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「你的冒險者執照被吊銷了喵。」
公會的簡易櫃檯上，提供指引服務的貓妖精直白地說道。
原本想跟往常一樣承接任務的我，錯愕地張大了嘴巴。
「……妳說什麼？」
「這張卡片已經失效了喵，麻煩你在二十日內到一般櫃檯聽取退還手續說明喵──」
「我的執照被吊銷了……」
從我口中發出了尖銳而令人難堪的聲音。我想相信這一切只是因為公會出了某種疏失。
「給我等一下，這、這到底是怎麼回事……」
我探身越過櫃檯，結果腰部啪嘰一聲，發出不妙的聲音。
「嗚呃！」
我二十年來太過操勞這副身體，如今各個部位都出現了病痛，尤其腰部與肩膀的痠痛更是惱人。
我一邊難為情地揉著腰，一邊收下被退回的執照卡。然後，用穿了很久的破舊襯衫袖子擦了擦卡片後，再次遞向貓妖精。
「麻煩你再幫我確認一次。」
貓妖精回應了我的請求。然而，我得到的卻是悲傷的答案。
「你的冒險者執照被吊銷了喵。這張卡片已經失效了喵。」
冷汗從我的背部滑落。
「怎麼會……」
執照被吊銷的話，就完全無法承接任務了。這樣事情就嚴重了。
最近我的狀況確實很糟糕，常常無法完成執行的任務。
即使如此，我還是一直以為目前還有勉強挽回的餘地，結果是我把事情想得太樂觀了嗎？
我的肩膀一垮，頭也沮喪地垂下。我所恐懼的最糟情況發生了。
當我想抱頭蹲下的時候──
從我身後經過的一支隊伍，傳來了「喂，那個大叔好像被吊銷執照了耶！」「噗哧……真可憐」之類的嘲笑聲。
丟臉至極的感覺，讓我的臉轟地熱了起來。
總之，必須先去服務台才行。
我縮起魁梧的身軀，移動到有職員服務的窗口。
我站在最角落的空櫃檯前，然而卻一直沒有獲得任何人的注意。櫃檯另一頭的職員們都忙碌地走來走去。
「咳、咳咳！」
儘管我稍微萌生退縮之意，但還是咳了幾聲彰顯存在感。
結果他們還是沒發現我。真傷腦筋。
「咳、咳嗯……!!」
我又稍微用力咳了幾下，完全成了標準的大叔式假咳。
不過，終於有幾個人往這邊看過來了。一個認識的年輕男職員朝窗口走過來。
「達克拉斯先生，哈哈，你好。」
男職員叫完我的名字後，露出有些尷尬的討好笑容。
見狀，我便明瞭了。看來公會裡的人們已經知道我被吊銷執照的事了。即使如此，我還是硬擠出笑容回應，佯裝平靜。
因為心情會低落到讓人擔憂的地步，所以我想裝作自己完全不為所動。
「抱歉在你正忙的時候打擾你。是這樣的，我有些關於執照的事想麻煩你……」
「你是想辦理繳回執照卡的手續對吧？沒問題！」
「不，不是繳回……我是想麻煩你幫我恢復被吊銷的執照。」
「咦，你說恢復嗎？」
男職員皺起眉頭，露出十分困擾的表情。
「不好意思麻煩你了。」
道歉的同時，我為自己感到羞愧。
話雖如此，我還是無法徹底死心。
畢竟這件事關係到生活，現在不是愛面子的時候。
「總之，只暫時恢復今天一天也好。這麼一來，我就能立刻完成Ｃ級任務，賺到公會點數了。能不能拜託你設法通融一下呢？」
Ｃ級任務的難度，適合等級大約35級左右的冒險者。
這個世界的冒險者平均等級剛好是30級，因此只要比一般冒險者再強一點，就能百分之百完成任務。
附帶一提，我的等級是68。如果只以等級來看，不可能完成不了Ｃ級任務。
然而，我今年已經是個三十七?的大叔了。
或許是因為年輕時太亂來了，過了三十五?以後，我的身體各部位就開始頻頻出問題。其中最顯著的就是體能衰退，其他還有眼睛疲勞、偏頭痛、腰痛、肩膀痠痛，以及慢性倦怠感。
而且從一年前開始，我就受某種奇怪症狀所苦。
不知從何時起，每次只要一使用技能，我的ＨＰ最大值就會減少。
而減少的最大ＨＰ並不會復原。
當我意識到這個症狀而整個人不停顫抖時，當時的夥伴連忙帶我去找萬能藥師。
但藥師給出的診斷很殘酷。
『你的身體似乎已經承受不了使用技能了。這種症狀雖然罕見，不過目前為止我已經看過好幾名患者了，遺憾的是沒有半個人痊癒。如果你繼續使用技能導致ＨＰ歸零的話，就會喪命了吧。』
是要辭去冒險者工作？或者耗損生命繼續走在這條道路上？
滿心絕望的我，在那個晚上將自己泡在酒海裡，狠狠地爛醉一場，最後一邊吐一邊哭。
隔天早上，我帶著爽朗的心情告訴隊伍成員們：
「我決定繼續當冒險者，直到ＨＰ變成零為止。未來還請大家再以夥伴的身分關照我一段時間了。」
因為，我只懂得這種生存方法。要我現在捨棄一切，我辦不到。
在那之後，時光飛逝──一年後的現在，我的ＨＰ僅剩２５００，和等級是個位數的新手冒險者沒兩樣。
正常來說，一個等級68級的冒險者，ＨＰ不會低於５００００……
「唔……Ｃ級任務嗎？達克拉斯先生，我記得你已經連續三次任務失敗了吧？因此公會目前無法再將Ｃ級委託給你了。」
「啊啊，我明白你們也很為難。」
每間不同的冒險者公會之間，有著所謂的綜合公會點數。依照規定，冒險者只要完成在該公會承接的任務，冒險者本人與該公會都能得到公會點數；反之，任務失敗的話則會扣除公會點數。
冒險者可以透過公會點數，得到各式各樣的好處。最重要的是，倘若名下沒有保持一定的公會點數，將無法繼續持有冒險者執照。
但對於究竟必須擁有幾點以上的點數，公會並沒有公布一個明確的數字。由於公會一直是以名下擁有的綜合點數加上任務完成數、公會貢獻度、當事人等級來做判斷，因此，直到這次被吊銷執照以前，我都沒察覺自己已經處於將被吊銷執照的危機中。
公會點數愈高得到的好處愈多，這一點對公會來說也相同。
只要綜合點數高，公會總部給予的補助金就會增加；反過來說，如果擁有的點數太低，公會長就會遭到貶謫，最壞的結果甚至可能廢除該公會。
所以說，我的任務失敗次數愈多，就愈給公會造成麻煩。
我真的覺得很對不起他們。
以前我在這家公會曾是點數排行榜的榜首，沒想到竟然淪落到這番境地，我自己也為此感到羞恥。
可是，這一次和平時不同，我已經做好萬全準備了。
「你看這個。」
我讓男職員看我揹著的後背包。
滿滿鼓起的後背包裡面，裝滿了我狠下心花錢買回來囤積的回復藥。
液狀回復藥裝在瓶子裡頭，光一罐就相當重。
這重量對我僵硬的肩膀造成相當大的負擔。將這些藥瓶帶到這裡來很費力氣，坦白講快累死我了。
「啊──……數量真驚人……」
「對吧？只要有這些藥，我肯定能完成這次的任務！」
我握緊拳頭激動地說。
任務連續失敗了三次，就連我自己也感到焦慮，覺得再這樣下去不行。
而現在還要加上執照被吊銷的問題。最重要的是，賺不到報酬的話，我的生活會變得很困苦。
畢竟我的手頭一直都非常緊。
「從道具數量上，確實可以感受到你相當有幹勁。不過我對於你揹著那麼多東西是否有辦法進行戰鬥這點有所存疑……這樣不是更容易被打中嗎？」
「應、應該是吧。瞬間爆發力的確會降低沒錯，但是我是強化魔術師，比起移動身體閃避，我的戰鬥方式是用魔法防禦抵擋攻擊。」
「可是，達克拉斯先生現在的最大ＨＰ非常低，應該很吃力吧？如果找其他人組隊，隊伍裡有人負責治療的話也就罷了，可是你從一個月前開始就一直獨自出任務。你應該明白，在這種狀態下挑戰Ｃ級是有勇無謀的行為吧？」
「可、可是！這次我的心情完全不一樣，我覺得我能成功的。」
「哈哈，真是受不了你耶。」
男職員毫不掩飾地嘆了口氣。
他雖然很有耐心地跟我對談，但心裡應該開始不耐煩了吧。
我感到無地自容。
「達克拉斯先生，我雖然不想這麼說，可是如今的你，並不符合我們公會的等級。坦白說，過去這一年裡，你一直在增加我們的負擔。」
「……」
不符等級的累贅。
正因為我自己也明白這一點，所以才會因他的話而大受打擊。
「再說，雖然你一直只接Ｃ級任務，但我想其實你連Ｄ級都很難完成。即使你等級高，但ＨＰ僅有２５００的話，只要被打中一下就會性命垂危了吧。你還不如去森林裡採集蜂蜜──」