「媽媽。火影大人差不多要出來了吧？」
一隻小小的手掌，緊緊抓著在臉頰旁邊飄動的裙角。
「是啊。很快就能見到火影大人了。」
母親緩緩抬頭，望向座落於山丘上的神殿。
由砂岩打造而成的樸素神殿中，第七代火影正在和「階之國」的領主進行會談。這是火影就任後首次來訪，山腳下有許多人聚集，想要親眼見識「英雄」的樣子。
和緩的山坡上，各處的空氣不停搖曳著，橘色的火焰燃起了細細的煙。這並不是有人刻意點燃的。根據有史以來的記載，這座山丘在四千多年來一直在燃燒，即使是下雨天也一樣。人們認為這些不曾消失的火焰是神的祝福，也是惡魔的詛咒。自古以來就將其視為崇拜及敬畏的對象。
第四次忍界大戰終於結束後，眾人以五大國的協定為基礎，建立了和平的社會。當時的火影卡卡西得知，在這個小國的角落，有不可思議的火焰持續燃燒，便決定派遣調查團來到此地。他們使用科學與忍術進行調查後，得知——這座山丘下蘊藏著龐大的天然氣。從地下噴發出的天然氣，受到地熱影響而燃燒。
不停燃燒的火焰，形成了和緩的暖風。灰色的野草與小巧的菫花在暖風中搖蕩。
預定時間一到，第七代火影與階之國的領主立刻準時從神殿走了出來。看來會談是順利結束了。
「火影大人！」
「第七代火影！請看這裡——！」
「使出螺旋丸吧！」
聚集在階梯下的民眾，開始大聲歡呼。
聽到眾人的歡呼聲，第七代火影舉起手，似乎真想要發出螺旋丸來回應他們。看到這一幕，身後的木葉護衛連忙前去制止。
「火影大人，請不要隨便在公眾面前使出螺旋丸！這會影響到國防的！」
「什麼嘛。稍微用一下又沒關係……」
第七代火影嘟著嘴，不情不願地放下了手臂。
漩渦鳴人。
他是木葉忍者的首領，目前擔任火之國的守護者「第七代火影」，是一位年輕的領導者。他有著一頭閃耀發亮的金髮，以及一雙讓人聯想到夏天彈珠汽水的藍色眼睛。雖然年紀已經到了三十歲中段，但他無拘無束的動作中，仍舊散發出少年般天真無邪的態度。
他身為九尾狐祭品之力這件事，已經是眾所皆知的事實。但他的面貌與其說是像狐狸，反而更像狸貓。眼睛、鼻子、嘴巴都很大，再加上豐富的表情，五官相當靈動。不僅表情生動，他做出的每一個動作也都相當大，無論做什麼都十分引人矚目。這種具有強烈吸引力的領導者，是典型的「萬人迷」，相當受到群眾喜愛。
第七代火影在數名護衛的陪同下，慢慢走下山坡上的階梯，朝著山腳前進。腳底下的紅毯是為了這一天特別訂製的，一路延伸到停放在山腳原野的飛行艇登機口。
階梯走到途中時，鳴人突然停下了腳步，在豔陽下瞇著眼睛望向遠方。他的眼力一定看得到遠方那一片突破雲層的高樓大廈。山腳下灰濛濛的原野，延伸到首都的分界線後景色突然一變，轉變成由無機物交織而成的大都會。
在這裡開採的「階天然氣」可作為大型交通工具的燃料，廣受五大國使用後，階之國就開始急速發展。國內總生產量已達十年前的十七倍，基礎建設完備，福利簡直好得過頭，平均壽命也延長了二十年。
國家的財富可以說是多到用也用不完。他們缺乏的是傳統。以及英雄故事。
「火影大人，請問您這次預計在階之國停留多久呢？」
第七代火影剛走下階梯，等待已久的記者就圍了上去，向他遞出麥克風。
「我很高興能夠親身體驗到階之國的發展。前任火影派遣調查團來的時候，我也很想以護衛的身份同行呢。光是能像這樣親身體驗到階之國的發展，我來這一趟就很有價值了。」
聽完火影的發言，四處傳出了歡呼聲：「歡迎您再次蒞臨——！」
「哈哈……好，我之後有機會再看看。」
火影微笑回答後，群眾就一同報以熱烈的掌聲。
階之國的人民很憧憬那些歷史悠久忍者村的村長。特別是木葉忍者村的領導者火影，更是受到他們深切的信賴。十幾年前，這個國家還是以鍛冶業為主，過著樸素的生活。而火之國的領主圓一休及第六代火影向他們提供了開發援助金。之後他們建立了階天然氣的精鍊方法，國民生產毛額高出火之國三倍以上之後，火之國自然也停止了援助。但國民從未忘記當初火之國曾在他們貧窮時施以援手。
受到眾人喜愛，影響力越來越強之後，敵人自然也會增加。這次發出委託要暗殺漩渦鳴人的客戶，想必也是他的敵人之一。
鳴人在接受媒體採訪時，畔亞納爾也瞇起眼睛，凝視著他的側臉。畔亞納爾是擅長暗殺的逃亡忍者，目前以變身術改變外貌，已悄悄接近鳴人身邊。
理論來說，要趁目標單獨一人時再動手暗殺比較適合，但亞納爾反而常會選擇在人群之中下手。想要在大庭廣眾之下展開偷襲——就必須使出多重影分身之術，以四人為一組包圍目標。
亞納爾的血繼限界，能讓他的分身在消失後，所蓄積的記憶不僅能讓本體得知，也能讓其他分身共享。暗殺現場是以會發生意外為前提，能夠秘密交換情報是一個很大的優勢。
他的影分身——「以」、「呂」、「波」這三個已各就各位，準備好要取火影的性命。另一方面，火影身邊的護衛只有三人。
客戶提出的報酬相當龐大。如果這次能成功，這筆錢足夠玩樂三輩子了。
亞納爾環視著聚集在山腳的群眾，輕輕吐氣排除緊張感。
第七代火影的性命，能夠換成金錢。這筆錢遠遠比階天然氣還要多上許多。
亞納爾的影分身之一——「以」，躲藏在茂盛的枝葉中，窩在樹上盯著第七代火影。
火影走的道路上，鋪設著用上大量蘇木染料製成的豪華羊毛地毯。行進路線一目瞭然，周圍的原野一片空曠，幾乎沒有死角。這個地點彷彿就像是在說「請來狙擊我」一樣。照理說火影的左右手奈良鹿丸應該會提出異議，恐怕是階之國強硬要求要這麼做的吧。他們應該會主張這座山丘是這個國家最神聖的地方，所以必須在這裡舉辦。
「以」摸了摸另一隻手握著的手槍，再次確認射擊的步驟。
那是雇主給他的最新型光子槍——能夠發射四十萬瓦特的高能量準分子雷射，是用來遠距離攻擊敵人的武器。雷射的高熱量能夠瞬間在細胞中傳遞，因此只要擦過髮梢，就能夠在數分鐘之內讓全身陷入高溫，使身體從內側破裂。
重新握緊槍柄，抬起頭來之後，便看到那些媒體毫不客氣地接連詢問第七代火影問題。
「火之國不僅從我國進口天然氣，同時也有從風之國進口吧？風之國從以前開始就跟火之國的關係很深厚，有人說兩國會互相給對方優惠待遇，藉此把階天然氣逼出市場。對於這個傳言，您有什麼看法呢？」
「咦？這是誰說的啊？不可能啦。風影雖然是我的老朋友，但國家之間的交涉就是另一回事了。」
「那麼，您的意思是並沒有優惠待遇嗎？」
「沒有沒有。我們進口了很多天然氣，但我愛羅那傢伙卻完全不給我友情價！」
記者之間爆出了笑聲。不知道是天生如此還是刻意為之，面對記者毫不客氣的詢問，第七代火影卻以婉轉的回答巧妙地避開了問題。
「以」瞄了一眼手錶。記者訪問的時間，預計是十分鐘。不久之後，火影就會踏上專為他準備的地毯，走向飛行艇。到時便會充滿破綻。
就看準那個時機發動攻擊。
「以」緊握光子槍，舔了舔乾燥的嘴唇。這時——
咻地一聲，劍風掠過了他的臉頰。
「嗯？」
他不經意往旁邊一看，瞬間——「咚！」一把小刀刺進了樹幹，空氣為之震動。
「以」大吃一驚，同時也繞到樹幹後方，縮起身子。
原本他應該要在遠距離外的安全地點狙擊火影，但不知道為什麼卻遭到了攻擊。
到底是什麼時候？又是什麼原因？這個地點怎麼會被發現？是誰扔出小刀的？對方在哪裡？
他的腦袋一片混亂，總之先把手伸進懷裡，準備反擊。
頭頂上的樹葉沙沙搖晃，葉片掉到了他的膝上。一隻帶著手套的手，抓住了「以」扣住光子槍扳機的手腕。
「咦……」
他抬起頭來，眼前出現的是彷彿山羊般慵懶的眼神。那個男人用布遮著嘴角，一臉人畜無害的樣子。
他對這個人很有印象。這個男的正是……
「旗木卡卡……」
話還沒說完，苦無就插進了「以」的喉嚨。刀尖旋轉一圈，將骨頭與肉切開。噴出的鮮血將樹叢的新綠染成了斑駁——
砰！
一陣白煙冒出，「以」消失的無影無蹤。