與安智弘同行的民眾們，正朝北方的約納特公國前進。
半路上，他們為了休息而途經一座小村莊。
然而卻不見村民的蹤影。
從村莊荒廢的程度看來，至少長達半年無人居住。
這裡仍屬於米拉帝國的領地。
但他們總算接近了與約納特之間的國境線。
除了安等人以外，還有約十幾名旅人聚集於那座廢村。
那些人如此說道──
『金眼魔物聚集於通往北方的道路上。』
因此他們只能暫時中止前往北方，並折返至此。
換言之，安等人也和他們一樣，被阻擋了去路。
這段期間──一部分旅人提起了十河綾香的事。
米拉及亞萊昂之間的戰爭，目前似乎是米拉軍佔據優勢。
然而──僅僅一名亞萊昂勇者參戰，使戰況赫然驟變。
單槍匹馬改變戰局的勇者名為綾香?十河。
其中一名旅人如此形容他們在旅程途中聽聞的戰況。
『那名女勇者參戰之後，使亞萊昂的攻勢一口氣勢如破竹，甚至把米拉軍推回米拉及烏爾薩的國境。對方說不定打算就這樣攻入西方的米拉帝國。倘若真是如此……選擇避難至約納特果然是正確的選擇。』
安的目的之一是見到綾香──然後向她道歉。
他原本預計走北方的路線，依序前往約納特、瑪格納與亞萊昂。
因為他以為──綾香等人正朝北方的瑪格納前進當中。
想不到關鍵的綾香卻前往了安的出發地點米拉。
要是按照原定計畫，他恐怕得等好一段時日才會見到綾香。
幾經煩惱之後──安決定返回米拉。
安在停放馬車的村莊外圍向林基搭話。
林基是負責率領大家的人。安隱瞞了一些真相，並向他說明緣由。
「嗯～原來如此。你發現自己正在尋找的人身在米拉啊。」
「很抱歉……」
啪！
林基拍了一下安的背部。
「喂喂，有什麼好道歉的？知道正在尋找的人身在何方，不是好事一件嗎？好，與你的旅程到此為止了──喂！」
林基呼喚一聲之後，他的同伴沃爾隨即點點頭並離開現場。
不久之後，沃爾牽著一匹馬回到原處。
仔細一看，馬背上裝備著馬鞍。而且韁繩及腳鐙外型較為特殊。
「小哥你有一隻手不能動對吧？」
語畢之後，林基用拇指示意馬匹。
「為了單手也能便於操控，我稍微加工了一下。有了這套馬具，即使只有單手應該也可以順利操控才對。騎上馬背時理應也很輕鬆。小哥你會騎馬吧？」
「啊──」
「用不著放在心上。我早預料到會發生這種事，所以打從一開始就多準備了兩匹馬。」
「但是……」
林基壓低聲量。
「其實這匹馬是趁那群純白人類肆虐時趁亂撿到的……所以毫無成本。這可是祕密喔。」
語畢之後，林基向安眨了眨眼睛。
「…………」
免費獲得一匹馬，確實令安感到躊躇。
但是──不對。湧現他心頭的感情並非歉意。
「非常……謝謝你。」
安基於個人緣由，打算離開這支隊伍。
然而──他們卻為了安特地準備馬匹。
不只如此，甚至還體貼地讓他可以用單手駕馬。
他們無止境的關心，令安不禁感到困惑。
為什麼？為什麼要如此──關心他這種人？
「大哥哥你要離開了嗎？」
尤莉戰戰兢兢地走了過來。
自從在馬車內收下她的麵包以後，她就與安特別親暱。
尤莉的母親溫柔地將手搭上女兒的肩膀。
「聽說大哥哥重要的人，就身在米拉。」
「重要的人？」
尤莉天真無邪地用圓潤的雙眸仰望安。
（……重要的人嗎？）
安流露苦笑。
「說得對……她確實是我重要的人。」
尤莉開口了。
「這樣啊。」
她自言自語般地低喃一聲，然後仰望母親。
尤莉像是在確認什麼似地與母親四目相交。
就這樣，內心總算接受現實的尤莉點頭說道「嗯」。
「那就沒辦法了。」
然後──尤莉走向安並伸出雙手。
「大哥哥。」
安明白伸出那雙小手的她在索求什麼。
儘管其中一隻手幾乎無法使力──但他仍舊溫柔地握住尤莉的手。
安漾起一抹微笑。
「雖然期間很短……但我很開心能和尤莉妳一起旅行。謝謝妳。」
尤莉「嘻嘻」地露出健康的潔白牙齒，同樣綻露燦笑。
「尤莉也謝謝你。謝謝、謝謝。」
仔細一看，其他人也都來到了馬車外。
每個人都流露溫柔的面龐。
大概是因為尤莉令人莞爾一笑的純真舉動，才令他們露出那種表情吧。
但安即將離開隊伍的事，並未帶來負面的氛圍。
不僅如此，大家甚至為安感到擔憂及顧慮。
眼前只有單純的溫柔。
安由衷心想──他獲得了救贖。
能與這些人相遇，真是太好了。
安垂下眼簾數秒，細細感受自胸口萌芽的這份感情。
（能遇到他們，實在太好了……）
尤莉的母親漾起微笑。
「我聽說事情緣由了，路上請多加小心。還有……謝謝你陪尤莉玩耍。」
「啊……不，我才要謝謝妳們。」
安回以感謝的話語。
他率直地致謝──沒有別開目光。
成功了。
沒錯……多虧這些人，他成功辦到了。
安就這麼面向眾人。
「真的很謝謝大家。」
他深深地敬了一禮。
就這樣──為了見到十河綾香，安智弘決定啟程返回南方。
１?無法改變的冒牌貨之選擇
與黑衣少年分別之後，林基一行人便離開廢村並朝約納特前進。
先前提到有一批來自北方約納特的旅人。在林基一行人與黑衣少年分別後，他們隨即造訪了廢村。而這也成為林基一行人啟程離開的契機。
那群旅人聽說了純白人類的事，反而擔心住在米拉的親戚而來到這裡。
『稍微往西的方向有一條林道。我們是沿著那條路來的。』
他們如此說道。
而且那條路的寬幅足以讓馬車通過。
不過那條林道的路面，當然不像一般的道路那般整齊平坦。
路況似乎不甚理想。
然而走那條路的話，就能避開聚集於北方道路的金眼魔物，並前往約納特。
繼續滯留於這座廢村或許會有危險。
群聚於北方街道的金眼亦很可能來到這裡。
該返回南方的米拉，還是該繼續朝北方的約納特前進呢……？
當眾人躊躇不前之際，又有其他旅人造訪村莊。他們如此說道──
『聚集於北方街道的一部分金眼魔物，開始朝南方前進了。』
這群旅人正是為了逃離南下的金眼魔物，而抵達這座村莊。
要是林基一行人返回南方的話，說不定會與金眼魔物撞個正著。
『只希望那名年輕人沒有被捲入危險。』
林基一行人不禁感到擔憂。
但他們也沒閒工夫擔心別人。
經過商量之後，林基一行人決定照原定計畫朝約納特前進。
被阻擋去路的其他旅人也會與他們同行。
那些旅人當中亦有幾名傭兵，就結果來說能夠增強一行人的戰力。
就這樣，一行人踏入了旅人口中的那條林道。
道路不如想像中那般險阻。
高聳的茂密樹木叢生於林道側邊，細薄的葉子掛在樹枝上。
微弱的陽光自層層重疊的林葉之間灑落。
視野比想像中更差。話雖如此，倒也不像森林那般深邃茂密。
高大的樹木聳立四周，帶來一種壓迫感。
但也能反向思考。
他們能夠將自己的行蹤隱藏於林木之間。因此這繁茂的樹林倒也不算太糟。
──傍晚時分逐漸降臨──
每當這個時刻──耳邊彷彿能聽見闇夜的腳步聲咄咄逼近。
四周鴉雀無聲。
沒有鳥鳴聲，連風聲都沒有。
沿著這條漫長林道前進一天半之後，才能踏入約納特領地。
眾人都暗自祈禱著──
『願我們能平安結束這趟旅程。』
兩輛馬車拚了命地提高速度，並於林道疾馳著。
車輪時而會被突起的地面抬高，朝危險的角度彈起。
每當車輪彈跳，尤莉便會害怕地閉起雙眸並緊抓母親。
馬車的速度急遽提升。
宛如強行迫使心臟跳動一般。
數刻之前──
『快走！我們稍後會趕上！』
如此說道的林基及幾名傭兵，決定讓馬車率先離開。
不久之前，他們遭到了金眼魔物襲擊。
金眼魔物們似乎潛伏於樹林之間。
在踏入樹林之前，他們絲毫沒有察覺到。
金眼魔物消弭氣息，一直靜候著獵物上門。
『金眼魔物群聚於遠離林道的東方道路。』
林基等人是如此聽說的。
實際上，來自約納特的旅人亦平安無事地穿越這條林道，並抵達了米拉。
既然這樣，這條林道理應安全無虞才對。
然而──來自約納特的旅人穿越林道，已是超過半天以前的事。
林基一行人耗費了半天才抵達這條林道。
換言之，距離約納特的旅人平安穿越林道並抵達米拉，已經過了大約一天。
『這段期間，本來待在東方道路的一部分金眼魔物來到了林道。』
這是唯一能想到的可能性。
──金眼魔物直逼而來。
牠們腳程迅速。憑馬車的速度不可能徹底甩開。
於是林基如此說道。