高二那年的春天，櫻花開始凋零的四月上旬。
我唯一的家人，也就是我的哥哥，年紀輕輕就因胰臟癌過世了。
我是在他過世前一個半月才得知病情，根本沒有時間做好心理準備。
志穗小姐──也就是哥哥的未婚妻，代替無法接受現實的我處理了葬禮的事宜，多虧有她，我才得以送哥哥最後一程，但那之後，我每天都過得魂不守舍。
不正常吃飯，也不打掃洗衣，房間亂得慘不忍睹。
我就這樣過了一週自甘墮落的生活。
某天早上，門鈴聲響起，我打開玄關，簡直不敢相信自己的眼睛。
「……志穗小姐？」
站在那裡的，是帶著如太陽般燦爛笑容的志穗小姐。
而家門前則停著一輛寫著搬家公司的貨車。
完全不用問發生了什麼事──就這樣，在哥哥過世後，志穗小姐以半強迫的方式搬了進來，開始了與我的同居生活。
老實說，我原本不覺得與志穗小姐的同居生活會順利。
就算再怎麼熟識，就算以前她以哥哥未婚妻的身分和我有所交流，但終究還是陌生人，少了哥哥，我們不可能相處得來。
最重要的是，待在一起只會讓彼此想起哥哥而感到痛苦。
雖然我是這麼想的……但出乎意料的是，我們的生活很順遂。
稱不上是一帆風順，可是也過著心平氣和的日子。
可以舉出的理由應該有很多。
但最重要的理由，我想是因為我們都是瞭解同樣悲傷的人。
成長環境自是當然，我們的個性、喜好還是生活節奏也都有所不同，是因為能共享那唯一一份情感，才成了我們互相理解彼此的契機。
待在一起非但不痛苦，我反而被志穗小姐的溫柔所救贖。
就在彼此距離逐漸拉近的某一天。
辦完哥哥的四十九日法會回到家後，我們在整理遺物時，從哥哥用的桌子裡發現了一本皮革封套的記事本。
那本被細心收藏在鎖著的抽屜裡的記事本，記載著哥哥未能實現的夢想──名為『子貓日和』的兒童餐廳事業計畫。
哥哥想打造一個能為生活貧困的孩子免費提供餐飲，並讓家庭環境有問題的孩子能安心待著的地方，那就是子貓日和。
這份企劃書上寫著作為其母體的咖啡廳。
──他曾經找我商量過，說等阿稔長大成人之後，有個想要實現的夢想。
志穗小姐無意間說出的一句話，刺痛了我的心。
都是我的錯……哥哥為了養育我，不得不延後自己的夢想，結果夢想還沒實現，就這樣在半途撒手人寰。
也就是說，因為我還只是個孩子，哥哥才沒辦法實現夢想。
我無法不覺得有責任，於是下定決心要代替哥哥實現夢想。
志穗小姐體諒我的這份心情，也決定協助我。
在那之後的日子雖然忙碌，卻很充實。
我和志穗小姐分工合作，開始學習咖啡廳的經營與兒童餐廳的運作。
為了更深入瞭解咖啡廳，我會和志穗小姐去各處咖啡廳巡禮，或是去那間對哥哥與志穗小姐充滿回憶、且哥哥高中時曾打工過的「獵戶座咖啡廳」打工。
我跟在那裡認識的前輩帆乃香小姐學習工作內容。
但在看似順遂的日子裡，我心中卻有一份迷惘。
──真的可以讓志穗小姐幫忙嗎？
雖然由年紀較小的我來說有點奇怪，但志穗小姐二十一歲，還很年輕。
就算現在沒辦法，或許總有一天她能忘掉哥哥。像志穗小姐這麼漂亮的女性，周遭的男人肯定不會就這樣放她單身，我想她也會有新的邂逅。
一旦被人知道她正與已故未婚夫的弟弟同居，或許會因此失去那些機會。
接著，就像是要讓這份擔心成真一樣，一名女性出現在我面前。
──我希望你和志穗分開。
說這句話的人是志穗小姐的好友，也是哥哥職場的後輩杏美悠香小姐。
悠香小姐跟我一樣憂慮志穗小姐的未來，說服了我。就在我決定要結束與志穗小姐同居的當晚，志穗小姐告訴我，她要調職到東京總公司。
對於正煩惱該如何開口的我來說，這實在是個方便的藉口。
時機精準到讓我覺得這簡直就是命中註定。
提出結束同居後，志穗小姐的眼眶突然落下了淚珠。
那是連哥哥過世時，她都沒流下的淚水。
從那天起，我們的生活徹底改變。
在屋子裡見面的機會變少了，就算見了面也只剩問候。
連用餐時也只有最低限度的對話，這種生活上的距離感像是隔著一道看不見的牆壁般，簡直就像離婚前夕、處於家庭內分居狀態的冰冷夫妻。
這股揪心的悲傷，是為了未來終將到來的幸福所必須的。
就在我試圖這樣說服自己、整理情緒時，悠香小姐約我出去，並交給我一封信。
那是哥哥生前託付給悠香小姐、留給我的『人生的最後託付』，並拜託她如果我和志穗小姐要結束同居生活時，就把這個交給我。
我用緊張得顫抖的手拆開信封，視線落下。
信中記載的是哥哥即使在死後，依然為所愛之人著想的心情。
關於志穗小姐提議由她來養育我這件事，哥哥接受的真正理由──不只是擔心我，也是為了不讓變得形單影隻的志穗小姐孤單一人。
──我並非被託付給志穗小姐，哥哥是將志穗小姐託付給我。
這與我和志穗小姐所得知的理由完全相反。
我向志穗小姐道歉，並請求她以後也繼續待在我身邊。
志穗小姐接受了我的心意，決定再次作為家人重新開始。
但是──無論好壞，我想我們的關係都已經產生了巨大的變化。
得知哥哥的心意、並互相傾訴了彼此的想法後，一切都無法再像從前一樣了。
雖然我們以前演著「哥哥的未婚妻」與「未婚夫的弟弟」這種虛假的家人關係……但對現在的我來說，志穗小姐已經成了特別到無法僅以家人相稱的存在。
這一天對我們來說，是絕對不該開始的關係的開端。
就這樣，高二的第一學期結束，進入了暑假的八月上旬。
為了實現哥哥的夢想，我們終於正式開始行動了。
第一話 探訪老宅咖啡廳
梅雨過後，迎來了正式邁入盛夏的八月的第一個週六。
我們吃完早餐後，便早早搭著志穗小姐的車離開家門。
「今天天氣真好呢?」
志穗小姐輕聲哼著歌，心情愉悅地握著方向盤。
在她右手無名指上，哥哥送的那枚訂婚戒指正閃閃發光。
「真的是絕佳的兜風日呢。」
「不僅天氣好，風吹起來也很舒服，感覺心情也跟著愉快了起來。」
「雖然陽光很強，但體感還算舒適。」
之所以會這麼覺得，或許不只是因為從窗外吹進來的風很涼爽，也因為志穗小姐穿著一件肩部大面積露出的白色連身裙，視覺上看起來就很消暑。
我不禁想起去年的這個時候，哥哥看到志穗小姐穿著同樣的白色連身裙時，曾熱血地評論道：『黑長直配上白色連身裙，根本就是男人的浪漫啊！』
雖然當時只覺得他在胡言亂語，但現在我懂了。
如果再搭上一頂草帽，那就完美了。
「稔，我臉上有沾到什麼嗎？」
「啊，沒有。沒什麼啦。」
沒想到會被正在開車的志穗小姐察覺，我慌忙掩飾。
我們就這樣感受著夏天的氣息，車子開了約三十分鐘。
周圍的風景從市區一變為悠閒的鄉間景色。
「感覺就快到了呢。」
「嗯。應該就在附近了。」
看了一下車上的導航，距離目的地還剩一公里。
就在這時，語音導航宣告抵達目的地附近。
「真的是這附近嗎……」「
「我想應該沒錯才對……」
我們看著窗外，忍不住流露出一絲不安。
畢竟，周圍全是田地與果園，連民宅都很少見。
出發時明明在網路上查過目的地的地址才輸入導航的，應該不會錯，但眼前的恬靜鄉下景色實在太過荒涼，實在讓人不免感到擔憂。
路邊的田裡，有一位年長的女性正帶著貓一起耕作。
「稔，如果有看到像店面的建築要告訴我哦。」
「好的。志穗小姐請專心開車。」
「謝謝你。」
志穗小姐想必也因為對路不熟而感到不安吧。
她略顯緊張地握著方向盤，緩慢地行駛。
總之，我們正要前往的，是這附近小有名氣的老宅咖啡廳。
聽說是一對從東京移居過來的夫婦親手翻修了古老民宅，而且男主人以前是甜點師，使這裡成了甜點非常美味的隱藏名店。
至於我們為什麼要跑來鄉下的老宅咖啡廳？
先在這聲明一下，目的並不是為了美味的甜點。
不，或許志穗小姐有一半的目的是甜點，但最大的目的是為了參考那間店，實現哥哥的夢想，也就是經營子貓日和這間兼具咖啡廳功能的兒童餐廳。
因為在籌備子貓日和時，我們面臨了兩個問題。