第九章
神鳴澤世界沒有再來學校上課。就這樣，梅雨季節邁入尾聲，時序進入夏天。
〝你有聽過九十九機關嗎？〞
見到哥哥搖頭回應，桐島春子總算鬆了一口氣。
（這下總算可以放心了。）
對方的魔爪目前還沒有伸過來，真是太好了。若自己一心想守護的哥哥遭到危害，那還真是本末倒置呢。
四月初時。
春子決定要對剛轉進私立叢雲學園的那名白髮女徹底進行調查。
一開始她只是抱持非常簡單的想法。
平時接近哥哥．桐島優樹的女生不在少數，反正這次也是其中一個案例罷了，只要仔細調查，一定可以查出對方不可告人的秘密。最後只要再施以威脅手段，或是塞點錢把對方趕跑，那麼這次的作戰就結束了──春子在心裡如此輕鬆地盤算著。
（看來我的修行還不夠呢。）
此時在桐島家的庭園裡，春子正坐在樹蔭下的桌子前，一邊看著報告一邊深切反省。
Ａ４大小的檔案裡記載的是神鳴澤世界這名女子令人摸不清的底細，以及更加令人感到畏懼的組織──「九十九機關」的危險性。
（還真是令人頭疼啊。）
這名小學六年級的少女，一邊揉著眉頭一邊嘆息。
對於這顆不小心踩到的地雷，接下來該如何保持適當距離與它共處──桐島春子還無法做出決定。
「……所以哥哥，請你不要再和那個白髮女有牽扯了。」
「我不要。」
哥哥頑固地回答。
「我是班代，她是班上的同學，所以我照顧她是天經地義的不是嗎？這不是妳們這些旁人可以插嘴的。」
「話是這麼說沒錯啦─」
春子鼓起臉頰一臉不悅的模樣，優樹卻完全不放在心上。
此時的他正在桐島家用地內的道場裡，揮汗如雨地默默進行「型」的練習。（譯註：武道、武術的一種練習方式。）
「可是我說哥哥啊…」
春子依然不肯罷休。
「那個神鳴澤世界很明顯就跟一般人不一樣，這一點你應該也很清楚才對。所以我在想，你是不是應該再多加小心一點比較好啊？」
「我當然有多加留意啊。」
優樹站穩馬步，慢慢地調整呼吸說道。
「那傢伙非常引人注目，加上又毫無社會經驗，所以她要正常地上學、融入整個環境，需要花一點時間。所以下次我會事前再準備得周到一點，也會請小岩井同學一起幫忙。」
「不是啦，哥哥！我不是指這件事啦……」
「啊、還有我話先說在前面哦。妳可別再幹那種事囉？妳可別再把人家的鞋子藏起來、或是煽動周遭的人去跟她敵對哦？第一次我就原諒妳，但如果還有第二次的話，接下來我就絕對饒不了妳囉。知道嗎？」
「…………」
春子嘆了一口氣。
哥哥就是這樣。
只要牽扯到白髮女，他就會立刻變得盲目，原本明明是個聰明人的。所以說戀愛就是這麼麻煩。
沒錯，戀愛。
真是令人憎惡的字眼！
我心愛的優樹哥哥，居然好像喜歡上了那個來路不明的白髮女。看來世界真的要毀滅了。兄妹之間互相抱持的淡淡情感，才真的應該叫做戀愛才對啊。
（不過哥哥現在會這麼悠哉地談戀愛，也是沒辦法的事啦。）
那是因為春子還沒有告訴他。
關於九十九機關是個什麼樣的組織、以及應該如何努力不要和那些人扯上關係──這些事情她都沒有告訴哥哥。
她不僅沒有告訴優樹這些情報，甚至從幾天前開始，她就連「九十九機關」這個名詞都沒有提起。就連這方面的話題，她也盡量避口不談，就像是忌諱詛咒一樣。
「那麼，春子。」
緩和情緒後，優樹面帶笑容地看向春子。
「妳可以陪我練習一下嗎？」
「……好。」
春子不甘不願地站了起來。
她和優樹一樣，身上也穿著道服。
於是，兩人便開始做「型」的練習。
和緩又流暢的動作。與日本武道及中國拳法有著微妙差異、與其說是練習武道，反而比較像是在做武術表演練習的「組手」，雖然乍看之下一點華麗感都沒有，但是──
「春子。」
「什麼事？」
「才一陣子沒看妳練習，妳的功力又大增了呢。」
「哥哥也是啊。你還是一樣，雖然看似隨便揮舞，但卻符合原理原則。」
正所謂從一件小事便可以推知一切──哥哥就是這樣的人。
相較於師承正統門派的春子，優樹則是屬於自創流派。
他非得這麼做不可。
因為優樹天生的素質，與既有的流派及理論都性向不合，因而被多位師父放棄，並且對他說「你還是走出自己的路吧！除此之外別無他法！我沒辦法教你了！」。
（都被師父拋棄了還這麼強，真是令人傷腦筋啊。）
不過也因為如此，讓人感到安心不少。
即使九十九機關跑來找哥哥的麻煩，在面對五人、十人對手的情況下，他應該也不會有問題。以這樣的人數，他應該能夠輕易反擊。而且如果對方是要取哥哥的性命，那就更好了。這樣子哥哥反而能夠毫不客氣地對他們使出全力呢。
總而言之，桐島優樹的實力就是如此高超。
他的素質真的非常不可思議，簡直就像是直接略過了進化過程一樣，或者可以說是已經超乎一般常理了──
「照妳這麼說，妳自己也是啊。」
優樹笑著指出這一點。
「妳不僅能夠這樣稀鬆平常地和我組手過招，而且論奸詐的程度，就連大人都比不上妳呢。虧妳還只是個小學生呢？」
「這一點都沒什麼好奇怪的啊。」春子裝傻地說。「對於哥哥的愛，可以讓妹妹做出任何事呢。」
「……妳還是一點都沒變耶。」
練習結束，兩人互相敬禮。
「不管怎麼說…」
哥哥一邊擦汗一邊苦笑地說：
「就只有這次，希望妳能夠睜一隻眼閉一隻眼。」
「……你的意思是說…」
春子刻意以可怕的聲調說：
「你沒打算停止和白髮女有所牽扯就對了？」
「是這樣沒錯啦。」
優樹搔著頭回答。
「叫我不要和她有牽扯，我知道妳會這麼說有妳的考量，但就只有這一次，妳就放了我一馬好嗎？」
「之前小岩井來海的時候，你也說過同樣的話。」
「小岩井同學一點都不危險不是嗎？當時妳不是說調查完她的底細後，並沒有發現什麼不可告人的事情不是嗎？」
「的確是這樣沒錯啦……」
春子噘著嘴唇。
優樹於是乘勝追擊。
「反正我的直覺告訴我，不能在這時候收手就對了。雖然不曉得原因為何，總之，我就是想待在神鳴澤世界的身邊，我沒有辦法丟下她不管。」
「……哥哥。」
「嗯？」
「你就這麼喜歡那個白髮女？感覺好像你現在就想去向她求婚一樣呢。」
「不不不，才沒這回事呢。嗯嗯。」
「不過可以確定的是，你真的非─────常在意那個女的就對了？」
「沒錯，這點我承認。」
「……嗚嗚嗚～～～！」
「妳別生氣嘛！」
「我當然生氣啦。我對你這麼好，而且還這麼聽你的話。就連現在，我也這樣一起陪你練習呢。」
見到眼睛泛淚、眉毛倒豎的妹妹，優樹露出困擾的表情說：
「我知道了，那就給妳獎賞吧。」
「獎賞？」
「今天不管妳說什麼，我都悉聽尊便，算是超級寵愛妳的日子。怎麼樣？很不錯的獎賞吧？」
「超級寵愛我的日子……」
春子的眼神瞬間恢復光彩。
「你是說真的嗎？」
「真的。」
「你什麼都願意為我做？」
「我什麼都願意做。」
「那你可以摸摸我的頭嗎？」
「當然。」
「可以抱抱我嗎？」
「小事一樁。」
「吃飯的時候，你可以餵我吃飯嗎？」
「如果妳想要的話，我會努力的。」
「那我可以和你一起洗澡嗎？」
「我會考慮看看。」
「那我可以跟你睡同一張床嗎？」
「反倒是我才想提出這個要求呢。」
「那我可以跟你結婚嗎？」
「這就沒辦法了。」
優樹立刻回答。
春子發出「呣嗚嗚」的低鳴。但很明顯可以看出她的心情已好轉不少。
「往後也請妳繼續當我的靠山吧。」
優樹低下頭來。
「這種時候能夠依靠的，還是只有妳了。雖然我是個任性的哥哥，但今後也請妳多多照顧了。」
「……真是拿你沒辦法。」
春子苦笑地回答。
在這樣的情勢下，她沒辦法做出拒絕的回應。
「不管是現在還是以後，春子永遠都是哥哥的春子。所以不管什麼事情，你都儘管吩咐吧？不管什麼請求我都願意幫忙。只要是為了哥哥，不論何時我都會盡心盡力全力以赴的。」
春子把手放在胸口，誠懇地做出保證。