「里希特兄長大人才不是無能!!」
一陣厲聲斥責的聲音響徹城內。
眼下挺身維護我的這位楚楚可憐的少女，她的名字叫做愛蓮?馮?艾斯塔克。
是艾斯塔克伯爵家的千金。
她也是我的妹妹。我們雖為同父異母的兄妹，身分卻有著天壤之別。
我的母親是磨坊小屋的女兒，父親艾斯塔克伯爵某日遠行時第一眼見到她，便把她帶回家中。伯爵早已有了妻室，母親就這麼成了所謂的小妾。
不論古今東西都一樣，妾室在人前總是抬不起頭，處處受到欺負；當然母親也不例外，據說正妻和侍女們從未給過她好臉色看。
雖然飽嘗人間冷暖的母親早已不在人世，但至今虐待仍在持續。
身為小妾之子的我，就這樣被眾人視為眼中釘。
首先，我不被允許以「馮」這個字來自稱。「馮」是這個國家的貴族在姓名之間加上的稱號，這個字可算是貴族的證明。
因此，我的名字不是里希特?馮?艾斯塔克，而是里希特?艾斯塔克。
伯爵的正妻等人甚至以「光是用艾斯塔克自稱都令人感到污穢不堪」為由而大肆反對，但因為親戚們勸說只報上家名的話有損門面，這才好不容易獲准讓我使用艾斯塔克之名。
言已至此，我想我在艾斯塔克家是怎樣的立場，應該明眼人都看得出來。
也就是說，我對艾斯塔克家來說就是「忌子」。
我在家中的地位極度卑微，根本和家臣沒有兩樣，照理來說不可能得到正妻之女愛蓮的維護，但她每次一有事都會站出來庇護我。
愛蓮今天也和艾斯塔克家的正妻，也就是自己的母親發生口角，她正色厲聲地回道：「里希特兄長大人才不是無能!!」。
她的母親蜜涅瓦一臉厭惡地說：
「愛蓮實在是太善良了，居然維護這個比狗還沒用的『無能廢物』。」
「我已經說過很多次，里希特兄長大人絕非無能。」
「不，他就是廢物。證據就是那傢伙『不會使用魔法』。」
「那是??」
愛蓮一副欲言又止的模樣。
——是的，我「不會使用魔法」。
「我們艾斯塔克家世世代代都是頂尖宮廷魔術師輩出的世家，可以說是依靠魔法侍奉著這個國家。沒想到這傢伙卻不會使用魔法，讓人懷疑真的是艾斯塔克家的孩子嗎？」
「里希特兄長大人絕對是艾斯塔克家的血脈！是父親大人的親生兒子！」
愛蓮雖極力替我抗辯，但打從母親懷著我開始，我的存在就一直備受眾人質疑。
眾人皆謠傳母親是因為覬覦家族財產而和他人私通生下孩子。
不過，從我一出生肩膀上浮現艾斯塔克家的家紋之後，這些疑慮總算一掃而空。因為艾斯塔克家的孩子身上一定會浮現這個家紋。
——儘管如此，蜜涅瓦等人依然以不信任的眼光看待我。
倘若對這些事耿耿於懷，待在這個家豈不是如坐針氈？所以我一向對此視而不見，但蜜涅瓦似乎想在我不會使用魔法這件事上大作文章，以此作為質疑我的證據。
「雖說是雜種，但名門艾斯塔克家之子居然不會使用魔法，實在太不像話了。」
「里希特兄長大人雖然不會魔法，但劍術格外出色。」
「哎呀，那真是太好了。這樣的話，即使被逐出家門，也不至於餓死，最起碼還能當個傭兵。」
「逐出家門是什麼意思!?」
「就是字面上的意思。這個雜種已年屆十五，既然都長大成人了，我們家還有什麼理由要養他。」
「可是，其他的兄長大人們也都還在家中閒賦呀。」
「這是當然了，他們都是我的兒子，也是妳的哥哥。」
「里希特兄長大人也是哥哥。」
「愛蓮，妳從小時候就一直包庇著這個雜種，但也只能到今天為止了；這件事已成定局，除非他能在明天之前展現出『魔法才能』，那就另當別論了。」
「這句話是什麼意思？」
「哎呀，我沒跟妳提過嗎？」
「我沒聽說。」
「在逐出家門之前，姑且測試一下是否真的不具魔力，這是最後施予他的慈悲。」
「??這樣太過分了。」
「怎麼會呢？我可是特意挑在這個舞會季節進行測試呢；附帶一提，測驗時間就在明天。」
「??如果合格的話，就能將驅逐令撤回嗎？」
「這是當然。」
「我明白了。」
妹妹愛蓮說完這句話後，便用手提起裙襬，向母親鞠躬。
這是請求允許從此處退下的動作。
得到母親的許可之後，愛蓮便怒氣沖沖地聳起肩膀，大步走出房間。
「里希特兄長大人！我們走！」
她提高嗓門大聲說著，並拉著我的手，朝武器庫走去。
一來到武器庫，妹妹愛蓮劈頭就說：
「我最討厭母親大人了！」
露出一副恨得牙癢癢的樣子。
「不要說自己母親的壞話。」
雖然我以一般的常識告誡她，但她似乎完全沒有聽進去。
「里希特兄長大人，您在說什麼呢？母親大人可是要將您逐出家門耶？」
「說成逐出家門怪難聽的，我只是獨立罷了，反正離開這個家是早晚的事。」
對我而言，早一點離家獨立，精神上反而樂得輕鬆。
「您這是什麼話！里希特兄長大人可是艾斯塔克家族的繼承人喔。」
「我還是第一次聽說。」
「我已經說過很多次了。」
「我每次都當成耳邊風。」
「真是的……」
愛蓮深深嘆了一口氣，自顧自地走近掛在武器庫牆上一把格外華麗的劍。
雖然武器庫裡有許多武器，但那把劍卻散發出與眾不同的氣息。
就連一般人也能看出其異於尋常之處。因為它會散發出一股明顯蘊含特別之力的氣場。
這把劍有神劍「提爾鋒」之稱。
這把從神話時代流傳下來的魔法劍，擁有「既不生鏽，刀刃也不會缺損」、「能將石頭和鐵像布一樣撕裂」、「絕不放過盯上的獵物」等力量。
一言以蔽之，這是一把十分了不起的魔法劍，但這把劍只有被選中的人才有資格使用。
愛蓮走到劍的前面，伸手握住劍鞘，把劍舉了起來。雖然愛蓮身材纖細，但從她熟練持劍的動作來看，想必是因為從小就接受劍術鍛鍊的緣故吧。艾斯塔克家雖為魔術師世家，但對劍術方面也頗有鑽研，以培養出眾多魔法劍士而自豪。
手執神劍提爾鋒的愛蓮，試圖從劍鞘裡拔出劍來，卻發出一陣有如電流般的「啪滋」聲。這股衝擊使得愛蓮手上的神劍應聲掉落在地。
「妳真是的。」
我嘆了口氣，本想伸手撿起神劍，卻在中途停下動作——因為愛蓮提出了這樣的建議。
「請等一下。把劍歸回原位之前，請里希特兄長大人也試著拔劍。」
「我拒絕。」
「為什麼？」
「因為我討厭被電。」
「可是，我覺得里希特兄長大人或許有辦法。」
「那是不可能的。因為只有被選中之人才有資格，唯有具備艾斯塔克血統，同時擁有非凡魔力的人，才有能力拔劍出鞘。」
「里希特兄長大人應該就是那位被選中的人。」
「我嗎？怎麼可能。」
我不禁啞然失笑。
「妳應該也心知肚明吧，我是庶子，又是個『無能』之輩。」
「騙人！里希特兄長大人以前明明能自由自在地使用魔法。不但能給紙鶴注入生命讓它翱翔，還用魔法治療受傷的我。」
「……那是愛蓮『記憶錯亂』吧，一定是和夢境混淆了。我既沒有魔力，也沒有什麼才華。」
「您騙人！」
「我沒騙妳，妳差不多該適可而止了吧。」
「欸……適可而止是什麼意思？」
「關於今天的所有事情啊。愛蓮雖然是出於善意，但老實說讓我很困擾。每次蜜涅瓦大人責怪我無能時，庇護也只是白費力氣，因為我就是個無能之輩。驅逐這件事也一樣，我壓根兒不想留在這個家；也就是說，這次的事情只不過是順水行舟罷了。」
「……可、可是，如果兄長被逐出家門的話，我們就不能再見面了。」
「這並非永遠的分離，何況愛蓮遲早也會出嫁，只是將離別的時間提早一些而已。」
一聽到出嫁這句話的瞬間，愛蓮的眼裡頓時噙滿了淚水，於是將臉別到一旁。
儘管一副泫然欲泣的模樣，但她好歹也是名門艾斯塔克家之女，若在哥哥的面前嚎啕大哭，想來自尊心也不允許。愛蓮就這麼用雙手捂著臉，頭也不回地從武器庫跑了出去。
「里希特兄長大人真是壞心眼……」
她離開前似乎用微弱的聲音緩緩地吐出這句話。
（……愛蓮，抱歉。不過，這也是為了妳好。）
愛蓮已出落得亭亭玉立，卻仍離不開哥哥。我目送這樣的妹妹離去的身影，之後拾起掉在地上的神劍。