──那是我還很脆弱時的事。
距今兩年前，我有個可以稱為摯友的好朋友。我總是與她膩在一起，每天都過得很快樂，相信沒有比這更幸福的生活。
可是有一天，那想法被她全盤否定了。不是「慢慢與我拉開距離」或「在不知不覺間變得疏遠」，而是正面對我說『妳不要再和我說話了』。『和妳在一起時，我從來不覺得快樂』、『我是看妳沒朋友很可憐，才勉強陪著妳的』、『現在我有很多真正的好朋友了，不需要妳這種讓人悶到窒息的傢伙了』……其實還說了很多更難聽的話，但應該是自我防禦機制啟動了吧，所以我記不得其他的話了。簡而言之就是「個性認真的我很煩人」。而且是從很久以前就那麼想了，只是一直忍耐，直到那天爆發為止。
我知道這種事很常見。人與人之間本來就有天生合得來與合不來的類型，而且人際關係也會因此出現變化。可是……就算理智上明白，我還是無法阻止湧上心頭的什麼。因為，我國中時的回憶，全都與她有關。終端裝置中的相簿也都是她的照片。總是和我一起歡笑的她……假如那笑容是「謊言」，那麼我的回憶又算什麼呢？我感到快樂，感到幸福的那些瞬間，對她來說是無比痛苦的時間嗎？
每當想到這裡，我就有種撕心裂肺的感覺。無法重新振作，只能把心封閉起來。
可是──
『是的。我們是《＊＊＊》──是正義的一方哦。』
我被他們拯救了。
謊言，欺騙、造假……不容許所有罪惡存在的正義組織。對我來說，他們是英雄。每當見到他們消滅一個惡人，我就增加幾分勇氣，覺得自己得到認同，像是被眩目的光芒拯救了似的。假如我也能和他們一樣……從憧憬到產生這種想法，也時間早晚的事。
所以，拯救了我的，毫無疑問是他們。假如沒有他們，我應該還在一蹶不振吧。他們是濟弱鋤強，真真正正的「正義的一方」。
沒錯──我一直向那樣的幻想尋求救贖。
第一章 盛夏的祭典《SFIA》開幕
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「這、這還真是……那個，相當有藝術性的分數呢。」
七月上旬，某一天的放學後。
坐在我身旁，拿著紅筆打分數的姬路白雪搖晃著柔順的銀白色秀髮，如此說道。
聽到姬路的話，原本坐在我對面，有一頭華麗的紅髮，無聊地拄著腮幫子的冒牌大小姐──彩園寺更紗倏地抬頭，將雙手撐在桌子上，探出上半身朝我手邊看來。
「已經打完分數了？也讓我看……嗚哇！」
「用不著露出那麼嫌棄的表情吧……」
「有什麼辦法。誰叫你分數這麼難看。英文22分，數學19分，國語37分，加上理化和史地，五科總分１１６分。如果這是真正的期末考，你就完了。」
彩園寺瞇起紅寶石般的眸子，正面看著我，毫不留情地發動攻擊。假如在平時，我會立刻反唇相譏，可是碰上成績這種一翻兩瞪眼的事，就無話可說了。這次完全是我處於劣勢。
「你真的很不會念書呢……雖然說能確實地在《決鬥》中獲勝，表示你的腦子不差就是了。」
「嗚……沒、沒辦法啊。自從轉到學園島後，我就被捲進一堆麻煩事裡，根本沒空念書。不管單字或公式都沒時間記住嘛。」
「嗯？說得好像你在本島時就很認真念書似的。」
「……對不起。」
「知道認錯就好……真是的，你認真點啦。我可不是自願幫你補習的哦。」
彩園寺將雙手交叉在胸前，搖晃著紅髮嘆氣。
沒錯──為什麼我（表面上）的勁敵《女帝》會出現在這裡呢？不用說，就是為了教我功課。雖然《決鬥》強者給人的印象太深刻了，不過在學業方面，她也是達成了「校內定期測驗永遠滿分第一名」那種莫名其妙的偉業的天才。就幫我補習而言，可以說沒有比她更適合的人選。
「是說，還真的很辛苦呢……」
我靠躺在椅背上，仰望天花板，忍不住嘟噥。雖然該感謝有人幫我補習，但我本來就不愛念書，所以這仍然是無法高舉雙手歡呼的情況。
「我明白您的心情……但很可惜，您還是非用功不可。」
彷彿看穿了我的怠惰，坐在我身旁的姬路輕輕搖頭。一如往常地穿著女僕裝的她，以澄澈的眸子凝視著我，以清脆的聲音宣告──
「因為，兩週後的第一學期期末考……只要有任何一科不及格，那位學生就會失去參加暑假的大型活動的權利。」
──幾天前。
「這就是夏季大型活動《ＳＦＩＡ》的概要。」
私立英明學園校長室，坐在柔軟有彈性的沙發上，穿著辦公室套裝，優雅地交叉雙腿的女性?一之瀨棗對我與姬路如此說道。
學園島暑假的大型活動《ＳＦＩＡ》──在上個月我被捲入的《Ｄｅａｒ Ｓｃｒｉｐｔ》中也提到過好幾次的大型《決鬥》的名字。規模比競爭激烈的五月交流戰《ＡＳＴＲＡＬ》更大，不只個人等級，校際排名也會受到相當大的影響的超大型活動。
之所以是「超大型」，是因為活動的形式。
「該注意的，果然是人人都可以參加的部分呢。與各校選出精英參賽的《ＡＳＴＲＡＬ》不同，《ＳＦＩＡ》是學園島二五萬名高中生全都有資格參加的活動。活動分為五個階段，人數會越來越少，是所謂的『淘汰賽』的形式。」
「是的。雖然僭越，但請容許我對母狐狸大人的說明進行補充。基於活動的性質，有許多新生會在這個夏季活動嶄露頭角。目前活躍中的高等級學生，大多都是從這個活動開始受到注目的。」
「呵呵…妳還是老樣子，對我很不客氣呢，白雪。那麼為了加以對抗，我也做更多補充吧。就像我剛才說的，這個夏季活動有好幾個階段，不過回顧學園島的歷史，還沒進行到最終決戰，就只剩一間學校殘留，活動因此提早結束的次數總共有三次。而那幾年的優勝，全是英明學園。」
「……原、原來如此。」
我被臉上掛著凶猛笑容的校長的氣勢壓倒……英明學園曾經有過連續三年稱霸校際排行的黃金時代，因為擁有被稱為「惡魔」的７星玩家。雖然聽說過這件事，不過這樣聽來，英明當年的戰力果然強到非比尋常。
（這麼說來，柚姊確實說過「英明太強了，不管什麼活動，都是一眨眼就結束，很沒有意思」還有「所以我透過《Ｄｅａｒ Ｓｃｒｉｐｔ》讓各校的高等級玩家覺醒」之類的話……）
閃過腦中的聯想，使我安靜地把雙手交叉在胸前。
柚姊──篠原柚葉是那場《決鬥》的管理員。她自稱是我的青梅竹馬，引誘我參加一連串的《決鬥》，但其實她根本不是我的青梅竹馬，真實身分是我的親姊姊。不只如此，她還在最後扔下了超級炸彈。從剛才的話聽來，柚姊確實是「英明的惡魔」。
「呵呵呵。她的才能的次元和我們不太一樣就是了。如果當年有你或《女帝》，也許能變得稍微有趣一點吧……言歸正傳，總之這活動今年也會照常舉行。」
儘管穿著短裙，校長仍毫不在意地重新交叉雙腿。她嘴角帶著淺笑，瞇起眼睛，隔著鏡片凝視著我：