獅王爭霸
這是在華之都──華洲中，讓兩座聞名天下的武術院──雷星、幻風──男學生們，賭上母校顏面、相互競技的一種比試。在絢爛華美、如詩如畫的春之都中，與季節景緻十分相稱。
一 虎與龍，還有肉包子
從大大敞開的窗戶中，飄來了帶有微微濕氣與綠芽嫩香的晚風，無聲無息地滑入了室內。
咚咚、噗滋噗滋、咻噗咻噗、鏘鏘──
初夏的某個傍晚，令人食指大動的料理聲與香氣，正混合在一起於廚房中舞動著。
片開鮮肉、切碎青菜，拍打粉塵漫天的麵條，這群看起來粗枝大葉──身材也頗粗獷──的阿姨們，正為了準備晚飯而豪邁地揮動手腕。
這裡是雷星武術院的廚房，也是女人們的戰場。
在武術院中好動又處於發育期的學生們，一共有五百八十三人。為了滿足這群食客們的胃，食物的份量當然不能等閒視之，甚至可說是多到驚人。
所以，為了對付這一日三餐的辛苦差事，才會找來這群女中豪傑──也就是負責料理的歐巴桑軍團。
今晚的菜單，是炸鵪鶉與照燒羊肝，還有花蛤加蔥一起炒，實際名稱不詳但卻十分可口的食物，另外就是固定的主食水餃。當然，也有飯後的蔬菜湯，與代替白飯的肉包子。蒸著包子的蒸籠，堆得跟阿姨們的身高一樣高。帶著些許甘甜且激起人們食慾的熱氣，正不斷從蒸籠裡噴發出來。
在如此光景的廚房中，武術院的女學生們，也混雜在人生有一半時間與菜刀為伍的阿姨間，辛勤地協助料理工作。
雷星武術院的學費並不貴，只要就學期間在廚房幫忙阿姨煮飯，還能減免部分學費。這間學校與專門針對上流階級子弟招生的對手校不同，對市井小民廣開門戶，連收費制度也對貧苦人的家計情況十分體諒。
「──哎，華紗呀。」
珊珊正蹲在爐灶前，臉頰與雙眼赤紅地拿著竹管生火。她邊輕聲咳嗽邊抬頭仰望她的同學。
「妳們每天都得這麼辛苦嗎？」
「咦？一點也不辛苦呀？」
華紗露出訝異的表情回答。她單手輕輕揮著連成年男性都很難舉起的巨大鍋子，正鏘鏘鏘地炒著大量花蛤。
儘管華紗芳齡才十五，卻已是雷星武術院紅科乙類中的第一把交椅了。對她來說，在廚房揮動巨大鍋子，就像日常的體力訓練一樣，早就沒什麼好大驚小怪了。
況且華紗的老家，本來就是在城郊工商區中小有名氣的料理店。她嫻熟料理技巧也是理所當然的。每當她以老練的手藝讓花蛤在空中翻身時，米酒與醬油，還有海鮮類特有的潮香便向四周飄散開來。
「算了，對妳來說，當然一點也不辛苦囉……」
珊珊拭去臉上的煤灰，誇張地嘆了一口氣道。
「早知道我就不要代小潤的班了，真受不了耶，我這輩子絕對沒辦法學會料理的。只要一從這裡畢業，我就要找個金髮的有錢帥哥嫁掉。」
「這樣想不會太天真了嗎？」
「沒辦法，誰叫我除了這身美貌外，沒有其他長處了呢。」
「呃──如果是翠鳳學姊那種等級的美女講這種話或許沒問題，但妳這樣子算美貌嗎？」
「耶？難道華紗想找我吵架呀？」
「沒有呀。應該說妳剛才的發言比較惹人非議吧。」
華紗又將一盤花蛤──那是幾乎可盛一隻烤乳豬的大盤子──給炒好，並如此回答道。
「──不然妳去問問綠科的傢伙吧，看美貌這兩個字適不適合形容妳。我想大概所有人都會嗤之以鼻吧。」
「那些傢伙都只是小鬼，根本不可能理解本姑娘的魅力嘛。」
珊珊把兩、三根木柴塞進灶口中，像腰痛的老人般扶著腰站起身。
「……生火這麼辛苦，用一個肉包子來換簡直是太廉價了。」
「肉包子一個？小潤是以這個條件才換妳來這裡代班？」
「是呀……不過，我今天晚上已經完全不想吃肉包子了呢。」
熱氣滾滾而出的蒸籠裡，想必全都裝滿了肉包吧。就算是再怎麼美味的肉包子，像這樣在眼前堆積如山，或許會讓人覺得光是聞味道就已經膩了吧。
珊珊頻頻揉著腰，並以不耐的表情仰望蒸籠，但就在這時──
「！」
──少女珊珊瞪大了雙眼。
天色不知不覺暗了，在逐漸被陰影覆蓋的廚房天花板上，有個黑色的身影躲藏在其中。珊珊發現，原來那是個少年，就像壁虎一樣緊緊黏在她們的頭頂。
「──」
「──」
珊珊與少年四目交會。
她臉上露出驚訝的表情、全身僵硬無法動彈，但少年卻顯現出略帶羞澀的苦笑。
下一秒鐘，珊珊才舉起生火用的竹管大喊道。
「華紗！琥珀好像又想來偷東西了！」
「琥珀!?那不知死活的傢伙又來了!?」
華紗聽見珊珊的呼叫聲後，咬牙切齒地抬頭瞪著少年，右手尚緊緊握住她愛用的專屬湯杓子。
「──阿姨們負責保護料理！紅科丙類幫忙煮飯的部隊，前進！」
華紗以湯杓子代替指揮刀發號施令，歐巴桑們紛紛將煮好的料理端走並避難去了，取而代之的是原本在廚房幫忙的紅衣女孩子們。少女稚氣未脫的眉宇糾成一團，手中舉著與身高等長的棍子，集結在華紗面前。
「就把這當作武術訓練，狠狠朝對手打下去吧！不用理會他是不是學長，敢闖進來就得吃頓苦頭！」
華紗指著琥珀對少女們煽動道，並身先士卒舉起沒用過的中華炒菜鍋。
「──琥珀，覺悟吧！」
「喝呀！」
聽見華紗的第二聲命令後，少女們一齊對準黏在天花板上的少年──琥珀──刺出長棍。
「哈哈哈！派出這些笨手笨腳的丙類女生，以為擋得住本大爺琥珀嗎？華紗同學？妳還是改不了有勇無謀的作風啊！」
琥珀搔搔貼著OK繃的鼻頭，接著便對天花板一蹬，閃過了朝自己伸來的無數根棒頭，跳到下方寬闊的桌面上。
華紗對準琥珀降落的位置，用力扔出中華炒菜鍋。
「──嘿！」
琥珀抓起懸掛在腰間的筆架叉（譯註：中國武術器械，流傳於福建，因其形似筆架而名，可作短兵器或暗器使用），將對手扔來的鍋子打飛。
同時，琥珀又從懷中取出一個長著白毛的塊狀物體，朝正想以吹火竹管襲擊自己的珊珊扔去，恰好命中她引以為傲的美貌臉孔。
「哎呀！」
珊珊發出半點美貌都蕩然無存的丟臉慘叫聲後，便手忙腳亂地打翻身邊一堆東西，整個人直直倒了下去。
「珊珊被打噗唔!?」
華紗反射性地想轉身關切同學，結果琥珀又以她的腦袋為支點，奮力一跳，降落至爐灶上方。
「嘿呀！」
「保、保護……大、大家快去保護肉包！」
華紗痛得蹲在地上。剛才那一下就算引發輕微腦震盪都不足為奇，但她依然不忘對學妹們下命令。
「是、是的！」
少女們再度對想襲擊爐灶上蒸籠的琥珀伸出白木棒。
「好好好，辛苦妳們了！──小朋友還是回家吧！」
少女們刺出的木棒在攻擊結束後紛紛落下，琥珀以木棒尖端為踏台──他真是身輕如燕啊！──一口氣越過了蒸籠塔的頂端。
在經過蒸籠正上方時，琥珀順手拿起了一組蒸籠，並將腿跨越在窗框上對珊珊回身顧盼。
正確地說，他是對還仰臥在地上的珊珊臉部、某個小東西回頭張望。
「嘰！」
那隻說是老鼠又稍嫌大，貌似鼬鼠的動物，頓時邊閃爍一身白銀色的皮毛邊向琥珀的背上飛奔而來。
「站住……！妳要睡到什麼時候呀，珊珊！」
華紗搖頭晃腦地將眼前的金星給趕跑，邊抓起中華炒菜鍋重新站穩腳步，為了追趕琥珀，她也一躍飛出窗外。
「這傢伙──」
她來到成排紅漆柱整齊並列的迴廊上，高高舉起炒菜鍋，但四周卻不見仇敵的蹤影。
「華紗！在屋頂上啦，上面！」
「！」
珊珊的提醒聲慢了半拍才響起，華紗便足蹬紅柱與廚房牆壁，一下子衝到了迴廊的屋頂上。
果然，約莫在她三〇公尺的前方，琥珀正以驚人的速度在角度傾斜的屋頂瓦片上狂奔。
「華紗，彈弓！」
這種距離已經很難追上了，珊珊大概是如此判斷，便將彈弓扔給華紗。
華紗從小就經常以彈弓驅趕闖入老家廚房偷吃的野貓。以目前這種距離，再加上目標是比貓大得多的人體，就算對方正以高速移動，她也有把握一擊中的。
「今天一定要把你這個現行犯逮住，可惡的琥珀……！」
華紗拿起夾在瓦片縫隙中、去年結實的橡子為彈藥，閉上單眼拉開彈弓。琥珀正要從迴廊移動到鐘樓的屋頂，她看準時機，露出得意的微微一笑後便發出致命一擊。