差時嗎？是嘗不出食物的味道時嗎？是感受到身體逐漸失去力氣時嗎？是握著劍時，手因無法承受那重量而發抖時嗎？
不論如何，由於感受到死亡近了，國王把國家的主要人物集合起來，「我差不多要死了。」如此告訴他們。
反正人死了就沒了。閉眼之後的事與我無關。雖然國王這麼認為，但是在對驚訝、慌張的部下們交待未來該怎麼做的過程中，國王發現自己對這個國家，以及生活在這個國家的人們是有感情的，他不禁笑了。
兒子養得很傑出，而且有不少優秀的部下。自己創建的這個國家，應該不會因為自己死了，就立刻滅亡吧。
以大約四天交待完後事之後，也許因為疲勞吧，或者因為放心了呢，國王倒下了。
國王被運到床上安置，直到今天。期間似乎曾醒來進食與排泄，但都是在半夢半醒中度過的，所以沒有真實感。
「真的快死了嗎？」
嘉奴隆發問。「真的。」國王愉快地回答。
「有什麼想要的東西嗎？」
「地圖。」
國王挺身坐起，嘉奴隆很快地把地圖拿來。
在預感死亡來臨之前，地圖就一直存在於國王的寢室了。看著地圖思考，是國王的工作，也是國王的樂趣。
國王把地圖攤開在腿上。地圖上畫著王國的全體疆域。由於建國至今，國土變化過許多次，每當有新的變化時，就會重新繪製地圖。
──變大了呢。
國王出生於孚日山脈，是稱為山民，一輩子在山中生活的少數部族的一員。國王的箭術與劍術很優秀，擅長狩獵與戰鬥。
但他與家人或朋友不同，不想在山裡默默過一生。
「向上看的話，天空一望無際；向下看的話，大地沒有盡頭。你們為什麼不在意外面的事？為什麼不想看看外面的世界？」
國王如此發問。過去，曾經有許多人下山闖蕩，可是最後都傷痕累累，身心俱疲地回來。那些人說，外頭的世界很艱難，地上全是令人痛苦的事。部族中的老人如此教誨國王。
「我才不會變成那樣。」
「每個人下山時，都是這麼說的。」
國王無視老人的話，逕自下山。
當時，將來被稱為布琉努的土地上，分布著許多豪族。他們為了爭奪霸權，使大地戰火連天。勢力最強的豪族，總共有五個。
下山的國王，首先成為傭兵，後來被其中一個大豪族雇用。
經歷了各種事情後，國王取代了那豪族。繼續被那豪族雇用，只會與其一起毀滅的危機感，以及野心，使國王在機緣巧合下，成為豪族。
得到兵力後，國王接連消滅了其他豪族，最後建立國家。
當時，國家的版圖很小。只有守都尼斯附近，以及盧堤迪亞、涅梅塔庫，與其他幾個小領地而已。
國王繼續四處征戰，在有輸有贏的情況下擴大版圖。奔馳於原野，穿梭於森林，翻山越嶺，並親眼見到了海洋與沙漠。天空與大地，全都比下山前想像的還要遼闊。
──雖然是自賣自誇，但我幹得挺好的嘛。
自己闖天下的歷史，活著的痕跡，全都記錄在大腿的這張地圖上。
別說領地了，原本連一小片土地都沒有的平民，建立了如此龐大的國家。是值得驕傲的成就，可以說是極為充實的人生吧。
「還有其他想要的東西嗎？」
嘉奴隆又問。
「劍。還有馬。」
國王看著地圖，下意識地說著。聲音中帶著霸氣。
布琉努周圍有不少小國與城邦。往東、往西、往南都能戰鬥。
掃蕩這些地方後，東邊將與吉斯塔特王國，東南將與墨吉涅王國相鄰。
此外，假如鎮壓了北海，除了吉斯塔特，還能與西北方的亞斯瓦爾交戰吧。吉斯塔特與亞斯瓦爾都和布琉努一樣，是新興國家。
如果身體能動，國王就能前往四方，親自帶兵作戰，贏得勝利了。
剛才那簡短的回答，與回答前的心境相反，充滿留戀之情。內心的最深處沒有得到滿足，其實只是接受了死亡即將到來，所以試圖整理一下自己的人生罷了。
──也只能這麼做了。因為自己已經連劍都握不住了。
國王苦笑起來，將視線從地圖移開，再次躺下。
嘉奴隆默默地看著他。國王突然想起當年與他做過的約定。
『如果我擔心的事成真……就用你的手，消滅我吧。』
嘉奴隆如此請求，自己也答應了。如今回想起來，真是白約定一場。
國王正想與嘉奴隆說話，睡魔卻襲了上來。
國王閉上眼睛，意識立刻落入黑暗深淵之中。
兩天後，布琉努的建國君主夏立爾停止呼吸。享壽六七歲。
１ 歸還
蕾琪公主帶著布琉努軍凱旋回到首都尼斯，是夏季中旬的某個早晨的事。距離與庶出王子巴謝拉決戰的奧舒歐爾之役，已經過了十天了。
蕾琪軍大約有三萬一千人，再加上俘虜兩萬四千人，場面相當壯觀。「人與馬，埋沒了整個地平線。」當天守在首都城牆上的士兵們，在日後如此回憶。
士兵們依照公主的命令，在首都西北方的草原上列隊。由於高聳的城牆遮住了強烈的陽光，使地面相當清涼，舒爽的風從士兵之間吹拂而過。
蕾琪來到士兵們前方，主要將領站在她身後。
「我──蕾琪?艾斯戴爾?羅亞爾?巴斯蒂安?夏立爾，在此再次感謝各位的勇敢。為了王家的名譽，以及個人的功勛，各位已經英勇地奮戰過了。我想，在各位之中，有想繼續在戰場立功的人，也有想回家鄉休息的人。為了讓先前的戰役成為各位一生的驕傲，今後我會努力盡棉薄之力。」
布琉努軍預定在尼斯留下兩萬三千士兵，其餘的部隊則先行解散。一部分的諸侯與士兵，將在論功行賞後回到自己領地。
雖然說戰爭時，兵力越多越有利，可是相對的，需要強大的後勤來補足糧食與武器。既然敵人只剩下嘉奴隆公爵，就必需調整士兵的人數。
再說，諸侯軍大多由平民組成，假如在承平時期，那些士兵現在應該在與農地奮戰才是。不趁現在回村裡耕作的話，田地將會荒蕪，今年的收成肯定會變差。
「為公主殿下戰鬥，是我們畢生的光榮。願諸神與始祖夏立爾賜予您加護，引導您走向勝利，得到安寧與和平。」
一名諸侯跪在蕾琪面前，代表歸鄉者向公主致意。士兵們高舉長槍，揮動軍旗，以咆哮回應那諸侯的話。
接著，蕾琪對被俘的士兵們開口：
「你們只是聽從長官的命令，完成自己的職責而已。所以我赦免你們。你們既不是敗軍，也不是俘虜，和我們一樣，都是布琉努的人民。我不要求你們盡士兵的義務，回自己領地，回自己家鄉，做自己該做的事吧。」
一名男子代表俘虜，在蕾琪前方跪下。
「感謝公主殿下的仁慈與寬大。今後我們將會依照您的命令，專心保護布琉努的大地。我們願意向佩爾克納斯與洛吉加司特發誓，在殿下高舉紅馬旗時，會比任何人都早奔向戰場。」
佩爾克納斯是布琉努王國信仰的十神中的主神。洛吉加司特是名譽與契約之神。以洛吉加司特之名起誓，是非常重的誓言。
順帶一提，俘虜中有四千人原本是奴隸，是敵軍主將巴謝拉向墨吉涅的奴隸商人買來的。其中有布琉努人、吉斯塔特人、亞斯瓦爾人、薩克斯坦人。布琉努人奴隸由蕾琪接收，其他國家的奴隸，則將與各國代表一起回到故國。
一部分的諸侯與士兵離去後，留下的士兵們開始在城外紮營。兩萬三千名士兵全數入城的話，肯定會造成混亂。
蕾琪回頭，看向自己身後的人們。他們是堤格爾與露蒂、「黑騎士」羅蘭、吉斯塔特的戰姬們、在緊要關頭趕來的亞斯瓦爾王國的桂妮薇亞公主，以及薩克斯坦王國的傭兵隊長西蒙。這些人中，只要少了任何一人，蕾琪都不可能獲勝。