自從哥哥去世已經過了兩年，時間來到溫暖寧靜的春日。
今天是我們夢想中的咖啡廳──『子貓日和』開幕的日子。
滿庭盛開的櫻花花瓣隨風飄落，彷彿在為這一天獻上祝福。將超過八十年歷史的老式平房重新翻修，面對著這間店鋪，我不禁一個人陷入感慨之中。
自從得知哥哥的夢想到今天，實在發生了太多事情。
然而，現在還不是回首過往的時候。
「差不多該到了吧……」
我拿出手機確認時間，現在剛過早上八點。
這個時間要開店還太早，而我之所以會現在來到這裡，並不是為了準備開店，也不是為了緬懷過去，更不是因為想要有時間沉浸在感傷之中。
現在，我是為了對自己的心意做個了斷才會站在這裡。
「終於要開店了呢。」
像是隨著和煦的春風輕輕拂過那般，耳邊突然傳來一聲話語。
我回頭望去，看到一位帶著微笑佇立的女性身影。
「在那之後已經兩年了啊……感覺很漫長，卻又像是一轉眼的事呢。」
她按著被春風吹起的長髮，同時沉浸在回憶之中。
我也對她的想法感同身受。
「是啊……不過能在兩年內順利開店，都是多虧了志穗小姐的幫助。哥哥過世後，妳就一直支持著我，協助我實現哥哥的夢想。」
「沒有這種事。這一切都是我們兩人一起努力的喔。」
正如志穗小姐所說，儘管經歷了無數波折，但我們確實是一起努力過來的。
由於時間實在是不夠講完這一路上的所有點滴，就先別提這件事了，不過，為了完成已故哥哥的夢想，我和哥哥的未婚妻志穗小姐一直走到了今天。
即使絆倒了無數次，我們仍不斷前行，才得以迎來這一天。
「今天，終於要實現夢想了呢……」
志穗小姐細細咀嚼著這句話。
「不過，實現夢想並不是終點。」
這不代表結束，而是夢想的延續。
「今天是嶄新的開始，所以在那之前，我有話想告訴妳。」
「這就是你一大早叫我過來的理由吧？」
「是的。」
我花了兩年時間，才逐漸釐清了自己的心意。
明知道不會得到任何人的祝福，我也曾試圖欺騙自己的感情，但這份思念如今已經膨脹到無法再掩飾了。
我直視著志穗小姐的雙眼，吐露出自己的心聲。
「我──」
這對我來說，是人生中第一次的告白。
藉由這次告白，我們之間作為『哥哥的未婚妻』與『未婚夫的弟弟』這種關係，將在此劃下句點。
為了讓雙方不再是誰的替代品，而是彼此生命中獨一無二的重要存在。
過往的點點滴滴，不由自主地猶如走馬燈般閃過腦海。
我明知不該愛上哥哥的未婚妻，卻無法抑制這份感情，與她攜手合作，一同實現哥哥的夢想，並在實現夢想的同時對她表達心意，一路走來的生活記錄。
知曉同樣痛楚的我們，雖然內心滿是掙扎，最後還是心意相通的故事。
第一話 曾是哥哥未婚妻的那個人
哥哥去世的那年，是我高中二年級的春天。
四月上旬，街道被櫻花點綴得絢爛奪目，正值花瓣漸漸飄落的季節。
哥哥的死因是病逝──說得具體一點，是罕見於年輕人的胰臟癌。
哥哥在二十四歲那年永遠離開了我們。據說在二十幾歲罹患此病是極為罕見的。
而且，胰臟癌的特徵是初期幾乎沒有明顯症狀，因此難以及早發現，哥哥也不例外，被診斷出來時已為時已晚。
他是在去年的十二月發現，當時醫生判定餘命僅有四個月。
聽說就算全心投入治療，也頂多只能延長一年壽命。
使用聽說、據說什麼的這樣的措詞，很像我對哥哥的病情完全一無所知。
事實就是這樣，因為直到哥哥去世前不久，我都不曉得他生病這件事。
哥哥隱瞞著罹癌的事情繼續工作，在坦承這件事後才住院，一個半月後就與世長辭。
為什麼他不選擇接受治療，而是堅持工作到最後一刻？
哥哥直到最後都帶著笑容，輕描淡寫地掩飾一切。
不過，原因其實再明顯不過，因為我們沒有父母。
父母在我三歲那年把我和哥哥託付給親戚後，在回家的路上遭遇車禍身亡。
之後，我們被舅舅收養，哥哥在高中畢業後找到工作，就順勢租了一間公寓，我們開始兩個人一起生活，從那之後將近六年都沒再和舅舅聯絡過。
換句話說，是因為沒有人可以依靠，哥哥才會為了被留下來的我繼續工作。
他知道自己活不久了，便決定在死前盡可能多賺一些錢留給我。
我認為選擇如何度過剩餘的日子，是個人的自由。
可是……就算只是多活一天，我也希望哥哥能活下去。
當然，那是因為他是我唯一的家人，但更重要的，是為了那個真心珍視著哥哥的女性。就算無法痊癒，我還是希望他能好好接受治療，能夠再活久一點。
即使現在要與哥哥做最後的道別，這個想法也依然沒有改變。
「阿稔……」
參加葬禮的人們離去。
之後，在寂靜的靈堂一室，響起了溫柔的呼喚。
「你和阿健道別完了嗎？」
我回頭望去，映入眼簾的是身穿喪服的成年女性。
她叫美留街志穗，是我哥哥──七瀨健的未婚妻。
不……正確來說，是曾經的未婚妻。
她是唯一知道哥哥罹癌的人，也是陪伴他走過最後時光的那個人。
我在哥哥去世後一時無法接受現實，歸功於志穗小姐代替我處理了所有手續、安排葬禮，才能像這樣順利送哥哥最後一程。
可是──
「感覺就像騙人的呢……」
我忍不住脫口說出這句話。
「明明只是安靜地睡著，臉上還帶著那麼安詳的表情，感覺隨時都會醒過來，居然再也睜不開眼睛，再也聽不到哥哥的聲音了……」
我的腦袋能夠理解，但心裡始終無法接受，感覺一點也不真實。
他的臉看起來不像是與病魔奮鬥過的人一樣，顯得如此乾淨。儘管知道這是因為有遺體化妝師協助，但我還是忍不住期待他隨時會睜開雙眼，露出一如往常的天真笑容跟我說話。
哥哥的臉龐就是如此美麗，卻又如此冰冷。
「我真的無法相信……」
想必是因為我拒絕接受這個事實吧。
自哥哥離世後已經過了三天，我甚至還沒有流下一滴眼淚。
人們常說，當身體遭受劇烈創傷時，會因為過度分泌腎上腺素而感覺不到疼痛。那麼，當悲傷到了難以承受的地步，心靈是不是也會麻痺呢？
我的心像是失去了所有情感那般毫無波動。甚至有種錯覺，彷彿死去的不是哥哥，而是我自己。思緒失去熱度，流在血管的血液彷彿被冷水取代，全身都被寒意籠罩。
感覺一旦閉上眼就會再也無法醒來，墜入無盡的黑暗深淵。
也因此，自哥哥過世後，我還沒辦法好好入睡。
「當我接受哥哥死去的事實時，我就會變成孤單一人──」
這個瞬間是哥哥去世後，我第一次親口說出『死』這個詞。
一股情感不禁湧上心頭，胸口像是被緊緊掐住那般，痛得我的聲音嘶啞。
明明心臟不應該有痛覺，現在卻痛得讓人無法忍受。
那是一種難以言喻的痛苦，彷彿所有負面情緒混雜在一起，壓得我像是隨時都要崩潰一樣，但是我努力忍住，緊緊閉上雙眼。
「沒事的──」
隨後，溫暖又穩重的話語傳進耳裡。
「我不會讓阿稔孤單一人。」
宛如陽光透過樹葉縫隙灑落在背上的溫暖包圍了我。
這種感覺就像是剛才都還失去顏色的世界，重新恢復了色彩。
我緩緩睜開眼睛後，發現自己正被志穗小姐從背後輕輕抱住。
（插圖P10）
「阿稔不是孤單一人。
我會一直陪著你的──」
我感覺彷彿連心也被她緊緊擁抱住了。
「從今以後，我會代替阿健陪在你身邊。」
「志穗小姐……」
我像是尋求著依靠那般，緊緊抱住她的手臂。
「我們會沒事的。我會代替阿健照顧你，放心吧。」
沒事的──這不斷重複在耳邊的話語，逐漸融化了我冰冷僵硬的心。
緊繃的情緒線突然斷裂，再也無法壓抑住從心底滿溢而出的情感。
在我自覺之前，淚水已經迅速從臉頰滑落，當我意識到自己在哭時，已經無法再忍耐，情緒簡直就像決堤的水庫般化為聲音，響徹整個房間。
這是我人生中，第一次當著別人的面流下了眼淚。
＊
哥哥的葬禮結束後過了一週，時間來到週六的早晨。
我為了整理客廳而久違地早起。
這是因為哥哥去世後，我就一直忙得不可開交，之後又陷入了渾渾噩噩的生活，導致整個客廳凌亂不堪，簡直慘不忍睹。
脫下的衣服四散在地，喝完的寶特瓶隨手亂丟。