序章
「……鷹央醫師。」
鷹央用兩隻手肘撐著桌面，抱著頭。我對她嬌小的背影這麼喚道，但鷹央沒有反應。
「鷹央醫師。」
我再次呼喚她的名字，同時輕拍她的肩膀。鷹央顫抖了一下，戰戰兢兢地轉過頭來。看見她那宛如受驚小動物般的態度，我感到一陣心痛。
「謝謝妳為了我這麼煩惱，可是……已經沒時間了。」
我輕柔地這麼說，但鷹央的表情像融化的麥芽糖一樣扭曲。
「還沒結束。一定還有什麼方法。一定還有什麼方法可以讓你……」
聽見面前的鷹央用顫抖的聲音這麼說，我緩緩搖頭。
「沒關係啦，鷹央醫師。妳願意幫我做到這種地步，我就已經心滿意足了。」
「你在說什麼啊。要是沒把這個案子──這個『謎團』解開，你就……」
「對，我就……不能繼續待在這間醫院了。」
我軟弱無力地笑了笑，鷹央垂下視線，咬著嘴唇，用力得嘴唇幾乎都要滲血了。
「小鳥。你……不想待在這間醫院嗎？」
鷹央的視線停留在地面，用顫抖的聲音問道。我握緊雙拳。
「……我想啊。我想在這裡學的東西還有很多。可是……我不能這麼做。」
鷹央慢慢抬起頭，在陰暗的房裡，我可以看見她像貓一樣的大眼睛噙著淚水。
「而且如果我不看著妳，不知道妳又會惹出什麼麻煩來呢。」
聽見我半開玩笑地這麼說，鷹央的眼神忽然變得銳利。
「我不是說過很多次了，不要把我當成小孩。」
「我是開玩笑的啦。就算我不在，鷹央醫師一定也會很順利的。」
「可是，我……」鷹央忽然停了下來。
「這八個月來，在妳的指導下，我的診斷技術有很大的進步。而且我認為鷹央醫師應該也和我有相同程度的成長。」
「……沒那回事。」鷹央露出自嘲的笑容，無力地搖搖頭。
「這八個月都是因為有你的協助，我才能順利度過。要是沒有你在，我大概連這個『家』都不會踏出一步。如果沒人從旁協助，我就沒辦法發揮自己的才能。」
「是啊，假如鷹央醫師一直維持原本的樣子，或許真的會是那樣。可是妳自己可能沒發現，其實妳在這八個月裡改變了很多呢。妳會和鴻池出去玩，就算沒有我陪也會出門，變得很擅於交際了，不是嗎？」
「擅於交際？我？」
鷹央指著自己，滿臉疑惑地眨著她的大眼。
「呃，重點是跟以前比啦。」我苦笑著點頭。
「我……變了嗎……」鷹央輕聲低語。
「所以請妳要對自己有信心。就算沒有我在身邊，醫師妳也已經沒問題了。」
「你真的這麼認為嗎？我沒有你也沒關係？」
「對呀。一定的。」我與鷹央對望。
「這樣啊……如果真是這樣就好了。」
鷹央露出無力的笑容，望向天花板。間接照明的昏暗燈光微微照亮她的側臉。
「欸，小鳥。我這八個月很開心唷。我們是一對好搭檔。」
「對呀，沒錯，真的很開心呢。」
我輕輕閉上眼睛，眼前浮現我來到這間天醫會綜合醫院之後的種種回憶。
儘管只有短短的八個月，但我真的經歷了許多事。我和這個任性又小孩子氣，卻擁有頂尖頭腦的主管一起拯救了很多病人，解決了各種事件。
這些經驗，是我將近三十年的人生中最特別的東西。每天都被鷹央拉著去調查奇怪的事件，我本來以為這種日子會永遠持續下去。
可是……原來並非如此。
我張開雙眼，將手伸向鷹央。
「鷹央醫師，謝謝妳這段期間的照顧。」
Ｋａｒｔｅ． ０１ 進入閃光
＊
「你聽過『受詛咒的影片』嗎？」
「咦？什麼？」
木村真冬在高中放學的回家路上，站在車站月台上看著英文單字表。一聽見姊姊說出的這個不吉利的詞彙，她忍不住蹙眉。
「『受詛咒的影片』。最近大家都在討論耶，妳果然不知道喔？要是不好好跟上流行，妳會跟不上朋友的話題唷。」
聽見姊姊木村真夏那種瞧不起人的口吻，真冬不滿地噘起嘴。明明只比我早幾分鐘誕生在這個世界上而已，這個長得和我一模一樣的姊姊卻老是把我當成小孩子。
「那到底是什麼啊？」
「就是字面上的意思啊，『受詛咒的影片』。以前不是謠傳過『受詛咒的錄影帶』嗎？就是看過的人一星期後就會死掉的那個。這就是那個的影片版。它會被夾帶在電子郵件裡，已經有很多人收到了耶。」
「那是什麼啊，蠢死了。」
面對真夏興奮的態度，真冬嗤之以鼻。她老是喜歡擺出姊姊的架子，可是都高三了，竟然還對這種無聊的謠傳感興趣。
「咦──妳不覺得很有趣嗎？聽說有個女生看完那支影片後，就自殺了耶。」
可能是愈說愈激動吧，真夏提高了音量。真冬輕輕嘆息。相對於凡是講求實際的自己，真夏則喜歡這種超自然的事情。我們的ＤＮＡ明明應該一模一樣，為什麼個性卻差這麼多呢？
「妳在說什麼啊。我們學校最近又沒有學生自殺。」
「又不是我們學校的學生，是別的學校啦。那支影片又不是只在我們學校流傳。」
「那也很奇怪呀。妳仔細想想，假如那支影片真的已經到處流傳，那應該也有好幾百個人看過了吧。而在這麼多人當中，死掉的卻只有那個女生。這只是巧合吧？」
「啊，那個女生沒死唷。」
「啊？妳剛剛不是說她『自殺了』嗎？」
「聽說她看完影片之後，就自己衝到馬路上，結果被車撞了。不過好像只有手骨折而已。」
「那只是那個女生邊走邊滑手機，沒看紅綠燈，結果被車撞了吧？」
真冬按著自己的太陽穴，彷彿覺得頭痛了起來。她為了準備大學入學考試而睡眠不足，還聽了這種無聊的事。真羨慕早就推甄上學校的真夏。
「聽說那個女生說：『看了那支影片之後，就聽到奇怪的聲音，等到回過神來就已經被車撞了』耶。不覺得很可怕嗎？這完全就是詛咒吧。」
「我看她八成是因為貧血之類的，所以昏昏沉沉地走到馬路上了吧？我剛才不是說過了嗎？看過影片的人那麼多，怎麼可能只有那個女生受到詛咒？」
「其實啊，聽說有一個男的因為被甩了而自殺，那段影片就是他的怨恨製造出來的，所以只有最近沒道理地甩掉男朋友的女生會被詛咒唷。」
真夏把雙手舉到胸口，垂下手腕。
「欸，是不是有興趣了！」
「完全沒有。」
「啊，妳果然害怕了。就是說嘛，因為如果是這樣的話，真冬就會被詛咒了嘛。」
真冬的腦海裡浮現幾個星期前分手的男生，於是皺起眉頭。
「我又不是沒道理地甩掉他，而且叫我和他分手的，不就是姊姊妳嗎！」
「我開玩笑的啦，別那麼生氣嘛。」
「如果有時間看那種東西，我還寧願多背一個英文單字呢。如果妳想看的話就自己看吧，我不會阻止妳的。」
「別這樣說嘛，跟我一起看嘛。反正電車又不會那麼快來。」
「到底為什麼非得連我也要看才行？」
「因為假如被詛咒了，兩個人也比較有伴嘛。啊，還是說真冬也不敢看？」
會害怕的不是我。面對真夏的挑釁，真冬深深嘆一口氣。照這個情況看來，她是不會退讓的。
「好啦，我陪妳看。快一點，不然電車就要來了。」
「真不愧是真冬，那妳等一下，我馬上重播一次。」
真夏迅速地操作手機，接著把手機拿到真冬面前，說：「這個這個。」
全黑的畫面裡，突然出現好幾道原色光。刺眼的光線讓真冬瞇起眼睛。那些色彩就像蠕動的內臟一樣噁心，一邊閃爍一邊不停變形。看見那彷彿有無數彩色蜈蚣在爬行的景象，一股厭惡感打從心底湧上。那些光線的動作愈來愈激烈，繪出複雜的圖樣。下一瞬間，真冬的腦海裡浮現一個男人滿身是血、倒在地上的畫面。
這是什麼？正當她感到疑惑的時候，一把沾滿鮮血的刀子的影像閃過腦中。真冬想起剛才聽到的「因為被甩而自殺的男人」這句話，背脊竄過一道寒意。
她的耳邊突然響起一個宛如野獸低吼般的聲音。真冬感到不安，想要環顧四周。就在這時，她眼前的景象彷彿麥芽糖一樣扭曲，感覺就像漂浮在水裡，連自己是站著還是躺著都不知道。
這是什麼？發生什麼事了？陷入恐慌的真冬，突然發現遠方似乎傳來微弱的聲音。她豎起耳朵仔細聆聽。
「……冬……真……真冬……真冬！」
那是個熟悉的聲音。那是她十七年來一起長大的姊姊的聲音。
好吵喔。她到底在叫什麼啊。就在她模模糊糊地這麼想的時候，一陣劇痛從左手腕傳來。她忍不住發出呻吟。