秋季結束的時期，太陽慘白、光線微弱，似乎隨時會消失，感覺異常暗澹。
「光華的耀姬」蘇菲亞?歐貝達斯，正以嚴肅的表情凝視著被暗澹的陽光照射的大地。
映照在視野中的是荒蕪的馬鈴薯田。夏季中旬栽種的馬鈴薯，應該已經進入收穫期。然而，曝露在地面的馬鈴薯不僅瘦小且外表畸形，看外表就知道內部已完全腐爛了。不只如此，連莖與葉都變成奇妙的黑色。
「真是太慘了……」
蘇菲坐在馬鈴薯田裡，端正的嘴唇中透出白霧般的嘆息。冷風吹拂她的身體，吹動長達腰際的淡金色髮絲。蘇菲身穿綠色的禮服與厚實的外套，尚足以抵禦寒冷，但臉頰與耳朵仍然因寒冷空氣而凍得發紅。
如此悲慘荒蕪的景象普遍發生於吉斯塔特王國各地。今年秋天吉斯塔特的重要糧食作物馬鈴薯嚴重歉收。
不只馬鈴薯，就連小麥與大豆、蕎麥的收穫量，也不到去年的三成。絕大多數農作物都因病枯萎。治理公國的戰姬與擁有領地的諸侯全都為了防止饑荒而四處奔走，忙得焦頭爛額。
蘇菲當然也不例外。她一面指示部下進行饑荒對策，一面向國王請求支援。國王同意蘇菲的請求，同時任命她視察吉斯塔特各地以掌握饑荒的即時情報。
「──蘇菲亞大人。」
一名少女無聲無息地出現在蘇菲身旁。她是「虛影的幻姬」戰姬宓莉莎?葛林卡。她手中的巨鐮型龍具擁有在空間之間跳躍的力量，因此奉國王之命來協助蘇菲視察全國各地。
「東邊也很慘……」
宓莉莎以沉重的表情搖著頭。她剛從二十貝魯斯塔（約二十公里）外的農村回來。那村子有廣大的農田，每年的這個時候都堆滿剛採收的馬鈴薯，但是今年的收成卻少得可憐。
「辛苦妳了，宓莉莎。幸好有妳幫忙。」
「謝謝蘇菲亞大人的慰勞。歉收問題對我來說，也是國家面臨的問題。」
宓莉莎治理的奧斯特羅德公國也同樣面臨歉收問題。除了國王，她還向前任虛影的幻姬凡倫蒂娜求救。
把宓莉莎當成徒弟般疼愛的凡倫蒂娜，與王族結婚後就一直長住在王宮裡。若宓莉莎能在這次的任務中有良好表現，便能在國王心中留下好印象，也能讓凡倫蒂娜在王宮內活動更加容易。
「接下來要去哪裡呢？」
宓莉莎發問。蘇菲並未立刻回答，而是以憂傷的表情仰視太陽。
──這麼微弱的陽光已經持續一個月以上，加上風又很冷。
這真的只是普通的寒害嗎？
也許是吧。回顧吉斯塔特三百年來的歷史，曾經出現過好幾次全國性的大寒流。所以這次的歉收就算罕見，也不是絕對不可能發生的情況。
話雖這麼說，蘇菲不認為這次歉收的原因理所當然地單一歸咎於天災。她的內心深處有個聲音對她說，這情況並非單純的天災。
蘇菲把視線移回宓莉莎身上微笑地說：
「我們去米拉那兒吧。」
「凍漣的雪姬」戰姬琉德米拉?露利葉所治理的奧爾米茲位於西北方，徒步前往大約需要六、七天的時間。雖然能藉由宓莉莎的龍具之力瞬間跳躍到奧爾米茲，但蘇菲打算要徒步前往順便一路收集情報。
蘇菲與宓莉莎兩人朝蘇菲的馬匹走去。
「不知道布琉努和墨吉涅的情況如何。」
蘇菲小聲說著，走在她身旁的宓莉莎微微偏頭。
「鄰國也可能遭受寒害侵襲嗎？」
「依照目前狀況來看非常有可能。預估最壞的情形搞不好會發生戰爭。」
「在冬天開戰嗎？」
宓莉莎驚訝又困惑地發問。
冬季打仗的困難度極高。首先士兵必須對抗寒冷，穿著厚重的衣物並準備更多燃料，否則士兵會凍死或逃亡，無法繼續戰鬥下去。除非極有勝算或逼不得已狀況，否則一般國家是不會選擇在冬季開戰的。
「既然自己國家缺糧，就從其他國家搶吧。說不定有人會那麼想。」
假如布琉努與墨吉涅沒有受到寒害影響，只要花錢向他們購買糧食即可。雖然可能會趁虛而入，但事已至此也是無可奈何的事。
如果布琉努與墨吉涅也和吉斯塔特一樣因寒害歉收，那麼只要出現一丁點與糧食有關的爭奪，就有可能擦槍手火演變成流血事件。
──希望只是我想太多。
蘇菲身子微微一顫。是冷空氣鑽進外套的縫隙中嗎？還是因為自己的推測而感到毛骨悚然呢？
這天晚上，蘇菲與宓莉莎在某個小村落借了間空屋過夜。露宿野外的風太寒冷，能在有屋頂與牆壁的室內睡覺才能充份休息。
兩人抱著龍具躺在以麥草鋪成的簡陋床上。
蘇菲的武藝雖比不上米拉以及暱稱艾蓮的艾蕾歐諾拉?維爾塔利亞，但蘇菲的身手絕對不弱。宓莉莎也在過去一年裡累積了不少戰鬥經驗。兩人就算在睡眠中，都能提防心懷歹意的危險氣息靠近，隨時轉換成備戰狀態。
躺下後蘇菲很快地睡著了。
她做了一個夢。
她夢到自己正站在寬敞的空間中。那似乎是石造建築物的內部。雖然很昏暗，但眼睛逐漸習慣了微光，周圍的景像越來越鮮明。
映入眼中的光景，使蘇菲倒抽了一口氣。
數不清的屍體橫躺在地。四面八方……全是屍體。
屍體不分男女老少，有剛死去的，也有已腐敗的；有些屍體渾身是血，也有些看起來安詳得像是睡著了似的。
──這、這是，什麼情況……
錯愕的蘇菲無法將視線從覆蓋地面的數以百計的屍體上移開。更令她震驚的是，她在屍體中見到認識的人。自己的親人、朋友、治理的波利西亞公國的文官與騎士、其他公國的戰姬，以及暱稱堤格爾的堤格爾維爾穆德?馮倫。
──怎麼會這樣？不可能。
此時蘇菲忽然感到有一股視線正看著自己，她抬頭直視。
不知何時，有一個巨大的存在佇立在她的正前方。
那是一尊蟠踞在地上的黑龍，一位美麗的女性坐在龍背上的雕像。高約二十阿爾昔（約二十公尺）。女性以長布條裹身，長達腰際的頭髮隨風飄揚。
蘇菲首先想到的，是吉斯塔特的象徵──黑龍吉魯尼特拉。可是這雕像與她知道的吉魯尼特拉雕像有著很大的差距。
──龍與女性的組合，好像在哪裡聽過。
蘇菲想起堤格爾說過的夢境。
──這是蒂爾?納?法。
與其他諸神之名不同，這名字讓人們恐懼。
這是吉斯塔特與布琉努所信仰的，掌管夜晚與黑暗的死亡之神。
蘇菲吃驚地睜大眼睛站在原地無法動彈。矗立在她眼前的可不是普通的雕像，而是未知的存在。女神正透過那雕像注視著自己。蘇菲感覺到只要稍有鬆懈，自己似乎就會失去意識而倒下。
但是蘇菲不想什麼都不做就放棄。如果能靠近雕像，也許能明白一些什麼。
她努力勉為其難地朝雕像邁進。
接著，她醒了過來。
蘇菲視野短暫地陷入黑暗，映照在她眼中的是被昏暗籠罩的木牆。自己正躺在向小村落商借的空屋裡頭。身上覆著外套，懷中抱著自己的龍具，黃金錫杖「