利格爾侯爵失勢的消息立即傳遍整個帝國，特設新銳軍擊敗利格爾侯爵軍隊這件事，讓所有帝國貴族都感受到新時代揭開了序幕。
『梵爾岡帝國史上第二位女帝會誕生嗎？』
推舉菲爾修德弗公爵家的嫡子為下任皇帝的聲音完全失去當初的力度，市井也開始議論著梵爾托涅皇女才是下任皇帝的合適人選。
接下來，想必所有帝國貴族都將被迫做出選擇吧。
選擇支持皇女，還是站在菲爾修德弗公爵的一邊，這個重大的抉擇。
「……亂世即將來臨了呢。」
我將特設新銳軍的戰鬥相關報告扔在桌上，輕輕地按著太陽穴。這時一名壯碩的男子雙手抱胸，瞪大雙眼不經意地嘟囔道：
「所以，最終妳打算怎麼做？」
「……啊，什麼意思？」
「妳的父親是反皇女派的首席貴族吧。支持皇女殿下，還是與她為敵。艾碧卡，我問的是妳個人會選擇站在哪一邊？」
魯道爾夫‧馮‧亞嘉斯。
他是帝國軍騎兵師團長，也是亞嘉斯伯爵家的下任當主。
說起來，這是一個非常棘手的問題。
「……我記得亞嘉斯伯爵算是中立派貴族吧。」
「是沒錯，但現在跟我家無關吧？」
「很遺憾，關係可大了。」
我和魯道爾夫正與梵爾托涅皇女建立合作關係，但要是家族選擇和皇女敵對的話，那我們目前的立場將變得很微妙。
「你家始終是中立派，並非皇女派……如果阿嘉斯伯爵家最終選擇加入反皇女派的話，你問我的問題就會原封不動地回到你身上。」
我家是反皇女派，而魯道爾夫的家是中立派；不久之後，我們也會面臨選擇的時刻。
這也有可能迎來殘酷的結局。
「……你有做好殺死家人，贏得皇女信任的覺悟嗎？」
——這意味著應該考慮到有可能殺害父母和兄弟的情況。
說到這裡，魯道爾夫低下頭，臉色開始發青。
「……如此不吉利的事情。」
「我就有那樣的覺悟。我會親手葬送大流士伯爵家所有成員的生命。」
「——唔！妳居然。」
我和眼前的這個男人不同。
我從小到大都沒有感受過什麼家族愛，像我這種貪婪的女人，只想藉由與梵爾托涅皇女合作，殺死全家人以獲得家督之位。
「魯道爾夫，該考慮作出選擇的人是你——我已經決定跟隨梵爾托涅殿下，只要把所有妨礙我的家人殺光，我就能成為新的大流士伯爵。再說，我之所以會選擇跟皇女合作，本來就是為了在家督爭奪戰中脫穎而出。」
從我跟梵爾托涅皇女建立友好關係的那一刻起，我就下定了決心。
這個貴族社會是由算計、謊言和某些骯髒的東西所構成，如果不能適應那個環境，我們帝國貴族很快就會被擊潰。
「……艾碧卡。」
「嗯，反正你有的是時間可以慢慢考慮。作為中立派，應該有一定程度的選擇餘地。那麼我去參加接下來的軍事會議了。」
留下這句話後，我離開了座位。
——從那個表情來看，那個男人還沒有做好覺悟，真是有夠愚蠢的。
不管怎樣，選擇的時間已迫在眉睫。
趁現在給他一些警告，等時機到了之後，想必他的心態也會變得比較堅定。
「……無憂無慮的傢伙還真是令人羨慕呢。」
有些人可以選擇，也有人沒有選擇的餘地。
附帶一提，我就是後者『沒有選擇餘地的人』。
作為女性，為了建立穩固的地位，我會不惜一切手段掌握大流士伯爵家。
所以，我。
「柯內莉亞。」
「是。」
我以堅定的態度對著從通道旁邊若無其事地現身的藍髮女子——柯內莉亞說道：
「……我決定接受跟妳的交易。」
「非常謝謝您，艾碧卡大人。」
即使伸出的是惡魔的手，我也會徹底利用到骨髓為止。
反正前方只有生存或毀滅兩條路在等著我。
為了生存下去，我決定從這一刻起完全拋棄所有的道德心。
第一章 急速接近的距離感
1
在與利格爾侯爵軍隊的戰鬥中，特設新銳軍取得了輝煌的勝利，我們得以稍微獲得喘息。
話雖如此，由於兩個月後即將面臨與雷修菲爾特王國的戰鬥，因此不能完全鬆懈下來。
雖然在第一輪人生時，帝國輕易地讓王國軍入侵，但這次我一定會阻止他們。我在心中發誓一定要消除在前方等著我的陰鬱光景，重重地嘆了口氣。
今天我也要繃緊神經，從早到晚認真地履行自己的職責。
我原本是這麼想的。
然而，環顧四周，眼前盡是洋溢著悠閒歡樂氣氛的人群。
「嗝～再玩得更嗨一點～！」
「唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦!!」
「很～好，宴會還要繼續下去，大家不醉不歸！」
「唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦!!」
在吵鬧的士兵中間帶頭的人，是滿臉紅通通的斯緹亞諾。
他的右手拿著一杯裝滿酒的大玻璃啤酒杯。
左手端著堆滿食物的大盤子。
聚集在他周圍的士兵們，也都興高采烈地將酒瓶和裝著食物的容器高舉起來。
「那麼，讓我們為特設新銳軍的首戰勝利……」
「「「乾～杯！」」」
——明明戰鬥才剛結束，大家還真有精神。
吵鬧的程度讓我有點退避三舍。
儘管時間已經接近深夜，但特設新?軍的初戰告捷慶功宴依然熱鬧非凡。
「真是的，他們幹嘛那麼嗨啊……」
本來這個時間我應該還窩在辦公室工作才對。
要不是斯緹亞諾說『艾爾一定得出席！』，我根本不會來這裡露面。
「喂，斯緹亞諾！你也拿得太多了吧！其他人也要吃啊？」
「好痛好痛！我放下！我放下就是了，別踢我的小腿啦……！」
「給我有分寸一點，笨蛋斯緹亞諾！」
「佩托菈，妳才要控制一下力道吧！我的骨頭要斷了啦，啊啊啊啊！」
「哈哈哈，你們兩個在搞什麼啊？」
「喂，這邊有人在打情罵俏喔～」
「感覺很有趣呢。」
「反正是慶功宴嘛～我們也來鬧一下吧！」
「說得也是！」
雖然有些場面看起來有點像是暴動，但大致上都是和樂融融的氣氛。
這幅和平的光景，實在難以想像不久前大家才從血腥激烈的戰場歸來。
「艾爾迪亞閣下，您不過來喝一杯嗎!?」
當我坐在角落的座位眺望著宴會上熱鬧的光景時，幾名士兵腳步搖搖晃晃地向我走來。
「啊，不了……我還有工作要做。」
我勉強擠出笑容，以常見的拒絕語句回答他們，但似乎沒有一個人把這句話當真。
「請別這麼說嘛～好了好了，跟我們一起喝吧！」
「就是說啊，艾爾迪亞大人的活躍表現，在特設新銳軍中可是一大話題呢～」
「主角居然坐在這種角落寂寞地看熱鬧，教我怎麼忍得狹區啊！」
「你……講話都口齒不清了耶～」
「你還不是一樣。」
「哈哈，大家都半斤八兩啦！」
全都喝醉了……而且醉得很嚴重。
他們身上飄散著酒精的香氣，沉醉在美酒與宴會的氣氛之中。
「艾爾迪亞閣下可是我們的英雄！請您更有自信一些。」
這個毫無顧忌的胡言亂語，正是他們喝得太多的證據。
「各位過獎了，這是特設新銳軍所有人努力取得的勝利。」
「您何必謙虛呢，艾爾迪亞閣下和莉札蕾緹將軍堪稱是特設新銳軍雙壁的偉大存在。」
——不，其實我本來就不隸屬特設新銳軍。
「很高興你們對我的讚美，但對特設新銳軍的躍進做出貢獻的應該另有其人吧。」
「您是指莉札蕾緹將軍吧！」
「是的，正因為有她的指揮，特設新銳軍才能勢如破竹，將我方的損害降到最低。」
要不是有莉札蕾緹，我應該會花很長的時間應付強敵。之所以能迅速地擊敗那個怪物，都是因為有她的協助。
整個軍隊能夠有效率地行動，也是因為有她這個指揮官持續做出精確的指示。
「這麼說來，從剛才就沒看見莉札蕾緹將軍了耶…… ？」
「啊，嗯。她應該有參加慶功宴才對……」
大夥兒像是想起什麼似地環顧整個會場。
確實到處都找不到她的身影。
「咦咦……人上哪去了啊？」
「自助餐桌那邊有很多人……嗯。沒看到。」
「米雅小姐和法迪先生在那邊和騎龍玩，沒有看見莉札蕾緹將軍。」
莉札蕾緹做事一板一眼，說不定此時已經離開宴會工作去了。
正當腦中浮現她勤奮工作的模樣時，忽然有人拍了我的背一下。
——嗯？
我好奇地回頭一看，發現站在那裡的人正是今天的話題主角莉札蕾緹。
「……咦？妳怎麼。」
「噓……會被其他人發現的。」
——她為什麼要躲起來呢？
莉札蕾緹躲在我的身後，用手輕輕捏著我的衣服下襬。
「不好意思，請跟我過來一下。」
不知為何，她對我投以求救的視線。