『——大哥哥，啊～』
坐在我大腿上的銀髮幼女——艾瑪妹妹，掛著可愛的笑容，將嘴巴張得大大的。
我用筷子夾起玉子燒，對著它吹了幾口氣以免燙嘴，隨後將玉子燒送入艾瑪妹妹的口中。
接著，艾瑪妹妹很有精神地大口含進嘴裡。
她動著小嘴慢慢咀嚼，嚼完之後，便滿足地「咕咚」一聲吞了下去。
『好吃嗎？』
『嗯……！』
我試著詢問感想，只見艾瑪妹妹活力十足地點了點頭。
說實話，我覺得她實在太可愛了。
艾瑪妹妹為什麼會在我的大腿上吃東西呢——那是因為自從艾瑪妹妹和夏洛特同學發生衝突後，在艾瑪妹妹的要求下，我們開始一起用餐。
或許是吸取了上次的教訓吧，這次夏洛特同學很乾脆地接受了艾瑪妹妹的任性要求，變成由她來拜託我。
我當然很高興能和夏洛特同學一起相處，所以沒有拒絕，於是便形成了這種關係。
雖然我沒想到會是每天朝夕相處——但這真是個令人開心的誤算。
『大哥哥，我想吃那個。』
正當我因為能跟夏洛特同學一起用餐而感到高興時，艾瑪妹妹輕輕拉了拉我的衣服。
我按照艾瑪妹妹的要求，這次用筷子夾起炸雞塊。
這是夏洛特同學特地為我做的。
身為女生的夏洛特同學，和身為男生的我，在飲食喜好上有所不同，因此她似乎考慮了很多。
而且，她目前從未端出過英國料理，夏洛特同學做的都是一些日本人習慣的菜色。
這一定也是對身為日本人的我的體貼吧。
她真是個溫柔的女孩。
——順帶一提，艾瑪妹妹也很喜歡這類以炸雞塊為主的油炸食物。
她之前似乎很少有機會吃到，但只要有我在，夏洛特同學就會製作，所以艾瑪妹妹看起來也很高興。
『等一下喔。』
在餵艾瑪妹妹之前，我用筷子將炸雞塊切成兩半。
接著呼呼地吹了幾口氣，等涼了一些後才放進艾瑪妹妹的嘴巴裡。
艾瑪妹妹吞下炸雞塊後，又露出滿足的笑容。
我就這樣繼續餵艾瑪妹妹吃飯。
不久——
『欸嘿嘿。』
大概是吃飽了吧，艾瑪妹妹轉過頭來，臉頰軟綿綿地放鬆下來，撲到我的身上。
接著，她將臉頰緊貼在我的胸口。
我用濕紙巾輕輕地幫艾瑪妹妹擦拭嘴巴，然後輕輕撫摸她的頭。
光是這樣，艾瑪妹妹便開心地對我露出可愛的笑容。
『艾瑪真的很會對青柳同學撒嬌呢。』
正當我撫摸著艾瑪妹妹的頭時，坐在前面凝視著我們的夏洛特同學，帶著溫柔的笑容如此說道。
我心想，那個表情簡直就像母親一樣，但沒有說出口。
『是啊，真是個可愛的孩子呢。』
『是啊。』
『『…………』』
我們兩個不由自主地陷入沉默。
自從被夏洛特同學親吻之後，像這樣對話中斷的情況就變得很頻繁。
即使想說些什麼，只要一看到她的臉，腦中就會閃過當時親吻的景象。
難道夏洛特同學也一樣嗎？她的臉上帶著靦腆的笑容，看起來坐立不安，顯得不太自在。
『話、話說回來，艾瑪妹妹明天也要上幼稚園了吧？』
氣氛似乎快變得有些尷尬，於是我立刻找了個話題，提起艾瑪妹妹的事。
卻發現原以為會有所反應的艾瑪妹妹，此刻變得異常安靜。
仔細一看，她正在我的懷裡打著瞌睡。
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看樣子是因為吃飽而昏昏欲睡。
我讓艾瑪妹妹側躺，讓她以右半身朝下的姿勢睡覺。
這孩子常常一吃飽就睡著，為了不影響身體健康，我查了許多資料，知道這種睡姿對身體比較好。
「是的，有一所專收外國小孩的幼稚園，她已經可以去那裡就讀了。」
夏洛特同學溫柔地注視著側躺後漸漸入睡的艾瑪妹妹，開心地用日語回答。
除了年紀還小之外，或許也擔心艾瑪妹妹會因為外表和不會說日語等因素，而遭到其他孩子不友善地對待吧。
在這一點上，她似乎認為如果是專收外國小孩的幼稚園就能放心。
「對了。既然艾瑪妹妹可以上幼稚園了，等後天的考試結束後，就來舉辦上次延期的夏洛特同學歡迎會吧。」
只要不是太晚，都能寄放在幼稚園那邊。
那樣的話，夏洛特同學也能安心參加了吧。
雖然我這麼想——
「我覺得有點困難……」
夏洛特同學露出陰鬱的表情。
「為什麼？」
「青柳君也知道，艾瑪是個性情難以捉摸的孩子……她在英國也很難適應幼稚園的生活，這次恐怕也……」
「因為很難適應，所以沒辦法長時間寄放嗎？」
「是的……我也不太想給艾瑪太多負擔……」
果然，夏洛特同學似乎把艾瑪妹妹看得比自己還重要。
我明白夏洛特同學的意思，也不想給艾瑪妹妹造成負擔。
可是，我也不想看到夏洛特同學忍耐的樣子。
「總之，先觀察艾瑪妹妹去幼稚園適應得如何吧。說不定這裡的幼稚園很適合艾瑪妹妹。」
「說得也是……如果艾瑪看起來很開心，那我就會參加。」
夏洛特同學雖然這麼回答，但笑容顯得有些無力。
看來她似乎沒抱太大期望。
老實說，我倒沒那麼擔心。
正如夏洛特同學所說，艾瑪妹妹或許是個有些難搞的孩子吧。
但是，她卻能立刻變得跟我親近。
只要有個契機，這孩子一定就能和其他孩子成為好朋友。
雖然有些任性，但很聰明，也是懂得體貼別人的孩子。
「那麼，我就跟彰稍微提一下吧。當然，我會告訴他不要勉強妳。」
「好的，一直都很謝謝你。」
說完這句話，夏洛特同學露出可愛的笑容，接著開始收拾餐具。
收拾完畢後，她抱著睡著的艾瑪妹妹離開房間。
最近夏洛特同學一吃完飯就回去了。
說實話，雖然有些遺憾，但現在這種微妙又尷尬的距離感，反而讓我感到慶幸。
況且，多虧如此，我才有足夠的時間讀書。
後天的考試，應該也會像往常一樣順利過關。
「——咦，飯糰……？」
正當我準備讀書的時候，書桌上放著三個用保鮮膜包著的飯糰和一封信。
我不記得自己有做飯糰，所以應該是夏洛特同學準備的吧……
我帶著疑問打開那封信。
上面寫著——
《一直以來非常謝謝你。請不要太勉強自己，好好加油。》
娟秀的字跡寫著溫柔的話語。
「夏洛特同學特地為我準備了宵夜啊……」
想到她的體貼，讓我不禁胸口發熱。
幹勁也跟著大大提升了。
「嗯，今天就比平時更努力一些吧。」
因為夏洛特同學準備的宵夜而充滿幹勁的我，過了午夜仍持續坐在書桌前。
◆
『——大哥哥，好看嗎？』
隔天早上，天使造訪了我的房間。
——這句話當然是開玩笑的，穿著幼稚園制服的艾瑪妹妹，像是在展示自己的衣服一般張開雙手，歪著頭看著我。
『好、好可愛……！』
看到那天真無邪的笑容，以及襯托出幼童可愛之處的幼稚園制服，讓我忍不住脫口說出這句話。
『欸嘿嘿。』
不知道是不是因為被誇可愛而感到高興，艾瑪妹妹發出可愛的笑聲，一把抱住了我的大腿。
怎麼回事，她是天使嗎？
『太好了呢，艾瑪。』
在艾瑪妹妹的身後，散發著宛如母親般溫柔氣息的夏洛特同學，對著艾瑪妹妹露出微笑。
艾瑪妹妹抬頭望著夏洛特同學的臉，笑容滿面地點了點頭。
接著，她轉頭仰望我的臉，張開了雙手。
『抱抱……！』
幾乎可以說是艾瑪妹妹代名詞的抱抱。
這孩子超喜歡抱抱，簡直到了一有機會就會討抱抱的程度。
『等一下喔。』
我彎下腰，緩緩將雙臂繞過艾瑪妹妹的身體。
用手臂牢牢固定住艾瑪妹妹的身體後，便將她抱了起來。
『嗯。』
抱起來後，艾瑪妹妹將臉貼到我的臉頰上。
她最近似乎很喜歡這麼做。
『總覺得青柳同學這樣就像爸爸一樣呢。』
『咦？』
『啊……我、我沒有別的意思，只是覺得很溫馨……』
我對夏洛特同學的話做出反應，只見她用雙手摀住嘴巴，紅著臉移開了視線。
『大哥哥是艾瑪的爸爸嗎！？』
夏洛特同學的樣子讓我看得入迷，就在這時，一如往常地沉浸在自己世界的幼女開始眼睛閃閃發光。
這孩子明明有自己的爸爸，為什麼會產生這樣的誤會啊……
她果然是個不可思議的孩子。
『很可惜，我不是艾瑪妹妹的爸爸喔。』
『噗……』