「感謝各位不遠千里而來。我是葛朗德‧奧格倫。」
在東都郊外的森林地帶，有一棟奧格倫公爵家族的山莊。而在地下樓層的隱藏房間之中，正聚集了一批王國東部的有力貴族。
坐在中央座位的我，向圍著巨大圓桌而坐的男人們自報名號，他們便立即打直了背脊。
在場成員包括了伯爵、子爵、男爵等貴族，以及我奧格倫家的騎士們。
凡是能夠出席、隸屬於公爵麾下的貴族和騎士們皆參與了這場會議，展露出精悍的神色。
就連率領最為精銳的『紫衛隊』──預計前往王都近郊演習、目前正在待命的最精銳部隊──的哈格‧哈克雷和奧格倫麾下的武鬥派貴族都齊聚一堂，說是王國最強的陣仗也不為過。
坐在鄰座的二弟看我露出得意洋洋的神色，立即用手指敲了敲桌面。
我輕咳一聲，向同志們發聲道：
「感謝各位響應我如此臨時的召集。本次不為其他──便是為了與各位商議『起義』一事。」
『！』
房間裡登時竄過一股強烈的緊張感。
『起義』──指的是貴族們策劃多年、意圖推翻剝奪貴族諸多權利的王室的縝密計畫。
坐在葛雷克另一側的雷蒙‧迪斯佩沙伯爵舉手發言。
這名男子是葛雷克的心腹，在今晚的集會結束後，他便會與弟弟一同前往王都。
「公爵殿下，您的意思是……前些日子發生在東都的事件，將會促使『起義』中止嗎？」
「不，你錯了──葛雷克。」
「是！」
聽到我的指示，二弟便立即起身。
我與這位率領王都近郊部隊的弟弟葛雷克雖許久未見，但他纖細而精壯的身材與深紫色的軍裝相得益彰，怎麼看都是一表人才。儘管是親弟弟，他的身姿卻仍讓我看得入迷。
真不愧是具備了繼承『奧格倫』家名正統資格之人。三弟葛瑞高里和四弟吉爾都流著骯髒的血脈，在這方面就差多了。葛雷克以清亮的嗓音說道：
「各位都聽說了吧？傑勒德沒等候我等的指示，逕自採取了行動……最後大敗於近衛騎士團和『劍姬』的劍下！」
房裡的氣氛霎時變得凝重起來。
──王國曾經的第二王子傑勒德‧威茵萊特是個徹頭徹尾的愚蠢之人。
就在愚父──吉德‧奧格倫指示將這名愚者幽禁在離四英海不遠的宅邸時，我曾認為此人或許能派上用場。就算再怎麼低劣，他終究還是『威茵萊特』家的一員，扣在手邊仍有其價值。
因此我等便私下與傑勒德接觸，也找出了他過去的部下『黑騎士』作為護衛，然後──向他締結了一旦事成，便會讓他當上傀儡之王的約定。
作為證明，我將寄宿了『炎蛇』的短劍，以及我暗中得來的日記本──史上最為凶殘的魔法士『炎魔』記載了古代大魔法『炎麟』魔法式的日記本──的副本交給了他。當時的我認為，他絕對無法運用自如。
然而，傑勒德顛覆了我等的預期擅自行動，甚至還發動了『炎麟』，險些讓東都──甚至是王都都陷入火海之中……那名男子已經瘋了。
讓人難以理解的是，他居然能顧聘到一批傭兵，究竟是哪裡弄到的資金……
葛雷克靜靜地繼續說道：
「為了解決傑勒德在東都引發的事件，甚至引來了『劍姬』、近衛騎士團本隊、『大魔導』羅德‧弗多爾和『教授』齊聚一堂。」
『唔！！！！』
貴族們為之震驚，有些人甚至陷入了慌亂狀態。
無論是『劍姬』還是『大魔導』，都是能以『單人』扭轉戰局的怪物──這樣的說法流傳已久。
然而，前者只是個年輕丫頭。一旦在戰場上對峙，那我的勝利便是十拿九穩。
問題在於其餘兩人。若是被他們看出端倪……『起義』就有可能會以失敗告終。
葛雷克自信滿滿地說道：
「請各位放心！近衛騎士團本隊已然折損大半，返抵王都了！而我等與傑勒德之間的聯繫完全沒被察覺！不僅如此，他們還相信了兄長所言：『待吉德‧奧格倫的病況好轉，便會在葛朗德‧奧格倫的陪同下，於初秋之際前往王宮親自說明。』再次遵循起夏季的慣例。『劍姬』前往南方，『大魔導』前往西方，『教授』前往北方。他們為了休假，已然遠離了此地！換言之──我認為那起事件的影響，至此已經告一段落了。」
「在他們散往各地之後，以現況來說，東都至王都一帶已無阻擾我等的『敵人』。」
我向眾人陳述結論。
──嚴格來說，我當時並不是信口開河，而是附加了某種『擔保』。
那是王國的老人們必然會相信的『擔保』。
結果，無論是教授還是『大魔導』都輕易採信了我的說法。聖靈教偽造文書的手法著實了得，居然連王國最頂尖的魔法士們都不疑有他。
傑勒德唯一為我們留下的成果，那便是──破綻。
趁著愚蠢的敵人們以為塵埃落定之際，我等將趁虛而入！
由於施放了大魔法，傑勒德現在的意識處於混亂的狀態，被押往王都的他，想必不會將密約一事宣之於口。雖然如此……但在舊魯伯特宅邸裡，並沒有搜出他與我等往來的信件。
而『黑騎士』和部下們的屍體也不見蹤影，只能判斷他們成功逃逸了。
換句話說，他們很可能以信件作為交涉材料，前去與王國中樞接觸，目的是換取傑勒德和他們的人身安全。要是他們抵達王都……我們就完了。得搶在他們之前才行。
我用力吸了口氣。
『我在此宣布執行『起義』。』
室內先是沉靜了一會兒──隨後，貴族們紛紛起身大喊：
「我等您的這句話很久了！」「對宣揚實力主義、破壞既有秩序的王家揮下鐵鎚！」「要是放任實力主義增長，就連平民、沒姓氏的移民──甚至連匍匐在地的獸人都有可能會踩到我等的頭上。」「此舉無疑是在踐踏列祖列宗寫下的歷史，絕對不可饒恕！」
我方的士氣極為高漲。我和葛雷克看著彼此點了點頭。看來能行。
就在這時，坐在圓桌右側中央座位的白髮老者舉起了手。
他的眼光銳利如鷹，散發著懾人的氣勢。房裡再次緊張了起來。
「──公子殿下，請容我發言。」
身旁的葛雷克問道：
「赫登伯爵有何高見？」
他是奧格倫公爵家的『雙翼』之一，享譽全王國不到十人擁有的『大騎士』稱號的奧格倫公爵家親衛騎士團團長──海格‧赫登。這名老者惡狠狠地朝我們瞪了過來。
「我等的特長乃是防衛王國東部。自從魔王戰爭結束後，這兩百多年的時間裡，我等未曾向外征戰。為此，在起事之際，還請在補給和輜重方面多加重視……這便是我的請求。此外，王都距此甚遠，若想維持聯絡網，想必會是一件難事。」
哈格和這名老者都是我愚蠢的父親──吉德‧奧格倫飼養的走狗。可不能輕忽大意。
他們的說法是『我等是因為反對王家高揭的實力主義──任用下級貴族、一般平民，以及暗中籌備的移民和獸人的方針，因而決定參加起義。』……但我還是有些無法信任。
更何況，我可是已然繼承了奧格倫公爵爵位之人，他居然還稱我為『公子殿下』？……這該死的老害！
弟弟對我使了個眼色。我原本不打算在此時公布那個消息，但既然有這樣的突發意外，也只能說明白了。
「這我自然也有考量。有請葛朗德兄長。」
「海格爺爺啊，你的考量確實有理。不過，我可以向你保證絕無紕漏。」
「……您的意思是？」
這老人一直以來都是如此無禮！就讓我幫你上一課，讓你知道這已經不是你、哈格和那個蠢父親的時代了。
我暗自咒罵著對我和弟弟投以嚴厲視線的老騎士，環顧著圓桌開口：
「和魔王戰爭的時代不同，如今王國的主要都市之間有火車作為聯繫。我等將會利用火車，包辦補給和運送兵員的作業！贊同我等的各大商行，早已做起了籌措物資的準備。此外，我等也會善加利用長距離魔法，建立緊密的聯絡網。像這樣的戰略方針──就是綜觀全大陸，也找不到同樣的前例。『起義』乃是新時代的戰爭！是新時代的先驅！海格爺爺，你這下可明白了？此外……我已在不久之前繼承了奧格倫公爵家的證明──魔戟『深紫』，而你應該已經知曉此事了吧？」
「………………是我出言不遜，深感抱歉，公爵殿下。」
老騎士低下頭作出讓步，這讓我稍稍消了點氣。這種戰法想必是這個老頭子沒辦法想像的吧。其他同志們都激動了起來，握緊了雙拳連連點頭。
「兄長，我也有一事想要確認。」
坐在圓桌末端、身穿附有兜帽的灰色長袍的瘦弱男子──三弟葛瑞高里‧奧格倫舉手說道。他今天也掛著一張虛偽的笑臉。
我雖然隱隱有些覺得古怪而不悅，但還是允許他發言。
「……有什麼事？」
「關於作戰方針，我不覺得還有任何可供質疑的餘地。這真是完美的戰略，我深信這一定會帶來成功……」
「有話快說！」
「啊，真是抱歉。在將東都納入控管的時候，萬一遇上有人抵抗，那該如何處置？對於獸人們會如何行動，我等仍是一無所知……他們和我等締結了『古老的誓約』，而我等的目標之一──大樹，亦是他們的聖地。」
「哼！這點小事還要我說嗎？」
我坐回椅子上，發出了訕笑。你姑且名義上算是我的弟弟，居然還會對這點小事感到掛心。
我想起前些日子被統率獸人的狼族族長奧基冷言冷語的記憶。
……魔王戰爭後簽訂的『古老的誓約』早已成了陳規陋習，根本沒有顧忌的必要！
我打直了背脊，高聲地做出宣示。掛在脖子上的聖靈教金項鍊為之搖曳，捎來宜人的觸感。
「他們若是不做抵抗，那我們就慈悲為懷，饒過他們一條小命吧。然而，只要他們稍有反抗，那我等自然──得將他們視為害獸加以驅逐。豈能坐視野獸向人類呲牙咧嘴？」
身旁的葛雷克拍起了手。其後，同志們也紛紛地發出掌聲。
眾人都對在東都的東西兩區擁有廣大的自治區、甚至獨佔了大樹的獸人們多有反感。大樹的果實、樹枝和樹葉都能帶來莫大的財富。
沒和我等一起拍手的……就只有海格和他的部下們，以及臉色依舊憂愁的葛瑞高里。
我舉起右手，制止眾人的掌聲。
「海格、葛瑞高里，還有什麼值得你們擔憂的事嗎？」
「…………不，我只是想詢問該如何處置沒有反抗的獸人而已。」
「那麼『劍姬的頭腦』該如何應對呢？據說他為了療傷，目前仍滯留於東都之中……」
老騎士雖然不再追究，但我愚蠢的弟弟卻進一步做出了質疑。
圓桌的貴族們紛紛發出了諸如：「『劍姬的頭腦』？」、「不就是『劍姬』的跟班嗎！」、「明明是『無姓氏』卻被鈴斯特家視如己出，是個了不得的男人。」一類的喧鬧聲。
看來，周遭並沒有任何人將他個人視為威脅。我嗤之以鼻地說道：
「還以為你想問的是什麼要緊事……如果這麼在乎的話，你就親手處理掉他吧！」
「由、由我處理嗎？」
被我這麼一說，葛瑞高里隨即露出慌張的神情。他和葛雷克還真是差了十萬八千里。
「沒錯。你辦得到吧？」
「…………我明白了。我會負責處理『劍姬的頭腦』。」
愚蠢的弟弟深深低頭，接納了我的安排。對方不過就是個被野獸養大的平民，讓他和作為護衛的魔法士們出手應付，想必也無異於牛刀割雞……哎，有這樣一個弟弟真是讓人汗顏。
我高高舉起握緊的右手。
「我等將會勝利！勝利無疑會落入我等手裡！可靠的友軍將會自東方馳援！讓我等贏下這一仗吧！」
『讓我等贏下這一仗！終結這瘋狂的時代！奧格倫公爵殿下萬歲！』