我們近在咫尺卻遠在天邊，秋天說。
害怕寂寞的九月實在壞心眼，夏天笑著。
不，不對。
——其實是要帶春天重返大地，在冬天給出答案之前。
跨過九月邊界後，所有人都有些迷失方向。
穿上久違的制服，腦海驀然浮現出這樣的想法。
就算夏天結束，像嬌小的掌心一再拍打的紙氣球洩了氣掉在地上，只要再撿起來吹氣，秋天就不會開始。
簡直是孤單一人的翹翹板。
坐上懸空在八月與十月間的板子，偷偷敞開雙手。
不知道是想取得協調，還是努力不讓力道偏向其中一方，試圖找出平衡位置的短暫休息時間。
這無色的一刻，正適合現在的我。
各種繽紛的顏料擠在調色盤上，為了從哪個色彩下筆雀躍不已，同時也猶疑不決。
在流轉不停的季節裡，有個可以稍微停下腳步來深呼吸的時間也不錯。
叩咚，啪鏗。
叩咚，啪鏗。
理應不會響起的聲音，從某處傳了過來。
那想必是不願結束也不想染上色彩的某個人。
——舉棋不定地試圖重新開始。
＊
猶如看著相本，眺望清新涼爽或可說是夏日餘韻蕩漾的水面，河岸邊的道路上，綿軟的短袖飄颺。
依然翠綠的草木，從早便微微逼出汗來的陽光，偏執的蟬聲。
七月的結業式恍如昨日，一如往常的光景裡，只有稍微遠了點的天空，以及學弟妹們完全適應樂福鞋的輕快腳步聲，成了確認時間毫無疑問是在前進的圖畫日記。
正當我漫步走著，摀嘴打著呵欠時，
「早啊，朔同學。」
有人從後面拍了下我的肩膀。
用不著回頭確認，我朝自己的右肩做出回應。
「早，優空。」
優空彷彿伸出雙手來輕輕接住我的寒暄，嫻靜的側臉站到了我身邊。
「居然打這麼大一個呵欠，開學第一天就睡眠不足嗎？」
「不，我睡得很飽，只是身體還在放暑假。」
「暑假作業做完了嗎？」
「當然，圖畫日記的天氣也都調查完畢填好了。」
「你還是老樣子。」
我一字一句說著像是下學期熱身操的對話，心情實在無法平靜，看向從剛才就在眼角餘光撫弄著頭髮的優空。
「不用擔心，頭髮沒有亂翹。」
我這麼調侃後，她終於轉頭看向我，露出了氣呼呼的臉。
「廢話，我在出門前照過鏡子。」
我們彼此想必都注意到這種隱約瀰漫著尷尬的氣氛了。
互看的視線莫名羞澀，留心著要表現得一如往常結果反而更多話，彷彿一吹就飛走的棉花無足輕重，交談的空檔變得急促……
要說原因的話，我心裡完全有數。
稍微取回平常心的優空若無其事地繼續說下去。
「早餐吃了嗎？」
不過，我心想。
「我把妳在市場挑的乾貨烤來吃了。」
「那個啊，好吃嗎？」
雖然對優空馬上又不知道怎麼接話感到過意不去，
「好吃，我最近好像比較喜歡吃魚了。」
我不想表現得沒有自覺，因此自覺性地這麼回答。
眼前女孩給我的時間，我無法假裝遺忘。
這是為了真正面對他人的心情，以及自己的心情。
優空有些靦腆地抿著唇，然後呵呵笑著，溫柔垂下眼角。
「差不多該去採買了。」
「是啊，下次我想要肉類多一點。」
「真是的，才剛那麼說而已……」
幸好這條路還能像這樣一起走著。
我在內心深處，向旁邊這位女孩悄聲說著無法化成語言的感謝。
兩人漫步向前走著，宛如薩克斯風的柔和樂音在遠處悠然流響。
＊
走進校門後，就看見三個人擋在校舍門口。
我和優空互看一眼，往那裡走過去，這時對方似乎也注意到我們，海人率先發出宏亮的大喊聲。
「嗨！」
在他身旁的和希用眼神和我們打了下招呼，健太順口說了起來。
「神、內田同學，早安。」
我們加入三人的行列，優空回應起他們。
「淺野同學、水篠同學、山崎同學，早安。」
我也稍微舉起手來接著說下去。
「喲。你們怎麼集合在這裡，難不成是排路隊上學嗎？」
「怎麼可能！」
海人說著，用力搭住我的肩膀。
「我在路上看見和希還有健太走在一起，所以出聲叫住他們。」
「那還真是讓人一點也開心不起來的巧遇。」
「怎麼，朔，你在嫉妒嗎？」
「別開這種可怕的玩笑。」
我揮手驅走悶熱的手臂，心想這也是海人的體貼，不自覺苦笑出來。
在互揍彼此一拳後，這種熱鬧氣氛也許正適合和好。
一旁看著我們的和希露出挑釁的笑容。
「話說回來，兩位之前發生過那種事情，一大早就在放閃呢。」
我正打算回話時，優空笑咪咪地微笑著說了起來。
「這話是什麼意思呢？水篠同學？」
冷冽的嗓音連和希也嚇得不知所措，他移開視線，尷尬地搔了搔臉頰。
「唔，我們這些臭男生湊在一起，看了就覺得羨慕，對吧，健太？」
「不要把炸彈丟過來給我。」
健太冷靜的反應聽得大家噗地笑了出來。
海人抱著肚子說。
「你怎麼新學期一開始就講錯話啦，和希。」
健太也一臉無奈地接著說下去。」
「這樣不行喔，水篠，惹內田同學生氣可是很恐怖的。」
這下輪到優空詫異地眨了眨眼睛。
「……唔，山崎同學，我在你心裡是那種形象嗎？」
健太驚慌失措地擺手，連珠炮似的辯解了起來。
「這個，那個，對不起我沒有別的意思！內田同學平常溫柔敦厚，可是連神在妳面前都抬不起頭來，我只是覺得妳是個該下手的時候絕不留情……」
「討厭啦！根本不是什麼好話嘛！」
我聽著兩人稀奇的對話，臉上不自覺放鬆了下來。
「就是說啊，健太，萬一惹優空生氣。」
「朔同學？」
「……她會像這樣勒住你，小心點喔。」
噗哈，所有人又笑了出來。
那樣的景象極為熟悉，也很新鮮。
＊
我們一行人就這樣直接往教室走了過去。
那一天的黃昏，所有人逃也似的走出去的那扇門，我看著感覺到了懷念。
「大家再見，下學期見。」
我明白再也取不回，留在這裡的話語，
「——掰掰，朔，下學期見。」
夕湖撿了起來，在暑假結束前交回到我手裡。
如果不是她添上那樣溫暖的色彩，踏入教室的這一步想必會是五味雜陳。
「早。」
她說不定已經在教室裡了，我隱約懷著期待說出的這句話，
「啊，千歲同學來了。呀呵！」
回應我的是與想像不同的聲音。
在教室中間的薺朝我熱烈揮手。
「大家早。」
雖然從上學期後就沒再見過面，因為前一陣子用視訊聊過，沒有好久不見的感覺。
優空他們隨口回應，走向自己的位子。
我停下腳步，又說了一次。
「……喲，早啊。」
薺直接往我走過來，有些促狹地偏著頭。
「咦？千歲同學，難不成你以為是夕湖嗎？」
「為什麼這麼說。」
「哇啊，反應超快，感覺很真欸？」
「不是啦。」
「唔，如果不是的話，這種冷淡的反應很傷人呢。」
「是是，好久沒見到薺同學，小朔超開心。」
「你對我的態度在經過這個暑假後不會變得太隨便了嗎？」
這也不能怪我啊，我苦笑著。
薺和大家一起來幫我練習棒球，也有來看球賽。
最重要的是，她和夕湖還有七瀨笑得那麼開心。
我沒辦法再把她當成只是普通的同班同學。
薺像是想說的話都說完了，正打算結束對話時，忽而瞇起眼睛，像是想到什麼事情。
「夕湖今天會晚點到。」
「我又沒問。」
我這麼說後，她輕輕笑了一下，這次終於心滿意足離開了。
目送她纖細的背影離開時，不經意看見她前方有個閒來無事的健壯背影，於是我也向那人打起了招呼。
「嗨，亞十夢。」
「……喔。」
混小子，至少看我一眼吧。
面對亞十夢沒有回頭只是稍微舉起手來的反應，我聳了聳肩。
算了，有回應就算不錯了。
接著，在我把ＧＲＥＧＯＲＹ的後背包掛在書桌旁時，
「早安！」
「早。」
兩個熟悉的嗓音傳進耳裡。
走在前方的小馬尾輕盈晃動著。
「早啊，大爺！」
我想起幾天前，東堂舞不知道為什麼用陽的手機打電話給我。
電話講到一半就掛斷了，後來沒有再聯絡。
「妳們和ＯＧ的比賽後來贏了嗎？」
「不，輸了！」
陽說得爽快，爽朗的表情就像擺脫了煩惱。
輸了啊，我應和後，她自豪地嘿嘿笑著，又繼續說下去。
「可是，我變得更強了。」
我本來擔心電話裡的樣子很不像她，不過她好像得到了什麼收穫。
她會像這樣不斷向前邁進吧，我對自己感到了焦躁。
「對了，東堂後來傳了訊息給我。」
我忽然想起這件事，陽好像是這時候才知道，詫異地睜大了眼睛。
「蛤？為什麼？」
「我才想問……」
從她的反應看來，是東堂記住我的電話號碼，擅自與我聯絡。
陽不耐煩地板起臉來。
「然後呢？」
因為也不是什麼需要隱瞞的內容，於是我直接唸出東堂的訊息。
「想要的男人就直接撲上去，對方不理的話就直接搶過來?」
我還沒說完，陽的眉毛已經高高揚了起來。
「很好，小陽我現在就去蘆高一趟?」
「雖然搞不懂是怎麼回事，妳冷靜點。」
「嗯嗯？千歲同學要袒護人美身材好的舞嗎？」
「喂，別亂波及無辜。」
我們聊到一半時，
「聊太久了！」
後方的七瀨輕輕抓起小馬尾。
陽回過頭去，不服氣地說。
「還不是小七那麼悠哉跑去金澤旅行，才讓舞在我們的主場上為所欲為。」
「主將的窩囊怪到我身上來也沒用。」
「吵死了！我們在最後可是比得不相上下！」
「妳落後的最好只有籃球喔。」
「哼哼，打倒舞之前我要先打倒妳，來比個高下！」
「好啦，既然都約好了。」
七瀨竊笑著，往我看了過來。