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在幽暗的洞窟中，一柄單邊開鋒的黑色大劍疾馳而過。
那柄需要強韌體能才能揮舞的大劍，正在無情收割名為哥布林的魔物的性命。
即使目睹同伴發出尖叫聲被攔腰斬斷，其他哥布林依舊毫無畏懼；比起恐懼，更支配著牠們心神的是瘋狂，遵從著獵殺獵物的本能，反倒將牠們引向死亡。
「喝！」
田中悠人踏出一步，將迎面而來進入攻擊範圍的哥布林一劍斬斷。握著黑色大劍的他以與身形不符的敏捷身手接連斬殺哥布林。
蓬亂的黑髮、銳利的眼神、尚可的容貌，加上身上瀰漫著戰士特有的警醒氣息。
他身穿灰色襯衣與同色類似工作服的長褲，搭上鐵製胸甲、左臂配戴木製圓盾，雙手則握著比自身還大的黑色單刃大劍。
姿態宛如鬥士的悠人，擁有足以將大劍像樹枝般自在揮動的過人體能，技術堪比熟練的戰士。

通道深處出現體型約如小型犬、名為巨蟻的魔物，雖然才三隻，數量不算多，但口中吐出的酸液極為棘手，不宜近身作戰。
因此悠人左手指向巨蟻，操控魔力施展魔法。
「土棘針（Clay Needle）！」
他一唸出咒語，巨蟻腳下便冒出數根土製尖刺將牠們刺穿，巨蟻掙扎片刻後便力竭身亡。
悠人以壓倒性的力量擊敗魔物，呼吸毫無一絲紊亂，警戒地聆聽是否還有魔物的動靜，此時耳中唯有他自己平穩的呼吸聲，再無別的聲響，一片寂靜籠罩整個空間。
確認打倒周遭所有魔物後，他開始回收哥布林的武器，並著手剝取巨蟻的外殼。
在迷宮賺錢的方法只有兩種，把擊敗魔物獲取的素材或在迷宮中採集的素材賣給探索者協會。如果另有銷售管道倒還好說，但悠人身為新進探索者自然沒有那樣的人脈。
「哇!?」
巨蟻體內的酸液在剝取外殼時突然噴出，差點噴到他穿在身上的重要裝備。
「好險！要是弄壞我可沒錢重買啊，該死的!!」
他辭去上班族工作才十幾天荷包就已經見底了，儘管當下並沒有債務煩惱，可是繼續這樣下去也只是時間問題。
等素材回收完畢，悠人把東西丟入技能【收納空間】之中後準備繼續探索，卻在起身時被腳邊的哥布林屍體絆倒，差點摔跤。
「唔……唉，我到底在幹嘛啊？」
他仰望著洞窟的天花板，不禁嘆息。

『迷宮』
其出現可追溯至八十年前。
這些巨大洞窟在戰後的混亂期突然冒出來，起初人們不明所以，貿然闖入，成為凶惡魔物與陷阱的犧牲品。然而發現洞窟中蘊藏取之不盡的資源後，眾人遂為了帶回資源成為探索者。
蘊藏無限資源的洞窟漸漸被冠上「迷宮」的稱號，並廣為流傳。
所謂的探索者即是挑戰迷宮的人的通稱。他們擊敗魔物來提升等級、獲得技能，並與更強的魔物戰鬥，採集更有價值的素材。
起先有無數的探索者挑戰迷宮並消逝，然而隨著社會迎來高度經濟成長期，這職業便逐漸式微。
在大多數國民變得能過上穩定生活後，探索者這種集骯髒、辛苦、危險於一身的職業漸漸乏人問津。
隨著引退者激增，新加入的人數銳減，也導致更多探索者死於迷宮之中。

而田中悠人現在正從事著這種探索者的工作。
老實說他其實也不想做這麼危險的工作。
畢竟直到不久前他還只是個普通的上班族，任職於所謂的黑心企業，可是至少能得到穩定的收入。
如今他卻成了揮舞著大劍的探索者。自己怎麼會變成這樣呢？
悠人一邊內心暗自抱怨，一邊將大劍指向新冒出來的魔物。



第一章　迷宮初體驗

我從今日起將以探索者的身分潛入迷宮。
直到昨日，我都還只是個普通的上班族，可是察覺自己憧憬的對象竟然在跟上司交往之後，突然間感覺無法繼續忍受公司黑心的勞動環境。我原本還將她視為心靈綠洲的，可惡。
我穿過走廊來到社長室門前，用有點故意誇張的語氣說了聲「打擾啦～！」推門而入，然後毫不猶豫地把辭呈用力甩在正悠哉地練習高爾夫推桿的社長臉上。
「你這混蛋搞屁啊！大家忙得個要死你居然還有臉玩樂!!」我丟下這句話開除了公司。
我完全沒覺得自己做得太過分，別說是一絲後悔了，反而感受到一股前所未有的成就感，心情好得不得了。
就這樣，我成了無業遊民，但人總得想辦法賺錢，不然下個月開始就得只靠豆芽菜度日了；雖然我早已過了成長期，還是想滿足口腹之慾的，自然要盡量避免拮据的生活。
於是我下定決心，在找到下一份工作之前，先做一下現在超級不受歡迎的「探索者」混口飯吃；雖然這行是又髒、又累、又危險的典型爛工作，但我想說如果只是撐一陣子的話應該還能忍受。

於是我前往迷宮附近的購物中心，買了一根做為武器的棍棒和一面木製圓盾，把裝備穿上身做好準備後，直奔探索者協會。
探索者協會是個專門收購打倒魔物所得素材或現場採集物的地方，通稱「公會」，若要以探索者為業，不先在公會註冊的話根本無從起頭。
公會的外觀看似是一棟普通的商業大樓，除了正面高掛著「探索者協會」幾個大字之外，沒有其他特徵。
我穿過自動門進入大廳，看見櫃臺分成左右兩側，一邊標示著註冊與委託受理，另一邊則是結算窗口。
柱子旁還設有導覽資訊，一樓除了櫃台，還設有鑑定所與張貼委託的佈告欄；二樓則設有探索者專用的商店與餐廳。這些設施日後或許有機會使用到，不過現在該先去註冊。
「咦？註冊還要收費嗎？」
我向櫃台提出註冊申請，結果對方遞過一份必填文件，並告知需要支付一筆不小的費用。
「是的，註冊費為十萬日圓。」
「咦咦～要十萬嗎？」
我掏出錢包一看，裡頭只剩二十日圓。打開手機查一下帳戶餘額，發現雖然還付得起，可是繳了這筆錢，我從今天起就得開始啃豆芽菜了。
「能不能便宜點？」
「不行，這是規定。」
「能不能等我出人頭地再付？」
「探索者沒有出人頭地這回事，一切都靠成果。若真的那麼缺錢，建議你去找別份工作，或是進迷宮從魔物身上採取素材。」
「我想也是……嗯？可以直接進迷宮？」
我以為沒有註冊就不能去挑戰迷宮，但據櫃台小姐的說法似乎不是如此。
「是的，探索者協會只是為探索者提供服務的組織，並不會限制迷宮的出入。雖然罕見，不過我們也收購一般人士送來的素材。」
她露出「這點小事不會自己先查一下嗎」的表情抬起頭看著我，語氣平淡地說明。
「不過，一個人絕對不──啊、等等!?」
我感覺自己好像被耍了一樣，隨即轉身離開櫃台。她似乎還想說什麼，但八成是什麼嘲諷的話吧，感覺被長得很漂亮的人當面瞧不起大概受到很重的心靈傷害；不好意思，我可沒有把挨美人罵視為獎勵的特殊癖好。

我在離開探索者協會前，用手機拍下入口處的素材收購清單。
畢竟沒有這份資料，我根本不知道該在哪裡採集什麼才好。
走出自動門向左望去，便能看見一座被切半了的百米高山聳立在眼前。雖然高但寬度不大，除去圓弧部分的話或許會更像個正方形，山體內側成為巨大洞窟的入口；照理說這種結構早該因自身的重量而崩塌，但自發現以來始終維持原狀，可說是地球尚未解明的神秘現象之一。洞窟入口一片漆黑，彷彿有某種力量在阻擋光線，令人無法窺視內部。
這就是迷宮。之前路過時曾看過幾眼，像這樣好好正視後仍感覺滿滿地不協調，城市中央竟然有個如此巨大的洞窟……不，這城市正因為有這座洞窟的存在，才逐漸發展起來的，所以實際上訝異的點或許該反過來才是。
「好！上吧！」
我壓下心中的恐懼，出聲給自己加油打氣後，這才邁步踏入迷宮。

迷宮一樓的入口處附近，設有一個散發淡淡光芒的魔法陣，我不知道那是什麼，便選擇無視逕自往前走去。這一層的空間大約有學校操場那麼大，除了入口外，只有一條往裡頭延伸的通道；原以為既然叫做迷宮，肯定會很容易迷路，沒想到竟是條筆直的單行道，這樣就不必擔心迷路的問題了，於是我安心地繼續前進，走下通道盡頭連接的樓梯，來到地下一樓。
然後就在這裡第一次遭遇魔物。
那是一種體型約像貓一樣大的巨大卷甲蟲，是迷宮中唯一不會主動攻擊人類的魔物；據說牠們會出現在所有樓層，被稱作『迷宮清道夫』。
地下一樓只會出現這種卷甲蟲，所以我選擇無視，直接朝地下二樓前進。牠們動作遲緩、容易擊倒，但一點價值也沒有，打倒也賺不到錢。
因此我當然沒打算理牠們，直奔下一層。