第八年的聖誕節
倫敦從十一月就充斥著聖誕節氣氛。
裝飾華麗的聖誕市集攤販林立在馬路兩側。對英國人來說，聖誕節是和復活節一樣盛大的節日，他們不只會送禮物給家族，還會送給朋友、同事和鄰居。每個商家都生意興隆。
十二月二十日的現在，街道熱鬧非凡，洋溢著年末的匆忙氣氛，莫名充斥著一抹浮躁的氛圍。
格拉姆斯是全球數一數二的海運公司。總公司位在倫敦。
基於海運運輸業這個產業的特性，他們的本部其實位在丹麥哥本哈根。全球共有一百二十五個據點，除了運輸業外，還擴及其他產業。格拉姆斯公司總裁艾德華?格拉姆斯必須彙整所有據點提交的報告，並把握格拉姆斯公司各產業的狀況，他一早就勤奮工作，這股猛勁彷彿能讓聖誕節的浮躁氣氛煙消雲散。
「艾德，關於我剛剛提的格拉姆斯原油能源開發一事，是我們先關注那件事的。我認為我們沒有必要跟對方分享市佔率。」
艾德走出最高層的董事會議室，佇立在電梯廳。他嘆了口氣，轉頭望向追上來的叔父。
這裡是第三十六層樓。這層樓面積寬敞，南側採用落地窗，採光良好。倫敦街景一覽無遺。在聖誕節來臨時俯視街道讓人心情愉快──然而，叔父急得滿臉是汗，沒有欣賞風景的餘裕。
「叔父……不，常務董事。」
艾德盡量壓抑著情緒，用平板的聲音緩緩回答。
「我剛剛也在會議中提過了，當我們在亞洲開發能源時，倘若太過積極霸道，只會招來對方反感。該區域本來就對我們的行動十分敏感。若完全以營利為目的，生意將做不長久。合資才是能與對方長期合作的最妥當方式。」
雖然叔父的輩份較高，但艾德是格拉姆斯本家家主，叔父只是分家家主。
就算叔父擔任董事，艾德的家世卻更為顯赫。然而，聽到艾德的反駁，叔父依然氣得漲紅了臉。
他一定在心底咒罵我是個臭小子吧──艾德冷靜地思索。
確實如此。身為格拉姆斯的總裁，同時也是下一任家主的艾德年僅二十七歲。
他的身高修長，體格結實健壯，充滿男人味。外貌宛如雕像般俊美。他有著一頭白金秀髮和一雙綠色眼眸。外貌讓人無可挑惕。在年過半百的叔父眼中，艾德確實只是個小鬼頭。不僅如此，這個小鬼頭是讓公司營運陷入谷底的前任總裁，喬治的兒子。
距艾德就任總公司總裁一職已經過了八個月。在所有董事中，這位叔父特別眼光短淺。
他總是注重眼前的利益，無法理解艾德的想法。叔父目前緊咬不放的議題，在剛剛的晨間會議上，大家就已經做出結論了。
（他一定認為那項工程能讓我們大賺一筆。）
艾德暗自摸索出叔父的想法。
「這麼一來，ＡＬ公司會超越我們啊。」
叔父咬緊牙根，搬出競爭對手的名字。
（要是聽到他這麼煽動，喬治一定會答應──）
艾德錯愕不已，差點又要嘆了口氣。你的想法為什麼如此狹隘呢？他忍不住想詢問對方。但對方一定聽不懂這個問題涵蓋的意義，艾德只好放棄這個念頭。
「我們的目標不是在競爭中奪勝，而是讓公司持續穩定的成長。因此，我們必須守護主要產業。倘若我們太過心猿意馬，導致主要產業失敗，公司才會面臨危機。比起這件事……常務董事，你負責管理的中南美區域最近常常增開臨時船班。我還沒有接獲報告，是為什麼呢？」
他壓低聲音，以窺探的語氣開口後，叔父全身僵住不動。叔父滿腦子只想著賺錢，艾德知道他私底下悄悄開設了公司，從事危險勾當。
「啊，我知道了，艾德，你真是一位了不起的管理者，合資是個不錯的主意。」
聽到艾德提到中南美一詞，叔父臉色驟變，露出討好的笑容，迅速回到自己的辦公室。
「……這樣好嗎？您不趁問題惡化前採取對策嗎？」
艾德的第一祕書羅德利站在他身後，開口詢問。
「我已經掌握他的弱點了。等到時機成熟，我自然會將他掃地出門。」
艾德低聲答覆。
「您真可怕。」
羅德利瞇起細長的雙眼，低聲輕語後，馬上閉上嘴巴，按下電梯按鈕。
長久以來，艾德都外派在世界各地的分公司，今年五月才正式返回英國。
每年四月中旬，格拉姆斯都會舉辦股東大會，今年卻破例在五月舉辦。艾德在股東會中被遴選為總公司的董事。也就是說，一直擔任總裁的艾德父親喬治遭到解聘。
距離艾德擔任公司總裁已經過了八個月。
為了讓家族認同自己的實力，艾德勤奮工作。十一月底，公司的業績終於有了起色。扣除分公司的收益，總公司近幾年來首次獲得利潤。艾德的能力終於獲得認同，能暫時鬆口氣。這是幾天前發生的事。
儘管如此，格拉姆斯公司的生意低迷了好幾年，不見起色，要重整經營並不容易，只能一步步改善。艾德在全球的經歷培養出他獨特的領導觀點，與父親喬治截然不同。
「今天要從幾樓開始？」
祕書詢問後，艾德說出進口業務部的所在樓層。業務是公司的精髓，年末尤其忙碌，現在每個人都疲憊不堪。
兩人抵達該層樓，步出電梯後，眼前即是開放性的寬敞辦公室。然而，走進擺滿辦公桌的地帶後，員工們正雜亂無章地忙碌工作。
「啊……總裁。」
「早安。」
看到艾德出現在眼前，社員的表情同時變得緊繃，艾德沉穩地回了一句「早安」。
只要一有時間，他每天都會像這樣在公司內走動。由於樓層繁多，他總是遊走在不同樓層間。倘若一直待在總裁室，他將無法得知基層的辦公桌上究竟擺著什麼文件。
企業就像人一樣。
艾德在全球工作過後，懷抱起這樣的信念。只要觀察企業員工的表情，就能知道這間公司是否擁有光明的未來。
員工用各式各樣的眼神望著艾德。
有些女員工紅著臉，眼神中明顯潛藏著憧憬。看到艾德跟前任總裁不同，頻繁出巡的模樣，年輕社員的眼神中充滿期待。有些人面露討好笑容，卻仍無法信賴艾德。有些人正準備打混摸魚，看到艾德出現，一臉尷尬。
艾德仔細巡視每位社員的狀況，不時停下腳步，跟員工攀談。面對充滿幹勁卻無法習慣工作的年輕員工時，艾德會與他們確認工作內容，並激勵已經放棄出人頭地的中堅員工。
「傑克，你現在在處理什麼工作？」
「大洋洲方面的定期船隻。」
聽到艾德詢問後，年輕員工膽戰心驚地回答。
「拜託你了。你總有一天能成為大洋洲的專家。」
只要努力，一定做得到。艾德認為總裁的職責就是讓員工懷抱夢想。聽到艾德這麼說，傑克一臉訝異，眼神閃閃發光。
「珍妮佛，前幾天馬丁?威爾公司的那件事結果如何？」
艾德跟幾個人攀談後，詢問一位三十歲左右的女性。她是這層樓裡其中一位業績優秀的業務。
當艾德巡視樓層時，總是會盡量找優秀人才交談。
他想靠這樣的方式讓對方感覺工作表現遭到認同，獲得成就感。同時也在昭告他人：只要努力，公司就會認同你。」
「毫無頭緒。聖誕節將近，貨物本來就堆積如山。但對方堅持不肯更動期限。倘若我們想不出辦法解決，他們這次就要委託Ｐ＆Ｒ公司處理了。」
珍妮佛亮眼的成績似乎讓她充滿自信，能毫不畏懼地與艾德交談。
「總裁，不用擔心……」
艾德瀏覽遞來的資料後，這層樓的主管走過來，語帶顧忌地說道。儘管他面露諂媚的笑容，卻對工作毫無幹勁。看到艾德插手，他一定深感不耐。
「卡爾，你來得正好。你的部下正傷透腦筋。幫我跟船隻整備部門交涉。你一定有辦法搞定。」
聽到艾德這麼說後，主管一臉不情願，珍妮佛卻表情一亮。
「要是能這麼做就太好了。管理部堅稱沒有船了。」
卡爾露出嫌麻煩似的表情，回到座位上後，姑且開始撥起電話。珍妮佛一副惡作劇成功似的模樣，望著艾德。
「謝謝你祝我一臂之力。我知道船明明還有空間，但是他根本不肯幫忙。」
珍妮佛能力優秀，後續發展一定會很順利。艾德正要離去時，瞥到珍妮佛的左手無名指。無名指上戴著一個不曾看過，閃閃發亮的鑽石戒指。
「妳什麼時候訂婚了？恭喜。」
他忍不住向對方道賀。珍妮佛一臉訝異後，眼眶微微泛紅，笑著說：「謝謝你」。這位優秀員工本來露出一臉專業的神情，現在卻轉化為女性年輕貌美的柔和表情，艾德也不禁揚起由衷的笑容。