隨著暑假結束，第二學期也開始了，這意味著自己的時間已經無法再自由地運用。光是這樣就夠讓人依依不捨，加上每天還得花時間上課讀書，這根本會帶來壓力吧。大概沒有一位學生會在上學時神采飛揚地大喊：「太棒了，總算盼到第二學期啦！」
學校對這種事應該早就心知肚明，卻還裝作毫不知情的樣子，無情地給予我們考驗。所謂的教育家都是無血無淚的冷血動物嗎？
「我說你呀，第一學期的幹勁上哪去啦？這分數也太糟糕了吧。」
「……抱歉。」
剛放完暑假，開學不久便立刻進行考試。我不知道是否每所高中都有這種以暑假作業為出題範圍的測驗。如果是在打工之餘，利用空閒時間有計劃地將作業完成倒還好，但我只滿足於完成暑假作業一事，所以內容完全沒有印在腦海裡。雖然沒什麼自信，我還是抱著「應該沒問題吧」的想法動筆做答，結果不可思議地，發回來的考卷上竟寫著史無前例的糟糕分數。老師用相當嚴厲的眼神怒視我，就像在說「你乾脆從繩紋時代從頭唸一遍算了」。
「小佐城考得很慘嗎——？」
「……妳又考得多好了？」
「嘿嘿。」
「唔……」
坐在我後面的蘆田帶著諷刺的表情，將剛才發還回來的考卷分數亮了出來。分數雖然不算高，但也算是平均水準了。比想像中還要令人不甘心。蘆田應該被社團活動弄得分身乏術而沒有時間讀書，加上又是開朗角色，我竟然連她都考不贏。其實後者只是我個人的偏見。
蘆田看著我，露出一副「欸，我的分數都給你看了，你的也讓我瞧瞧吧」的表情。我懊惱地咬牙切齒，將考卷拿到蘆田面前，蘆田來回看著考卷和我的臉，同時露出「咦，沒想到你還是處男啊？」的嘲諷表情蔑視我。什麼啦……！這跟處男沒有關係吧！
「……」
我受到人生中最大的挑撥，因為震驚而感到有些恍惚。我設法避開蘆田輕蔑的目光，將身體重新轉向前方，認真地思考了起來。
這真的很不妙。
我的成績本來還不算差。因為在國中時，我為了跟著夏川進入這所分數較高的鴻越高中就讀而拚命學習，讀書習慣已經根深蒂固地養成。學習成果到了國三那年秋天總算開花結果，我的成績一下子躍升許多，我至今依然忘不了當時的喜悅。我一定是從那個時候開始，就一直有種自己的才能開花的錯覺吧。
剛進入高中時，我的分數之所以還能維持在高水準，完全是出於對夏川的感情。「我怎麼能比她遜色？」、「我要和她並駕齊驅！」，這些誤解驅使著我努力學習，不斷地磨練自己。
自己才是配得上夏川的男人——雖然這樣的想法現在逐漸變成令人心痛的黑歷史，不過也有好的一面就是了。這是何等諷刺啊。
「這次的考試結果大大地反映出各位暑假的鬆懈程度，未達平均分數的同學下次還要補考，記得要好好準備。」
「嗚……」
不要啊！佐城的生命值已經歸零啦！
老師毫不在乎地做出無情的判決。難道不能上訴嗎？為什麼我的腦袋明明知道這些詞彙，卻不具備歷史的知識呢？
「——得好好用功一下了……」
本該是提出自我改革的初夏。確實這樣或許能消除什麼令人心痛的誤會，但我萬萬沒想到自己的學力竟會跟著消失。
◆
時間來到了午休。午休前，老姊叫我過去學生會一趟，但我以考試分數不好為由拒絕了。雖然老姊是個蠻橫不講理的人，好歹也算是考生。總不會自己的弟弟成績岌岌可危還硬要強迫人家吧。
【什麼啊，有那麼慘嗎？】
【嗯，有點不妙。】
【……我知道了。】
雖然躲過一劫，但感覺氣氛有點緊張。冷靜地想想，這大概是我第一次向老姊透露學習方面的情況。說不定這是打破互不干涉默契的首個瞬間。實際上，我根本不清楚老姊的成績是好是壞，只知道她有在上補習班。
「咦，小佐城要去福利社嗎？」
「……」
我帶著鬱悶的心情，拎著書包站起身來。蘆田已將椅子靠到教室正中央的夏川座位旁，也許是注意到我的動作，她好奇地開口向我詢問，結果夏川也跟著轉過頭來望著我。
「——不，只是有點小事要辦……」
蘆田就算了，我實在很難在夏川面前說出「因為我考得很差，所以要去用功一下……」之類的話。雖然現在我已死心了，但不代表讓喜歡的人看到很遜的一面也無所謂。
「有點小事是什麼事？實在很可疑……」
「別、別懷疑我啦。」
「……啊！我知道了！你要把那張考得一塌糊塗的考卷埋在校園某處吧！」
「妳以為我是漫畫角色嗎？」
就算今天的隨堂小考搞砸了，也不會有人拿去埋起來吧。即使有，大概也只有家教甚嚴的小學生才會這麼做。咦？是誰說因為是再生紙，所以埋在土裡也沒問題？還不快給我閉嘴。
我無法故作堅強，只能露出苦澀的表情，看見我這副模樣，夏川試探性地過來問道：
「考試不順利嗎??？」
「嗚……蘆田。」
「哇，抱歉！別瞪我啦！」
蘆田的說法簡直就像將我考得不好這件事全抖了出來一樣，彷彿是刻意透露給夏川似的。妳這傢伙竟敢告訴別人──我不禁恨恨地瞪了她一眼。
「是啊，佐城被老師凶了一頓。」
「山崎，你自己還不是也要補考？」
「嗯，補考得及格才行……」
「呃呃呃……」
聽到我們的談話，山崎也過來湊熱鬧。這傢伙本來就沒有資格說我。這次就別提了，他每次都考得很差，卻依然故我，猶自開懷大笑。因為他是透過籃球項目的體育推薦才能夠來這所高中就讀，大概是覺得自己不必認真讀書也無所謂吧。只是，我沒想到自己竟然會栽在這次的歷史小考上。
一旁的佐佐木露出詫異的表情，我對他認真提出的意見完全無法反駁。說實話，這比被蘆田嘲笑還要屈辱好幾倍，因為這傢伙也像以前的我一樣努力學習。我猜他大概也想迎頭趕上夏川吧，這樣不就顯得我連意志力都輸給他了嗎？好不甘心啊。
「咦，你真的要去讀書嗎？別去了，不要考得比我好啦。」
「妳在說什麼傻話??」
蘆田一臉嫌棄地提出不合理的要求。我覺得現在已經不是禍不單行可以形容，甚至可以說是被公開鞭屍了。我已經遍體鱗傷。我沒有那個心情動怒，我只能弱弱地吐槽回去。
「…………午休時間我要先暫時消失了。」
「……」
嘲笑。愕然。我沒料到只不過因為一個需要補考的分數，就足以讓我陷入如此悲慘的窘境。我覺得自己現在有點尊敬學生會和補習班兩頭兼顧的老姊了。她居然能從辣妹進化成不良少女，最後再搖身一變成為認真讀書的前不良少女。光從「前」這個字就能看出她從前無惡不作，這樣才能讓人感覺這是個了不起的成功故事。
被一直認為不如自己的人超車，從而懷有強烈的恨意，說實話，這樣的確不太好，但不知為何，我現在覺得周圍所有人看起來都像是敵人一般。人大概就是因為這樣而走偏了吧。
應該沒有高中生會對「認真讀書」表現出興致勃勃的樣子吧？山崎、佐佐木以及在他們周圍聽聞這件事的人，都一副事不關己的樣子，各自繼續聊著感興趣的話題。大家都轉移了注意力，這使我不禁鬆了一口氣，重新將書包掛在肩上。
「——等一下，不能這樣。」
「咦？」
正當我準備走向圖書室時，在視線角落的夏川把我叫住。她仰望著我，目光像是在斥責孩子。
咦，為什麼？我還來不及思考，夏川就接著開口說道：
「不吃午餐對身體不好。」
「喔，好。」
她這句話說得一點也沒錯，我完全無法反駁。沒想到我竟有以如此真實的方式重現『啞口無言』這句成語的一天。今天光是學會這句成語，我覺得自己又變得更聰明一些了。
夏川用手拍著旁邊的空位說：
「快過來吃！」
那、那我不客氣囉。
——欸，這可不行。我的腦袋有這麼一瞬間被心中浮現的邪念所支配，差一點就退化成嬰兒了。我好想當夏川的弟弟。奇怪？為什麼除了老姊之外，我周圍的女生大多包容力很強呢？本人都那麼溫柔了，那她的母親又會是什麼樣子呢？莫非是聖母轉世？
那個空位是——咦？叫我坐在那裡？意思是讓我坐在旁邊嗎？真的假的，在下樂意之至——啊。
「啊，那個……我先去買午餐。」
「咦……真是的。」