見證我對桐原施加【ＦＲＥＥＺＥ】之後，十河隨即喪失了意識。
準確地說──她在聖的懷裡沉入了夢鄉。
「也許是緊繃的神經頓時放鬆了吧。從這副模樣看來，她恐怕已經好幾天沒有安心入眠。再加上極弦帶來的負荷……暫且讓她好好睡一會吧。」
如此說道的聖，溫柔地安撫十河。
「那個，登河大人。」
我身旁的瑟拉絲戰戰兢兢地開口了。
她的表情儼然就像等著被老師訓話的學生一般。我率先說道。
「關於妳擅自嘗試說服十河的事，用不著道歉。」
瑟拉絲雙眼圓睜，幾秒後她又揚起一抹苦笑。
「被你看穿了呢。」
「當時高雄聖應該已經成功說服十河了，不過妳那番話依然成了最後關鍵。以結果而言算是正確的判斷。」
承諾要自我了斷，或許有些過火。
然而──那『強烈』的詞語確實效果卓越。
更何況……
縱使桐原真的喪命，十河也絕對不會允許瑟拉絲依約自我了斷。
十河綾香就是這樣的人。
從她聽見瑟拉絲揚言要自我了斷時的反應，就看得出來。
「這次也受到瑟拉絲妳很多關照呢。替桐原治療傷勢，以及與他之間的戰鬥都幫了大忙。」
「不，這次同樣也是多虧登河大人十重、二十重的計策，才能掌握勝利。單憑我一人，根本不可能戰勝拓斗?桐原。而且──」
瑟拉絲轉過身去，在腹部附近交叉雪白的雙手。
「戰鬥時只要有你在身邊，就令人感到十分可靠……今天我重新體認到了這一點。正因為有登河大人你在，我才能毫無雜念地專注於眼前的戰鬥。」
「比平常感到更加可靠這一點，我也一樣。這次也是多虧妳、沐寧、嗶嘰丸及斯雷才得以獲勝。從前我也說過很多次，無論擬定多麼優秀的策略──」
「『沒有人負責執行的話，便毫無意義。』」
瑟拉絲轉過身來，並漾起一抹笑靨。
「──沒錯吧？」
我哼笑一聲。
「看來用不著我重述一遍了。」
「登河先生這次也頭腦相當靈光呢！」
沐寧將雙手擺在瑟拉絲的肩上，從她身後跳了出來。
變回第一形態的斯雷亦尾隨在後。
「噗嚕～！」
樹在遠處眺望斯雷欣喜抬起前腳的模樣。
「咦咦～？那隻可愛的生物是什麼……牠剛剛叫了一聲『噗嚕～』耶……」
看來她很心動。
「沐寧妳也做得很好。」
「呵呵，太好了……」
沐寧低頭俯視自己的掌心。
「真的有效果。」
沒錯，我方等同於獲得了測試禁?的機會。
必須避免在關鍵時刻發動禁?，才驚覺無效的狀況。
我們確實在這次的戰鬥迎來最糟的事態。
但以結果來說，我們得以在決戰前測試禁?是否有效。
「話雖如此，在戰鬥中施展禁?時也得像這回的戰鬥一樣。若想讓我的狀態異常技能發揮作用，就必須讓薇希斯在禁?的射程距離內露出破綻才行。」
無效化禁?的射程距離，和【麻痺性賦予；PARALYZE】幾乎同為２０公尺。
「能否辦到這件事才是問題所在。」
倘若無法施展禁?，面對薇希斯時我的狀態異常技能便無用武之地。
沐寧望向位於稍遠處的高雄姊妹及十河。
姊妹倆正在確認桐原及十河的狀況。
「連那位十河小姐也戰勝不了薇希斯嗎？」
與十河同為Ｓ級勇者的高雄聖曾敗給薇希斯。
聽說薇希斯握有增強自身力量的手段。
聖戰鬥時，薇希斯因為大魔帝釋放的強力邪王素而弱化了。
聖表示在這種條件下，她們依然不分軒輊。
換言之，Ｓ級勇者只能勉強與弱化的薇希斯相抗衡。
那麼戰鬥能力優於聖的十河又如何？
「……關於這一點，目前仍是未知數。」
除此之外，還有戰場淺?的固有技能【女王觸弱】。
倘若成功施展那個技能──且能夠發揮作用的話，便能使薇希斯弱化。
然而問題依舊在於，得滿足『極近距離』這項條件。
況且無法保證【女王觸弱】不會因為【女神解?】而無效化。
難以判定是敵是友的淺?究竟是否值得信任，同樣也是未知數。最重要的是──
「在我看來，既然薇希斯如此忌諱禁?……禁?與狀態異常技能的組合勝算應該最高。」
「是啊，我也贊同。呵呵，況且……登河先生用自己的技能擊敗薇希斯，才更有親手了結這段因緣的感覺嘛。」
「但是太過執著於這一點，倒也不太妥當。」
話說回來──
「沐寧妳又如何？」
「我？這個嘛……假如我貢獻的禁?得以擊敗薇希斯，我當然更能夠抬頭挺胸地回到大家身邊。不過……」
沐寧轉換心情，漾起一抹微笑。
「呵呵……不過如此重要的戰鬥，可不能這麼任性。」
「真要說起來，我才是憑著任性走到了這一步。所以至少我沒有資格否定妳的任性。」
沒錯，憑著任性採取行動也無妨。
有時，眾人將會因此而邁向相同的目標。
「我想兩人單獨談談，可以嗎？」
聖如此向我搭話道。
瑟拉絲、沐寧及樹三人正在稍遠處談話。
我看到樹為桐原蓋上了布。
「看來妳有許多事想談。畢竟能透過使魔傳達的資訊有限──能稱呼妳為『聖』嗎？」
「事到如今還叫我『聖同學』也有些奇怪，和現在的你不太搭調。」
「知道了。那麼，聖……妳想談些什麼？」
「首先，原本世界的三森燈河是你用演技塑造出來的角色嗎？」
「從這件事開始談啊。」
「面對面交談之後，才深刻感覺到你簡直判若兩人。雖然容貌相同，卻彷彿替換成其他人格一般。換言之，需要相當純熟的演技才辦得到。」
「原本世界的『三森燈河』是演技塑造出來的形象，這個認知沒有錯。」
「換言之，這才是原本的你？」
「這樣理解大致上是正確的。」
「看來你有什麼理由，必須隱藏真實的自己呢。」
「我的家庭環境有些複雜，因此在原本的世界時，我一直費盡苦心降低自己的存在感。我有必要扮演一名無害的人，以融入周遭的群體。」
「原來如此。」聖一如往常地以平淡的神情如此說道。
「只要身處於社會之中，每個人多多少少都會扮演不同的人格。幾乎所有人都扮演著其他人格──大家會戴上面具，藉此區分假造的自己與真實的自己。而你只不過是戴上了比其他人更加精妙的面具罷了。」
……這麼說來，高雄聖確實很喜歡闡述這種略顯艱澀的理論。
之前果然是因為透過使魔溝通，使她受到了限制。
「就我個人而言，我不討厭現在的你。」
「真沒想到能聽見高雄聖這麼說。」
「現在的『你』更適合在這世界生存下去。除此之外──包含你在內……２?Ｃ的學生過於把我視為絕對性的存在了。」
「如同２?Ｃ學生眼裡的十河。」
聖筆直凝視十河。
「十河同學只不過是年僅十幾歲的少女……或許我不知何時也遺忘了這件事。」
「文武雙全、成績卓越又容貌端正……十河集團會長的孫女，同時身兼班長……再加上她會使用古武術，個性溫柔體貼、率真……充滿正義感──且十分純潔。她是個毫無瑕疵的出色之人。」
「然而這些優點當中，卻有一把雙面刃。」
「……純潔。」
「純潔之人會遭到邪惡利用──雖然遺憾，但這是世間常理。」
「而且正因為純潔無瑕，才更容易染上其他色彩。」
換言之，十河會輕易遭到洗腦。
「我認為純潔是十分尊貴的特質。」
依舊望著十河的聖，眼神流露出一絲虛渺。
「只不過若想維持那份純潔活下去，四周必須有人肩負起『麥田捕手』的角色才行。這是我的個人解讀，同時亦是我的主張。」
「麥田捕手？」
總覺得聽說過類似標題的小說。
我以自己的方式解讀聖這番話背後的涵義。
「也就是說……像十河這般純潔的人身邊，必須存在一名熟知邪惡之人？」
「正是如此。」