「……您長大了呢。」
蓮蓬頭噴出的水柱猛烈地擊打在磁磚上，發出嘩啦啦的聲響。一句模糊不清的小聲嘟囔夾雜在水聲中傳來，少女轉頭望向背後，輕輕地瞪了一眼。
「──梨乃。妳說這句話的時候，眼睛是不是只盯著我的胸部和屁股？」
「我沒有針對特定部位的意思。不過，和去年同月同日的紀錄相比，您胸圍的成長率的確成正──」
「這種東西不用認真計算也沒關係！」
少女慌忙伸手，摀住站在她身後的另一名少女的嘴巴。不知道是因為沖熱水澡的關係，還是由於害臊的緣故，少女蒙上一層水蒸氣的胴體泛起了淡淡的薔薇色。儘管少女擁有一副前凸後翹、散發成熟魅力的好身材，但她的行為舉止中仍保有一絲稚氣。
突然被封口的少女默默地抬頭看了摀住她嘴巴的少女一眼，把脖子往右邊傾斜三十度，烏亮的秀髮自她纖細的肩頭滑下。
摀住她嘴巴的少女難為情地把手縮了回去，無奈地說道：「好啦好啦，這一年以來我確實長高了，胸部和屁股也無視我個人的意願擅自變大了──偏偏真正事關重大的計畫卻原地踏步，毫無進展可言。」
黑髮少女聽著這番帶著一絲氣憤的埋怨，面無表情地點頭附和。
「前些天的新能源開發投資案，以五十八比八十二的票數遭到否決；受災孤兒的捐款案，則是以五比三十五的票數遭到否決；臨時工住宿設施的援助案更是一個贊同者也沒有。」
「援助博物館的計畫後來也宣告失敗了。」
「那個計畫會失敗，原因是估錯金額。就我的推測，如果金額只有十位數，或許還有機會闖關成功，可是一旦拉高到十一位數，就會被懷疑背後另有陰謀。」
「嗯 ～我至今仍無法精準地拿捏金額呢……因為看來看去都是天文數字，一點實際感覺也沒有。」
少女垮下肩膀，深深地嘆了口氣，伸手拿起香皂。此時，她才忽然發現，今天早上沖澡時，用過的那塊因反覆使用而縮小的香皂，在不知不覺間已經被換成了一塊全新品。
少女想要將舊的香皂和新的香皂黏起來繼續使用，所以吩咐過僕人打掃浴室時記得把舊的保留下來，結果還是被拿去處理掉了。對她而言，四年前這還是理所當然的事情，可是現在卻不能這麼做了。連這種雞毛蒜皮的小事，都無法照自己的意思。
「星良，請借我一下香皂。」
「好。」
少女悶悶不樂地把香皂遞給對方，用沐浴海綿擦洗上手臂。此時，她突然想到一件事，又轉頭望向背後。
「──對了，為什麼妳又跑進來跟我一起洗澡？」
「當然是為了節儉。星良平常的口頭禪是『舉止要更有女孩子氣一點』以及『不要浪費』──為了達成這兩個願望，我認為這個做法是最合理又正確的選擇。」
黑髮少女立即回答道。她那張總是缺乏表情變化的臉上，明顯地浮現出得意之情。
「此外，我也有從保養的必要性以及衛生方面考量，思考減少入浴次數這個選項的可行性，但是基於效率的問題，最後還是排除了。我在做這個決定的時候，還有把『可以的話，最好不要減少入浴次數』這項個人希望納入考慮範圍內，在此先向您知會一聲。」
黑髮少女彷彿事前練習過般，口若懸河、對答如流。少女默默地定睛直視著這名『好友』的面孔，不久後她又嘆了一次氣，緩緩地搖了搖頭。
「……妳啊，講起話來確實頭頭是道，可是也只有道理罷了。」
「請說我這是邏輯嚴謹，星良。」
＊ ＊ ＊
黃昏的河岸被染成了橙色。
河面被拍打著，發出啪唰啪唰作響的水聲，嚇得一群水鳥不約而同地飛上天空。
造成水聲的源頭上岸後，煩悶得甩動著黏貼在濕漉漉肌膚上的長髮。夕陽的餘暉照耀著那妖豔的美貌。
這名肌膚反射著陽光、身材豐滿的女子，只穿了一套銀色的比基尼。明明現在還處於十分寒冷的季節，並不適合下水游泳，女子全身上下卻不見任何雞皮疙瘩。
女子先是東張西望一番，發現有人在河岸生起篝火後，便啪噠啪噠地踏著赤腳走了過去。
有三個人影圍繞在篝火旁。
分別是兩名青年和一名少女，三人身上都穿著窮酸破爛的衣服。四周瀰漫著烤魚的香味。
位在中間的青年忽地抬起頭。他的個子不高不矮、身材胖瘦適中、五官眉清目秀，然而那副看似溫吞的面容，給人一種不怎麼可靠的感覺。
看到突然有一名泳裝美女出現在眼前，青年的反應卻十分平靜。他露出溫和的笑容說道：
「歡迎回來。領主怎麼說？」
「領主不介意我們捕魚，只要注意別引起騷動就好。」
「這樣啊。幸好領主是個好說話的人。」
女子神情嚴肅地點頭後，瞥了河面一眼。
「那麼，可以讓他們上岸嗎？」
青年歪著腦袋沉思半晌，計算著烤好的魚有幾隻。
「呃，最好還是不要引起騷動吧。那麼，請少數幾個上岸就好，讓他們分著吃吧。」
「悉聽尊命。」
美女恭敬地向青年行禮後，朝身後的河川呼喚。從她的紅色雙脣中吐出的聲音，是以人類的聲帶無法發音的深淵語言。
有幾個奇特的身影呼應那道低沉起伏的聲音，陸續從水面浮現。
少了眼皮的圓眼睛、裂開的血盆大口，以及有蹼的四肢
──那些相貌奇特的怪物，同時具備了人類和魚類的特徵。
魚人們從蹲在篝火旁邊的少女手中接過剛烤好而熱騰騰的烤魚後，狼吞虎嚥地吃了起來。
「如果你們喜歡這種口味的食物，我隨時都能招待。反正材料也是請別人帶來的。」
「燒烤可是在水裡吃不到的珍饈呢，能收到這樣的報酬已經很有價值了。」
青年瞭然地點點頭，然後依序環視了圍在篝火旁的夥伴們。忽然，他一臉沮喪地垂肩嘆息道：