十二月二十六日——還沒完全脫離聖誕氣氛，坊間的注意力就開始轉向跨年夜的這天。
建立在富山縣吳羽山一角的次元狹縫管理機構——俗稱『空白畫布』的富山分部。我們走在這座前身為富山縣立圖書館，經過修繕與加蓋，有著平坦屋頂的碩大建築物內。
「……這次一定不會輸。請拭目以待吧，?宮學長。」
走在我身旁的是身穿迷你裙搭配緊身褲制服的少女——她的白底夾克別著全新的『Ⅱ』字胸章。這個數字代表二級抹消者。
不久前還是最低階的三級抹消者，剛升級沒多久的口原琴音說完後握緊了她的專屬武器——比一般雨傘長度約多出一倍的塑膠雨傘。黑中帶藍的頭髮綁成了側邊馬尾辮，掛在腰上的簡易武裝劍鞘也隨著步伐跟著搖晃。
「我很認可妳的幹勁，不過千萬不要大意了。口原。」
「那、那是當然的。」
她精神奕奕地回應我。她原本就不是輕忽大意的個性，這方面應該不需要太擔心。
話說回來，今天的口原好像比平時開朗許多。平常的她經常散發消極的氣息。她現在的表情看起來有些意氣風發。
會不會是升級這件事讓她很開心呢？
——我們一邊閒聊一邊前往訓練館。
訓練館使用強化材料設計與建造，緊急時刻也可以當成避難所，平常一如名稱所示，是空白畫布的戰鬥人員——抹消者的訓練場。
但今天與平時有些不同。有些明顯不是來訓練的人員一看到我們就交頭接耳、互換意見。
雖然我對這個現象也心裡有數。
「……我上次也這麼想，究竟是誰在散播妳和水?再次決鬥的資訊呢？」
——總部和分部加起來也只有百人左右的精銳部隊一級抹消者。在其中實力也是頂尖的水?和實力差到墊底的口原的決鬥。
這場決鬥原定在一星期前舉行，可是在即將開始前發生了大事，逼得決鬥延期。
四年半前，來自二次元世界、被稱為圖像的怪物來襲，對日本造成毀滅性的傷害。這些怪物為了進入三次元而穿越的空間——由於形狀特別而俗稱災厄之卵的二點五次元狹縫，正式名稱是「半二次元」。
基本上，半二次元很少會同時出現。然而，當時卻發生同時出現五十處以上的緊急狀態。再加上中心區域出現平均規模在三倍以上、直徑約一公里的半二次元。
既然發生如此危急的事件，自然沒人有閒情逸致決鬥。
所以，在事件平息後的今天又重新舉辦——
「是，是啊……我頂多只有跟新奈講。」
看來古人說得好，蜚短流長，好事不出門、壞事傳千里。話說回來，也沒人能夠保證水?是否有跟身邊的朋友宣傳。
「好吧，總之別太計較輸贏，全力以赴就好。」
「是，是的。」
才剛跟她交代別太計較輸贏，她反而給我一個振作精神的回應。
……看樣子，她的下場堪慮。
當我竭力忍耐避免露出苦笑時，口原滿臉愁容的丟下一記震撼彈。
「我絕對不能輸……因為關係到?宮學長的生命！」
「給我等一下，什麼時候變得這麼嚴重了？」
——老實說，水?跟口原的決鬥是我一手促成的。我在協商時跟水?做了一個約定。
只要水?打贏口原，我會完成她提出的一個要求。
……至於為什麼會變成這樣，實在是說來話長，在此先省略不談。總之我有很多苦衷。
不過，口原立刻回答了我的疑問。
「因為是那個水?學姊啊!?」
可悲的是，這句話充滿了說服力。
我的同期生水?，從外表看來是個幾乎無懈可擊的美少女，人品卻爛到透頂。她是個認為全世界自己最了不起、個性超級傲慢的金髮混血兒。順帶一提，她跟我處得不是很好……但她跟別人也沒處得多好。
視情況而定對這種人提出的任何命令乖乖照辦。如今回想起來，我會做這種約定還真是莽撞。
但現在不管說什麼都覆水難收了。只要不是太過火的要求，我都打算唯命是從。至少我沒有毀約的打算。
做人總是要講信用的。
「——哼，妳還真是會隨意批評人啊。」
身後突然傳來明顯不開心的聲音。口原驚嚇得頓了一下身體、停下腳步。
我也停下腳步回頭，站在眼前的是位柔順金髮幾乎留到腰部的女孩。棕色眼睛眼角翹起，顯得個性強硬。白色肌膚充滿透明感，迷你裙下也露出一雙修長美腿，是位身材出類拔萃的美少女。
這個走在街上能讓眾人側目的女孩，胸章掛的是『I』。
這就是剛才提到的一級抹消者‧水?。
「水、水?學姊……」
口原可能是因為剛才的話被聽見而尷尬，她畏懼地低聲回應。
「喲，水球，會在這裡遇到妳還真是巧啊。」
我說完的瞬間，水?衝過來揪起我胸口的衣服。
「誰是水球啊！你這傢伙真讓人火大，?宮！要說多少次不准這樣叫我你才聽得懂！」
順帶一提，這傢伙的本名叫做水?羽流雲。水球這個外號是從本名的諧音轉過來的。
「因為妳的反應很有趣，所以我都會忍不住。」
「我說過如果不叫姓氏就叫我小流流吧！」
……這傢伙還希望別人叫她小流流嗎……？真是一點都沒變啊，我邊在心中對她敬而遠之邊回答。
「知道了，知道了。是我不對，水?。」
她在我的安撫下，總算鬆開揪住我衣服的手……但她額頭的肌肉仍然抖個不停，看來氣還沒消。
「再說了，不管是巧遇或是其他事，集合地點都會是訓練大廳，我會經過這條走廊也是理所當然吧。」
「說得也是。」
訓練館有著打通一、二樓的巨型挑高訓練大廳。這裡也是我指定口原和水?決鬥的場所。
「話說回來，你們到底是怎麼看待我的？說什麼關係生命……我看起來像是那樣不合情理的人嗎？」
「很像。」
「……」
啊，水?又發火了。從她握拳握到雙手發抖的模樣看來肯定沒錯。
「哼……也好。我今天一定要跟口原做個了斷，至於你……」
不知為何，她說到一半就不悅地中斷對話逕自離去。
唉呀呀，她到底想給我下什麼命令……
「水，水?學姊。」
口原對著水?呼喚，但她還是沒有停下腳步。
「我今天不會輸的！」
「這句話我聽膩了。還有——」
地板發出啾的一聲摩擦聲。水瀨的金髮飄揚在半空，裙襬也向上翻，她目光銳利地放話道。
「我可不是不懂得學習的呆子蠢貨。口原。」
老實說，水?的表情嚇了我一跳。
縱然以個性傲慢做為賣點的水?依然保持著必勝的態度，卻絲毫不敢大意地望著口原。
「……」
水?再度轉身離開後，口原緊張地直直望著她的背影。
看著兩人的模樣，我心想大概沒輒了。
我很清楚水?的實力。她的弱點在於對自身實力的自傲，這也是口原的唯一勝算——如今的她稍稍收斂了自傲，看來今天的她是無機可趁了。
還有一點，她腰上掛著和口原同型的簡易武裝。
以前的她不會配劍，這代表——
「沒、沒問題！我們到今天為止的整整一星期都在準備作戰吧？」
口原求助似地對我說，我只能沈默地微笑。
口原大概是察覺到微笑的含意，她垂下肩膀、意志消沈。唉呀，又回到老樣子啦。
我在無奈下只好拍著口原的背。
「就口原的立場來看，因為我成了賭注，或多或少會讓妳感到愧疚吧。妳不用太在意。我想她大概不會提出太過份的要求。」
「可、可是……」
「儘管拿出自己的本事。不論輸贏妳都能學到東西。」
「……?宮學長。」
口原的表情漸漸恢復開朗。
很好很好，最後送給她一句排除壓力的話吧。
「而且像口原這樣的廢物，現在怎麼可能打得過認真的水?呢。」
「…………」
唉呀？口原開始淚眼汪汪。
是我選錯用詞了嗎……？我其實是在稱讚她還有成長空間……
我抓了抓頭髮看向窗外。
外頭寧靜得出奇，灰色的天空緩緩飄落白色的顆粒。
明明昨天才開始下雪，但戶外已經累積了二十公分的積雪。
◆◆◆
好冷！
我——基羽圓治，邊顫抖身體邊走在分部屋內，往所屬隊伍的集合地點前進。叼在嘴裡尚未點火的紙捲菸上上下下晃動不停。
我斜眼看向窗外，那是從昨晚開始累積的雪景。才一個晚上就可以堆這麼高……富山的雪一定有問題。
我在前往集合地點的途中與不少人擦身而過。我正在疑惑為什麼人數這麼多，便從錯身而過的人的對話中聽到水?、決鬥之類的詞句。
我回想起自己確實聽過這個傳聞。一級抹消者要跟三級的什麼人決鬥之類的。根本不用比吧……會提出這種申請的人真是白癡到家。