「吾兒威爾，你身為克里斯忒拉王國的第七王子，是要放棄王子的身分，還是接受和魔女之國赫故思布魯赫的政治聯姻，或者繼承朕的衣缽登基為王──你有在聽嗎？」
「……嗯？喔喔，有有有，你說的每一個字都清楚傳到我的耳朵裡了。」
此處為克里斯忒拉王國的王宮謁見廳。
我邊打著呵欠，揉著惺忪的睡眼，邊漫不經心地回答。
安坐於寶座之上的國王，亦即──我的父親澤夫‧馮‧克里斯忒拉趾高氣昂地強將不合理的要求加諸於我身上。他雖然年事不高，臉上卻刻畫著歲月的痕跡。他無奈地摀著眉心，低嚎：
「別像白癡一樣張著嘴打呵欠！真是的……哪有人站著也能打瞌睡，你頭髮睡翹也沒梳，而且領帶也只是隨便掛在脖子上吧。」
「因為我可是正舒服地午睡到一半，就被人挖起來了啊……我沒賴床乖乖過來，你就應該心存感激了。」
「那是你對國王應有的態度嗎？」
「老爸你不是早知道我毫無幹勁了嗎？」
澤夫聞言，轉而長嘆一聲。
儘管這是國王與王子交談的現場，卻無一絲應有的緊張感。
「所以說，到底是為了什麼事叫我來？」
「你果然根本就沒在聽！……為父只再說最後一次了，你要放棄王子的身分、或和魔女之國政治聯姻，還是繼承為父的王位，你自己選一個，現在馬上立刻！」
「……我可以回房再睡一下嗎？」
「那你的意思是選擇繼承王位囉？」
「少胡說八道了，我的人生目標可是一輩子都躺平，每天三餐吃飽喝足，還能美美地睡個午覺……再怎麼想，這種米蟲都不可能當國王吧。我非常有信心這國家能一晚上就因為有人起兵造反，然後亡國的喔。」
而我八成會在叛亂最後，背負著昏君的臭名被砍頭吧。
我可不想要那種未來。
「你只要拿出幹勁就好啦，為父知道你擁有足以領導一個國家的才華和能力。」
「……如果我能拿出幹勁，現在就不會過著被人白眼，嘲笑是『毫無幹勁王子』的生活了吧，反正很麻煩，怎樣都無所謂啦。」
『毫無幹勁的王子』。
我──威爾‧馮‧克里斯忒拉，身為堂堂一國的七王子，卻被人們冠上這樣的謔稱。
我並未盡到身為王子的職責，每天都過著耍廢的生活，最終獲得這個稱號，如今早已舉國皆知，臭名遠播了。
不過，我並不打算改變自己。
正確而言，是我無法改變，但對於那些愛起鬨的好事者來說，根本不理會我有什麼苦衷或隱情。
「我們以前也談過類似的話題呢，那時候應該是……流放、去魔法學園念書，還是以王子身分處理公務吧。」
我回想起兩年前也被老爸找來，而我從三個選項中，挑了最輕鬆的去魔法學園念書。
「為父都聽說了你在學校裡的事了喔，包含你的成績總是吊車尾，連一點進步的跡象都沒有，還被嘲笑是『毫無幹勁的王子』。」
「這正好證明了『江山易改，本性難移』這個道理呢。」
「真是令人嘆息！你貴為克里斯忒拉的七王子耶！難道沒有想成為人民表率的自尊心嗎！」
「我很早以前就把自尊心這種礙事的東西丟到九霄雲外去了。」
「如果你拿出真本事，在學校裡考到榜首根本也是易如反掌吧……」
「毫無幹勁的王子要是拿了榜首不是會引人側目嗎？我可不想要出風頭。」
我對明顯露出惋惜神色的老爸視若無睹，思考起他提出的選項。
流放、政治聯姻，或登基為王。
流放是絕對免談，我之所以能維持這種米蟲生活，完全是因為我有王子這個身分，我不可能拋棄這個光環。
再來是登基為王……這也休想，我沒打算做那麼吃力不討好的麻煩事，而且，可以預見即使我成為一國之君，其他擁有王位繼承權的人也會為了篡奪王位而發動政變。
因此，也可直接否決這個選項。
最後剩下的就是政治聯姻了──
「魔女之國？是休戰協定嗎？」
「正是如此，我們克里斯忒拉王國和魔女之國赫故思布魯赫一直處於戰爭狀態，但現在將要締結休戰協定，所以要政治聯姻，好向國內外宣傳這件事。」
「……這件事非我不可嗎？」
「到你那年紀，且還沒有未婚妻的人，大概只剩你了吧。」
雖然老爸對我投以傻眼的目光，但誰會想嫁給舉國嫌棄的七王子呢？即便有女人對王妃的地位有興趣，但過剩的自尊心也會阻止她們和我訂婚。假如沒有特殊原因，我遭人拒絕也是理所當然。
儘管如此，在這三個選項之中，政治聯姻似乎是最為輕鬆。
畢竟，我原本就不打算工作，也沒想過要成為國王，因此只剩下政治聯姻一途能選。這也是身為王公貴族無從避免的過程，我明白留下子嗣也是王室成員的職責所在。
政治聯姻不需要愛情，僅需要彼此的利益與檯面上的說詞。只要維持婚姻關係，雙方互不干涉，便能將影響降到最低。
而且，我連公務都無法好好處理，對我而言，除了作為政治聯姻的棋子以外，毫無利用價值。
「……為什麼非得是我啊？」
「你願意接受了嗎？」
「你明明一開始就打算強迫我接受，還真好意思說這種話。」
「朕也是為了兒子的將來著想，這對你來說應該也不是件壞事吧？如果你接受政治聯姻的話，短期內朕都不會再對你囉嗦些什麼。」
「……真的嗎？」
「和魔女之國簽休戰協定是當務之急，不能再讓國力持續消耗下去了。」
與魔女之國赫故思布魯赫的戰爭始於六年前。
起因是爭奪克里斯忒拉王國境內開採的魔水晶……一種可加工成種種物品的魔法資源，意即這是一場領土之爭。雙方軍隊衝突不斷，互有死傷，最後一次激烈的攻防戰甚至可追溯到兩年前，但最近似乎進入了僵持階段，衝突次數屈指可數。
兩國或許都察覺到再戰徒勞無益，克里斯忒拉王國若能將魔水晶作為正式貿易品出口至魔女之國，便可獲取利益，而魔女之國也能在保存兵力的同時獲得魔水晶。
然而，兩國戰爭不能以一句「我們就當作沒發生過吧」了事，為了讓經歷兵連禍結的人民信服，需要一個合宜的理由。
於是，便催生出這樁附帶於休戰協定底下的政治聯姻。
正如老爸所言，這對我來說也不全然是壞事。畢竟，只要維持著政治聯姻，我似乎就不會被剝奪王室身分，也不會被強迫繼承王位。
儘管如此，政治聯姻……畢竟要與素未謀面的異性交往，想必會有不少難為之處。
我一邊想著「真麻煩」，一邊嘆了口氣。為了至少做做樣子，我單膝跪地，握起右拳放在胸前，向國王鞠躬道：
「──兒臣以七王子威爾‧馮‧克里斯忒拉之名，謹遵父王諭旨，將接受政治聯姻一事。」
我之所以做出這般符合王室禮儀的舉動，是為了讓人覺得我並非出於個人意願，而是身為王室成員迫於無奈才不得已接受──意即，這是我為自己找的藉口。
因為，我可是「毫無幹勁的王子」，如果可以的話，我只想耍廢度日。
「這樣啊！你願意接受嗎！不愧是威爾啊！至於你的未婚妻──」
「那就不必說了，不管是誰，對我來說都一樣毫無興趣。對方也是一樣吧？假如知道我的名聲，就不可能對我抱有任何期待。」
「……嗯，既然如此，那為父就不多說了，你稍微期待一下吧。」
老爸那抹別有深意的賊笑縈繞於我腦海之中，揮之不去，但我並未追究到底。
我將之解釋為其中必有隱情，並為了忘掉這段令人不快的記憶，離開了謁見廳，打算回去睡回籠覺。
第一章◇『毫無幹勁的王子』與『冰雪魔女』
「呼啊……」
我百般無聊，打出了一個哈欠，聲音擴散開來，宛如滲透至寂靜的森林中一般，隨後而至的兩道腳步聲又將其掩蓋。
各式各樣的樹木枝葉隨處生長，蓊鬱地遮蔽了上空，我走在陰暗的地面上，潮濕的微風輕撫我的臉頰。我心想「在這裡午睡一定很舒服」，但仍不停下腳步，以免落後。
此處為克里斯忒拉王立魔法學園裡的『學園迷宮』第一層，位於學園佔地內，存在於門彼端的異界。
迷宮散落於世界各地，『學園迷宮』除了作為學園學生的訓練場外，也廣泛用於收集課堂上使用的植物、礦石與魔物素材等。
然而，迷宮總是伴隨著危險。根據地點的不同，地形與環境迥然相異，也棲息著擁有魔力的生物……意即魔物。『學園迷宮』聽起來雖然安全，但毫無疑問是一個生死相搏的戰場。
此外，不知孰真孰假，根據古老的傳說，天神於太古以前，將原始魔王封印於迷宮之中……但無人能證實真偽，我也不信。