序章
織田信長統一天下已有三百年。在淀川、大和川、鯰江川的三川交會處有一座雄偉的天守城，以天守城為中心建造出日本史上最大的都市──天守都。
天守城西南方尻無川的河口中心則是已開發的天守灣，天守灣西北方則有被宇治川和堀割等兩條河圍繞的島（舊‧九條島田地），島上有個地方名叫岸原。
能夠出入岸原的場所，唯有架在宇治川上的一座橋。
雖然白天行人稀稀疏疏，不過越是接近夜晚，來往橋上的男人們就會一個接著一個增加，逐漸變得熱鬧起來。而且每個男人都心情愉快，難掩興奮的樣子。
渡橋後進入岸原，首先會看見一座朱紅的大門，門上則有花朵與野獸的黃金雕刻。
穿越大門後就是不夜城──九條大街，街上掛滿燈籠，把夜晚照得有如白晝。金碧輝煌的商店欄杆內，被稱為遊女的女性們，穿戴昂貴和服與豪華飾品，用妖豔的聲音招攬路過的男人們。
通過店家的暖簾後是一處鋪有榻榻米的大房間，裡面以屏風隔間，充滿芬芳的香味，以及熱鬧的三味線與太鼓的音色。
只要付錢給坐著的男人，就會有不知羞恥地露出肩膀和大腿的遊女出現，臉上帶嬌媚的笑容，勾著男人的手引領入座。她們一邊斟酒，一邊用紅唇吐露甜言蜜語，軟玉溫香的肌膚磨蹭著身體，誘惑著男人們。等到酒酣耳熱之後，男人便和遊女一同走上二樓，進入房間，度過如夢似幻的一晚。
而在遊女之中也存在地位與眾不同的遊女，必須經過繁瑣的步驟，花費大把銀子，頻繁地上門光顧，然後才終於能受到她們招待。
她們容貌美麗固然不用說，更難得是擁有一流的技藝與高超的知性與見識，有如高不可攀的花朵，即便是政軍也會吃閉門羹，她們就叫做花魁。
距離九條大街稍遠處有一棟三層樓的妓院，明明是位於地段較差的位置，生意卻和大街上的店家同樣興隆。
店名叫做【天良多屋】，這家店擁有岸原第一名聲響亮的花魁。
「算我求您了。」
斑白的後梳油頭，深深的皺紋，年約五十幾歲的男人，臉上露出與盛宴不相襯的急切神情，拼命地開口說道：
「今晚在下絕不退讓。在下變賣家產，甚至不惜借錢籌措來的這些錢，足夠妳脫離苦海，度日無虞不是嗎？」
花魁身披※打掛，長長的藍色布料拖在地上，上面繡著紅黃等花朵的圖繪。她將視線從男人的身上移開，從窗戶眺望映著月色的河川。（※譯註：日本女性和服的一種。）
她是一個絕色美女，只要一個動作，便會使人看得神魂顛倒；只是失去她的關注，便會令人失魂落魄。雖然美得有如明月一般，卻又虛幻得彷彿只是一夜的幻夢。
「並非是錢的問題，再怎麼說，奴家可是遊女，這一點您應該很清楚才是。」
她的用詞非常獨特。這裡是美好的夢鄉，為了讓男人埋沒在夢中，於是形成獨自的文化，遊女所使用的遊里語也是文化之一。
「不，在下透過可靠消息確認過了，妳明瞭那東西的操作方法，即使萬一真不知情，妳的力量應該也會是計劃的重要關鍵。」
花魁以袖遮口，發出如鈴聲般的笑聲。
突然被笑，男人閉口不言。
「您該適可而止了，不管您來再多次，糾纏多久，那都是白費力氣。」
冰冷的眼眸直射男人。
男人緊握衣服，沉默不語。
花魁起身拉開紙門。
「請回吧。」
花魁走出房門，忽地發現有個小小的背影蹲在走廊的轉角。只見那裡有一名剛滿十歲，尚未成為遊女，還只是個※禿的女孩在哭泣。（※譯註：住在遊郭內的女童，見習遊女的稱呼。）
「怎麼了嗎？」
花魁溫柔地問話，禿回過頭來，撲進她的懷裡。
「花魁……花魁、花魁！」
花魁輕撫禿的頭，輕咬下唇。
「是嗎。」
懷中的禿不住點頭。
「好了好了，此地的規矩是不許流真眼淚。安心吧，奴家會設法的。」
「可是……可是！」
「好了。」
（話雖如此，日前才剛花了錢，借錢會給母親大人添麻煩。再來就只剩下……）
花魁回頭望向剛才走出的房間，摟著禿走回去。
房間裡，男人還垂頭喪氣，動也不動。
花魁踩住打掛，抓著腰間的衣服一拉，打掛立刻像撕破紙似地應聲而破，露出雪白的雙腳。
男人聽見聲音，溫吞地抬起頭。花魁將撕破的打掛丟在男人面前，愉悅地揚起嘴角。
「這個就代替誓紙，另外再答應奴家一點請求，奴家就和您訂下契約。」
一瞬的遲疑之後，男人猛地伸手抓住破布，收入懷中，彷彿是要緊緊抓住手中的機會。
一章 弟子
天守都的中央有一座天守城。共有四層以人工堆砌而成的丘陵，每層丘陵都有一座四重五層的小天守城，在最頂端的丘陵中心點則有一座七重八層的大天守城，乃是日本史上規模最大的一座城堡。
大天守的二樓有一間大廳，這裡是幕府做為喜慶典禮之用。陽光從西側的窗戶照入，背對著畫有壯闊森林的紙門，一群男人身穿繡有家紋的和服褲裙，排成一列正座。
現在正是君臨天守幕府頂點的【政軍】，親自授予資格的典禮途中。
織田信長奪取天下，開創幕府已有三百年左右，這個國家已演變為身份取決於考試的資格身份制度。
身份大略分為【資】【任】【民】三種，能夠任職於幕府的資與自行創業打天下的任，此兩種身份只要測驗合格便可得到。而十八歲前若是無法取得資格者就是民，只能在幕府管轄的土地上耕田務農，終其一生。
此外，資與任有各種種類和一到三級之分，只要接受三年一次的升級測驗及格，就能選擇更多更廣泛的工作。
這次授予的是準一級。
（奇怪？）
參加的人們心中都感覺奇怪，目光望向坐在中央的典禮主角。
政軍直接參加的授予典禮有許多的奇聞軼事。
過去的受獎者有各式各樣的人，諸如打破最年少紀錄者、身穿難以給政軍過目的貧賤服裝前來者、企圖暗殺政軍者等等。但是即便是與過去的例子相比，這次的受獎者仍是非常地奇妙。
合格者以年僅十六歲的年少之姿，在御前測驗達到合格標準，並且又是眼盲的【待人】。
所謂的待人就是四肢或五感有所殘缺，為了賺錢支付治療費或購買義肢，每日在路上賣藝、兜售花牌、或是提供按摩服務的人們。
不過比起合格者的經歷，參加典禮的人們幾乎更在意其容貌。
（他是男的吧？）
一頭如同絹絲般細緻的及肩烏髮，相貌端正嬌美，身高大約五尺前後，個子嬌小，身材瘦弱。服裝也是以最高級的白色窄袖上衣，搭配流水與楓葉的?田川打掛，完全是女性的和服。
即使詢問百人千人，全員也都會回答他是女人，不，是美少女吧。
但是這個人是貨真價實的男人。
他名叫淺井?。御前測驗是幕府開創以來從未有人合格的特別測驗，他卻能漂亮地通過，是個不折不扣的強者。
坐在最高上座的天守幕府十一代政軍織田信輝，主動從上座走下。
「雖說是準一級，卻也是一級合格，首先我要誇獎你功夫了得。」
?手指並攏，磕頭拜謝。
「承蒙誇獎，感激不盡。」
「不過，你還只是剛得到身份的小伙子，期待你今後的表現。」
為了叮嚀他不要因為成為準一級便得意忘形，政軍信輝採取稍微高壓的說法。
「是，我會竭盡全力。」
?露出笑容回答，他的笑容兼具少年充滿自信的眼神，以及少女的嬌媚。
「是、是嗎。」
他的笑容使得信輝看得入迷，但是背後忽然感到有如利刃的殺氣，信輝不由得打直背脊。
一名侍立在後的妙齡美女，身披繪有櫻花的淡紅色打掛，她就是信輝的正室朝霧。她從信輝的身旁通過，走上前來。
「男性資的價值取決於是否能保衛幕府與家人，不過你還年輕，我不會要求你立刻就能做到。依我看嘛，首先你就試著守護妻子，跟她生個小孩吧，那樣對幕府就是幫助了。」
「我、我明白了。」
見到?羞紅了臉頰，朝霧對他甜甜一個微笑，然後轉過身，眼神的溫度驟降，在回到原位的途中，用只有信輝能勉強聽見的聲量輕聲細語。
「典禮結束後，我有話要對你說，明白了吧。」
信輝儘管心驚膽戰，仍是維持住身為政軍的威嚴，繼續進行典禮。
──「竟然看男人的笑容看得入迷，你給我好好解釋！」「等、等一下，我不是呀啊啊啊啊」轟隆嗡嗡嗡嗡！
大廳傳來朝霧的怒吼與信輝的悲鳴，整座城隨之微微震動。