身為巫女，最重要的工作就是打掃。
比較裝模作樣的說法是「淨化」，或者是「祓除」。
在討厭不潔之物的神道教中，祓除淨化才是最根本的基礎與本質。
對於從懂事後就在當巫女的涼香來說，這是她根深蒂固的習慣。
所以她今天也在清掃神社的境內。
──不論是在哪裡的神社，她都會這麼做。
這間神社座落在茂密森林中的一塊空地上。
旁邊只有一個小小的村落，其餘的地方都是一望無際的森林。
這雖然是座看起來不太會有參拜者的神社，卻有著不受歡迎的訪客。
涼香揮動掃把，在感覺有點冷清的寬敞境內緩緩移動，她注意到那名訪客後，稍微把雙腳張開，並將掃把高高地舉起。
「回森林去。」
與聽起來態度柔和的話語相反，涼香動作俐落地甩動掃把。
掃把前端捕捉到的，是每天早上都會跑來神社、沒有固定形狀的生物。
那隻通常被稱為史萊姆的生物，「咚」地一聲朝包圍神社的森林飛去。
「又一隻，嘿咻～！」
史萊姆的外觀呈現混濁的半透明狀，大小和足球差不多。
牠們基本上是無害的，但小孩子要是誤觸了，還是有可能會受傷。
因此驅逐史萊姆也是身為巫女的她每天必做的工作。
「再加一隻，嘿～！」
第三隻史萊姆撞上樹木，那棵樹有如生物般抖了一下。
可是涼香似乎一點都不在意那個異狀，她環視四周並點點頭。
「嗯，這些應該就是全部了吧？很好！」
涼香雙手扠腰，神清氣爽地點了頭的下個瞬間。
「嘎啊──！」
令人神經緊繃的尖叫聲響起，彷彿有隻巨大的鳥被絞殺。
涼香受到那聲音吸引，她抬頭望向天空，一個巨大的黑影出現在藍天上。
「今天的有四公尺……不對，應該有六公尺大吧……」
那是一隻超出涼香常識範圍的巨鳥。剛開始時，她曾被巨鳥宏偉的身影嚇到，甚至感到害怕，但如今她已經能冷靜地測量巨鳥的大小了。
明明沒有風，四周的樹林卻突然沙沙作響。
涼香的眼角餘光，瞥見了一隻有著寶藍色羽毛的小鳥。
「嗶嗶。」
那隻在發出可愛啁啾聲的同時翩然降落的小鳥，選擇了包圍境內的樹林的一棵樹作為棲木。
「啊……」
已經想像到後續光景的涼香急忙想要閉上眼睛，但她晚了一步。
小鳥的腳抓住樹枝的下一秒鐘，樹枝扭動起來，如同生物一般──
「嘰嗶──！」
涼香把注意力從小鳥臨死前發出的慘叫，以及在空中飄動的寶藍色羽毛移開。
這樣的光景，在這裡也是日常。
即使涼香已經差不多習慣了，她還是想尋求療癒。
她用這樣的心情，把目光轉向境內，很快地找到了她的精神穩定劑。
那就是身穿和涼香同樣的巫女服、手上拿著掃把的黑髮少女。涼香看到快步走來的她，原本僵硬的表情放鬆下來，她張開雙臂，像在迎接少女的到來。
「索提，妳來得正好──」
「涼香大人，來參拜的人到了！」
「咦，已經到這個時間了嗎!?」（插圖p7）
與原先的預期不同，涼香的話被打斷，她手上的掃把也一併被搶走。
但涼香根本沒有時間在意這些，她逃跑似地往本殿移動。
「一般來說應該要好好打招呼，提升氏子的好感度才對……」
涼香也很清楚，氏子對神社好感度的高低，與收入有直接的關聯。
其實在老家的神社，打招呼和閒聊都是必須做的行為，就算是在神社以外的地方，大家也都知道涼香是位和藹可親的巫女。涼香有著較為顯眼的外貌，因此她知道要是做得不好，馬上會傳出「那邊的巫女如何如何……」的傳聞。
為什麼涼香心裡明白，卻還是逃走了呢？
「但我還不習慣，不太想見到這邊的氏子啊……」
──因為會造成我的心情上，還有心理健康上的問題!!
涼香在說出理由的同時，急忙地移動，可惜的是一切為時已晚。
在經過本殿的轉角之後，一位老婆婆與她不期而遇。
經常來參拜的老婆婆與涼香，自然是見過彼此的……
「哦……涼香大人！」
老婆婆一見到涼香，立刻瞪大雙眼──然後當場雙膝跪地開始祈禱。
她的樣子彷彿看見了某種尊貴的存在。
「沒想到一早就能拜見您的尊容……太感謝了、太感謝了……」
──就是因為會變成這樣，所以我才不想見到氏子。
對於普通的巫女來說，這種表達敬意的方式也太誇張了。
可是在這個地方，以及對涼香而言，這是常見的應對方式。
願意隨意打招呼和閒聊的人反而是少數──不對，是相當少見。
為什麼會演變成這樣呢？
說起來這裡到底是哪裡？
涼香抬頭望向天空，像在逃避現實般，回想起事情是怎麼發生的。
第一章 宗教也不容易！
Chapter 1 Religion is also difficult!
雖然不是特別富裕，但足以過上一般的生活。
御守涼香出生並成長的地方，就是這種位於地方城市的小型神社。
儘管有歷史淵源，但除了喜歡歷史的人以外，一般人幾乎不感興趣，頂多會被放在觀光導覽手冊上的一小角。要經營這樣的神社，非常地不容易。
有的人會說宗教法人可以免稅，很不公平，但那僅限於宗教活動──如果用非常粗略的方式說明，只有在境內舉辦的活動才可以免稅。
除此之外的範圍都需要正常繳稅，能賺大錢的只有極少部分的宗教團體，並不屬於那些團體的御守家的家計，從客觀的角度來看算是入不敷出。
「大家都不知道，光是要維持下去就很花錢了。」
涼香今天也一如往常，從一大早就在努力打掃境內，她抬頭看向開始有些破損的拜殿屋頂，「唉……」地深深嘆了口氣。
即使是普通的住宅，經過十年之後，也需要花上一百萬日圓左右的修繕費用。
假如再過二十年、三十年，要是不花個幾百萬維護，建築物就會劣化。
這就是為什麼如果是神社這樣的傳統建築，需要多一位數的花費，弄得不好甚至需要多花兩位數的費用。
上國中時，瞭解實際情況的涼香忍不住大叫。
『那麼大一筆錢，光靠香油錢和賣護身符的收入，根本付不出來啊！』。
實際上，很多神社連神職人員的薪水都無法好好支付，神職人員要靠兼做其他工作來維持生計，每天以巫女身分工作的涼香，也理所當然地沒有拿錢。
由於連零用錢都有可能拿不到，涼香用自己的方式做了各式各樣的努力。
具體來說，像是製作造型時尚的御朱印帳，或者是設計推廣神社用的吉祥物、把吉祥物的娃娃當作護身符販賣、運用社群媒體進行宣傳等等。
「我以前也有過期待，想說要是能順利爆紅就好了……」
但說到底都缺乏新意，不可能那麼簡單就順利達成。
涼香的努力在學校或附近的商店街有稍微引起話題，所以在收支上略有盈餘，可惜離大賺一筆還很遙遠，涼香的零用錢僅停留在增加了一點點的程度。
「如果可以，真希望收入能多到請得起打掃的人。」
朋友也曾給過涼香建議，告訴她「妳要是願意露臉，一定一下就爆紅了」，可是稍微具備網路素養，就能理解那麼做的風險。
涼香還沒有被逼到可以接受自己露臉的程度──
「沒辦法，境內實在太大了。老實說，我好擔心以後的事。」
涼香並不介意每天打掃，或者是放學回來後要從事巫女的修行。
但如果沒有妥善管理，導致境內變得荒廢就會讓她感到非常困擾。
尤其是雜草長得很快的夏天，以及落葉大量掉落並堆積的秋天會很辛苦，這種狀況光靠家裡的人打掃不來，需要請氏子們幫忙維護，才有辦法應付得來。
雖說現在可以維持，涼香卻無法想像等到她因為考大學而抽不出時間之後，情況又會變得如何。
一想到這裡，涼香就覺得頭痛，她停下揮動掃把的手，嘆了一口氣。
「呼，差不多開始變熱了呢。」
老鷹的叫聲響起，她抬頭望向天空。
自在飛翔的鳥影，在夏天即將到來的蔚藍天空上畫出一道弧線。
涼香用手遮擋刺眼的陽光，清爽的涼風吹撫過圍繞神社的樹林，令她不禁瞇起雙眼。
樹葉摩娑的聲音沙沙作響，帶來一股涼意，流經※手水舍的水聲潺潺，雀鳥的啁啾聲從遠方傳來。（譯註：供參拜者洗手和漱口的建築物。）
忽然，踩在土地上的腳步聲從背後逐漸靠近，涼香轉過身去。
站在那的是一名大約七十多歲的女性。把早晨散步視為每日例行活動的她，除了雨天的日子外，幾乎每天都會來參拜，因此她當然認識涼香。
「早安，涼香。妳今天也是一大早就很有精神呢。」
「早安，感謝您前來參拜。」
「這是我每天的習慣。天氣漸漸變熱了，妳有好好補充水分吧？」
她對給出回應的涼香笑瞇了眼，遞出拿在手中的可樂。
「這是要慰勞妳的，年輕人比較喜歡這種飲料吧？」
「哎呀，謝謝您。」