第１話 我的責任編輯有點怪怪的
桃音夕音。
這個名字，現在在我們這一行裡頗富盛名。
她（或是他？）是一位作家，她所寫的作品，社會上通稱為輕小說。
她是以寫網路小說起家。
桃音夕音所寫的『完美黑暗』第一集，才剛投稿到網路上的大型小說網站沒多久，瀏覽數瞬間就突破四百萬人次，非常熱門；也因此吸引了某出版社編輯的目光，大張旗鼓地出道了。
於是，桃音夕音從此躍上枝頭。
誕生於網路世界的『完美黑暗』，在現實世界也廣受好評且不斷再版，連出版業如進入冰河期般的不景氣也不放在眼裡。前陣子最後一集第五集上市了，書腰上寫著輝煌的標語：『銷售總計突破一百萬本！』。
這些都是桃音夕音出道之後一年內的事。
四季才更迭一回，桃音夕音就在輕小說界交出了穩固的成績。或許也因為『完美黑暗』沒有歹戲拖棚，寫到五集就完整結束，所以現在每個人都引頸期盼桃音夕音的新作。這就是目前的狀況。
然而，目前並沒有桃音夕音發表新作的消息。
說起來，和桃音夕音有關的資訊根本一概全無。
使用推特或部落格是現在的主流趨勢，但桃音夕音沒有二者的帳號，她書上的作者欄為空白；而且她沒寫書末的後記，也沒接受過任何雜誌專訪。
當然，很多書迷都想知道她的真實身分。我這個一年半前在輕小說界出道的高中生作家也一樣。
只是，我所聽到的都只是一些無聊的傳聞。
像是雖然取了桃音夕音這個可愛的筆名，但其實作者本人是個魁梧的中年大叔；或者這其實是一個資深暢銷作家的另一個筆名；還有人說是出版社投入大量金錢所開發出來的文章寫作程式……一堆像都市傳說般的八卦甚囂塵上。
所以我很好奇。
身為一個完全沉浸在她書中魅力的讀者，身為她的同行，更重要的是我們是隸屬於同一個書系的作者，作為比她先出道的前輩……我也非常在意桃音夕音的真實身分。
──然而……
「───」
不會吧？
我作夢都想不到，會以這種方式和桃音夕音見面。
「……咦？」
在看到這情景的那一剎那，我肯定停止了呼吸。
這裡是旅館。
這裡是位於東京都一隅的商務旅館，而我站在其中一間房間前面。就在我打開房門，正要踏入室內時，某樣物品大量湧入我的視野。
──紙。
好幾百張……說不定有幾千張Ａ４大小的印表紙散落一地，幾乎淹沒旅館的地板，簡直就像大雪過後的雪白原野一樣，房間的地板全被紙……不，是被原稿所覆蓋。
然後──
「───」
她，就在那堆原稿的中心。
首先映入我眼中的，是她散發光澤的及肩短髮，以及頭上的白色蝴蝶結；在一介高中生的我眼中看來，她嬌小的身軀宛如洋娃娃；她纖細的手腳，彷彿抱的時候一不留神就會折斷似的；她白皙的肌膚宛如積雪；還有，她那一絲不掛的模樣。
沒錯，不知為何，她沒穿衣服。
然後，她面前有一台黑色的筆記型電腦。
她那雙像寶石般閃耀的清澈眼眸，正聚精會神地看著螢幕，赤裸的她彷彿被什麼東西附身一樣，心無旁騖地敲打著鍵盤。
「──唔！」
她這副模樣，讓我整個人僵住了。
一般來說，若有一個陌生人突然打開房門，正常人應該都會朝門口瞄一眼才對，但是她卻繼續以初生嬰兒的姿態敲打鍵盤。看她的樣子，似乎連我已經把門打開都沒發現吧。
她的集中力很驚人，甚至感覺起來像是一股殺氣。
簡直像在觀眾前專心致志演奏的鋼琴家。
她的意識只放在筆電的螢幕──不對，是只在她眼前的原稿上而已。她從頭到尾都埋首寫作。她寫作的景象，美得像一幅完美的藝術品。
這超脫現實的景象，讓我不由得看得出神。
「………」
然而，這裡有三個重要的問題。
不對，說起來，以社會常理來看，突然在旅館碰到全身赤裸的女孩這件事本身就十分荒誕，不過這個問題先略過不談。
首先是問題?。
原稿的張數多到快淹沒房間地板。我拿起一張來看……實在令人難以置信，那居然是我以作家身分出版的第一部小說的續篇。
散落在地上的原稿裡所寫的文體、內容以及角色，都足以佐證這點。
她只是接續寫著我那已經完結……不對，正確說來是被腰斬的出道作品。
然後是問題?。
在被大量原稿鋪滿的地板角落，放了一個令人懷念且熟悉的紅色物品。
是小學生的書包。
那個很常見的小學生書包，宛如滴在純白畫布上的一抹紅色顏料一般，十分顯眼。我想，那應該是她的東西。啊哈哈，難怪她的身材如此嬌小，我看她搞不好還不到一百四十公分……
最後是問題?。
這個以初生嬰兒的姿勢，寫著我的作品續篇的女孩，就是那個鮮紅色書包的主人，意即她是一個小學生。
而她的真正身分，就是那位桃音夕音。
「………」
總之，我試著回想事情為何會變成這樣。
我會陷入這種情況，說到底都是我的責任編輯的錯。
＆
「椎名，雖然這樣問有點冒昧，你對小學生有興趣嗎？」
事情發生在我與桃音夕音震撼相遇的一個小時前。
我在車站前的咖啡館裡喝咖啡時，一個宛如從二次元動畫世界裡飛出來的卡通聲音，問了我那個問題。
「……老師，妳突然問這什麼問題啊？」
我看著坐在我對面的嬌小女性回答道。
她長得一副娃娃臉，好像還能用國中生的票價看電影，身材也嬌小得只有一百五十公分左右。她有一頭蓬鬆的波浪捲髮，身上穿著完全看不出是上班族的哥德蘿莉風格服裝，還有一雙如好奇心旺盛的野貓般的大眼睛。
她的名字是芹澤桃香。
她的外表雖然看起來像個小孩子，但卻是個有模有樣的社會人士。她是某出版社的員工，而且無庸諱言地，也是我──椎名步的責任編輯。
今天的日期是五月十三日。
放學後，她以商量工作事宜為由叫我出來。
「沒有啦，我只是有點好奇。話說回來，你可以別再叫我『老師』了嗎？」
「有什麼關係？畢竟妳四年前還是我們的老師。」
「雖然說是老師，但我只是到你們學園的國中部實習而已，現在要叫我『桃香小姐』。」
老師……不對，桃香小姐一邊向店員點一杯冰咖啡，一邊回應我。
是的，事情要回溯到約四年前。
當時桃香小姐以實習老師的身分，來到我就讀的國中部教書。不知是否因為她的外貌完全不像成年人，與外表有落差的性格也讓人產生強烈的衝擊，學生們都叫她『小桃老師』，十分受學生歡迎。
「結果，我沒當老師，而去當了編輯。而且現在應該是我要叫你老師才對吧？畢竟你是我們叢書的新人獎得獎作家。還是說，都出道一年半了，你還不習慣這個稱呼呢，椎名布老師？」
聽到桃香小姐的話，我「唔……」了一聲後，不禁沉默。
『老師』這種恭敬的稱謂，我實在不太習慣。而且我的筆名和本名幾乎一樣，或許這讓我更不適應這種稱謂。
就在距今大約一年半之前，我以『椎名布』這個筆名出道了。
出道的契機，是我讀國中時，投稿到某個輕小說書系舉辦的新人獎。不知是我運氣好，還是我每天寫到雙手手指關節發痛、如此不懈的努力有了成果，我投稿的作品得到佳作獎。
但是，比得獎更讓我吃驚的是，國中時的實習老師芹澤桃香居然是我的責任編輯。
「沒想到桃香小姐沒當老師，而當了編輯……」
「有什麼關係，我從學生時期就有很多想做的事，一直煩惱不知該做哪一行才好。不過這些事就先別提了。回到我剛才的問題，椎名你對小學生有興趣嗎？」
「沒有，所以我才問妳幹嘛問這種問題……」
「因為在椎名你的出道作裡，女主角是個嬌小的可愛女孩吧？而且在最後一集的讀者問卷的意見欄裡，還有很多像是『椎名老師！拜託你在新作裡用小學生當女主角吧！』這種建議。」
「我看到那個建議時，真的大吃一驚啊！」
「還有啊，唯一一封寫給你的讀者來函，也是小學四年級的女生寫的。『椎名老師，就算被腰斬了，也請您不要氣餒……』看到這樣的信，我都快哭了呢。」
「我當時也是哭到不能自已啊！」
沒想到我會因為小學生的鼓勵而嚎啕大哭。當時我不禁開心地寫下回信：『謝謝妳！我會努力寫出新作品！』
「不過啊，桃香小姐，請妳別再尋我開心了。」