運動會結束後，第一學期最後的重大事件──期末考已經逼近至下星期。
放學後，我在前往西校舍的同時陷入沉思。
不斷下滑的成績、不知為何特別凶的八奈見、不知與誰偷偷聯絡的小鞠、睡昏頭鑽進我被窩的佳樹──近來讓人在意的事情太多了。
再加上天愛星同學的告白，目前的狀況不就是社會大眾口中的備胎嗎？
……呃，可是，是對方自己主動提出要延後回答的，錯不在我吧？嗯。
雖然擔心的事情數不清，就暫且擱置在內心的置物架上，加快步伐。
我和八奈見＆小鞠約好了，要在文藝社的社辦準備考試。
「溫水同學，要去文藝社嗎？」
石蕗高中學生會長馬剃天愛星，以顯得雀躍的口吻向我搭話。
她小跑步追到我身旁之後，就這麼配合我的步調繼續走。
心中想到的人物登場令我一瞬間驚慌，但我強作鎮定開口說：
「是啊，正好想到社辦準備考試。馬剃同學要去學生會？」
「今天與放虎原學姊和志喜屋學姊約好了，她們兩位要教我念書。」
天愛星同學抱緊了胸前的書包，面露喜色地這麼說。
「有那兩個人就能放心了吧。感覺比起我可靠多了。」
「是啊。畢竟和某人不一樣，不會叫我戴貓耳。」
那一次可是眼前這個人自己戴的，而且志喜屋學姊可不會只是戴貓耳就了事。
我原本想回嘴，但是正好有學生迎面走來，於是沒由來地沉默了。
「請問是怎麼了嗎？突然間安靜下來。」
「呃，那個，剛才有其他學生經過啊。」
聽我這句話，天愛星同學微微抿唇。
「──你剛才想說不能被人聽見的那種話嗎？」
「……馬剃同學，妳剛才這句話也不能被人聽見吧？」
聽著天愛星同學的笑聲，我停下腳步。
要前往社辦所在的西校舍，必須從這裡轉向戶外走道。
「那我就先走了。」
「不嫌棄的話，溫水同學要不要一起？」
和上屆學生會的三年級搭檔一起念書啊？坦白說是有點誘人。
「呃，我已經和人有約了。」
「哎呀，被拒絕了呢。」
天愛星同學打趣般說完，臉龐突然間靠了過來。
「……話說回來，最近你都不喊我的名字了呢。」
「呃！」
我不禁語塞時，天愛星同學在我耳畔嘻嘻一笑，抽身遠離。
「那麼我也該走了。一起為期末考努力吧。」
「啊，嗯。」
天愛星同學輕輕擺手，轉身背對我。
我對她的背影揮了揮手的同時，思索起近來的心境變化。
──告白。
雖然結果暫且保留了，但是那個事件強烈動搖了我與天愛星的關係。
在那之後，她開始以朋友的身份頻繁向我搭話，不過，即便是與過去相同的交談，我還是感受到自己的心境有些許變化。
──對方對自己抱有好感。
我必須承認，光是這個事實就拉近了與對方心靈上的距離。
哎，簡單一句話。
──與喜歡自己的對象交談，其實還滿開心的。
◇
我在文藝社社辦打開筆記本之後，為了提振鬥志而深呼吸。
對於讀書會這種效率不彰的制度，我抱持否定的態度，但是我可不能讓人家以為我臨陣脫逃。
特別是在上次的實力測驗中小鞠已經追過我的名次，為了準備迎接連敗，我需要以「我也有好好用功」當藉口──
讀書會開始後沒多久，翻找著書包的小鞠問我：
「溫、溫水，世界史的參考書，你有帶嗎？」
「喔喔，在這裡啊。不過世界史的考試日程是在後半吧？」
小鞠搶走我的參考書，同時對我投以傻眼的視線。
「這、這次的考試範圍，不是鬧著玩的。想臨時抱佛腳，會死。」
「咦？有這麼多喔？」
我不動聲色地想取回參考書，但是小鞠飛快地遠離。
「八奈見同學，妳有世界史的參考書嗎？」
我別無他法，只好向八奈見搭話，但是八奈見不在她剛才坐的位子上。
她打開了擺在社辦角落的冰箱的門，目不轉睛地直視冰箱內部。
「八奈見同學，冰箱門不要一直開著。」
「……布丁。」
八奈見呢喃道，隨即再度靜止不動。
白玉騷動中的減重成功已然過去，而八奈見正進入本年度不知第幾次的減重期。
本次的減重方法採用的理論是目視食物使身體誤會，藉此提升代謝效率。至少她不再主張吃了能變瘦，由此能感覺到她的成長。
「既然都看了這麼久，就算吃了身體也不會發現，反倒不會變胖吧？」
「還是會胖。好了，妳來這邊。」
八奈見毫無長進。
八奈見在嘆息中關上冰箱門。
「溫水，這次的考試範圍也太廣了吧？一年級的時候都那麼用功念書了，會不會再出一次之前學過的部分啊？」
「如果真的出了，那不就是留級了嗎？」
早知如此，也許我該去學生會室。
後悔也無濟於事，不過升上二年級之後考試範圍變廣也是事實。八奈見想盯著冰箱中的布丁，那種心情我也明白。
「是說妳沒有找白玉學妹啊？」
「她說學生會室也有讀書會。」
八奈見狠狠地瞪向我。
「……你該不會想和小白玉一起唸書吧？」
「我不是這個意思，只是白玉學妹會幫忙撿橡皮擦。」
「請不要公私不分喔～你打的算盤一定是教可愛的學妹唸書，對人家表現帥氣的一面吧？」
「哦～原來教人家唸書會看起來特別帥啊。」
「……溫水，你最近身為社長的自覺是不是不太夠？」
八奈見沉重地坐在我對面的椅子上。
「你聽好了，對小學妹臉紅心跳，還有在學生會室因為被女生圍繞而臉紅心跳，這些對於文藝社的代表堪稱是違反法紀的行為喔。不像話。」
「這些都和白玉學妹有關嘛。照顧社團學妹是學長該做的。」
「哎，也許是這樣沒錯啦。」
叩叩叩。八奈見開始用指尖敲桌子。
八奈見遲疑了好半晌，挪開視線開口說：
「那個……溫水，你最近和馬剃同學怎麼樣？」
「咦？什麼怎麼樣？」
為何會突然提起這件事……？
天愛星對我告白這件事，應該沒有任何人知道才對。向山大池對佳樹和朝雲同學也在勢力範圍外，八奈見更是不可能知情。
「學生會選舉也結束了，偶爾碰見會聊個兩句而已。嗯。」
我隱藏心中驚慌，飲用冰涼的茶水。
「況且我最近也沒直稱馬剃同學的名字吧？」
「欸，誰問你這個了。你們這麼常見面喔。」
叩叩叩叩。指尖敲打桌面的速度漸漸加快。
不知為何我正受到八奈見社團霸凌，而且為何我要這麼畏縮啊？
我為了抵抗強權而抬高視線，八奈見不愉快的眼神迎面撞了上來。
「幹嘛？」
「沒有，只是覺得這杯茶很好喝。」
……不妙。完全敵不過她。
當我注視著空無一物的茶杯時，用力闔上書本的聲音傳來。
「你、你們兩個，快唸書。」
「「……是。」」
小鞠的訓話令我們不禁異口同聲地回應。
她說的對，現在不是做這種事的時候。
我逃避小鞠的視線般再度開始唸書的剎那，社辦門猛然開啟。
「檸檬在嗎!?」
伴隨著叫聲一起衝進社辦的是個紮著短馬尾的女學生。
呃～這位是女子田徑隊的倉田隊長吧？
倉田隊長掃視社辦一圈後，感到失望似地垂下肩膀。
「奇怪～我想說應該會在這裡耶～好奇怪喔～」
「「「…………」」」
倉田隊長手按著額頭仰望天花板，不時偷瞄沉默的我們三人。
「真傷腦筋～究竟跑哪去了～」
倉田隊長意味深長地看了過來，眼神閃爍不停。
……這一定是不選『交談』指令就無法繼續遊戲的那種事件。
「這個嘛，請問出了什麼事嗎？」
我代表文藝社開口之後，倉田隊長用力聳肩。
「期末考快到了對吧？我們女子田徑隊動員了所有人幫檸檬準備考試。」
「……她逃跑了？」
倉田隊長用力點頭。
「哎，燒鹽平常就那樣子，就算考不及格還能靠補課吧？」
「是啊，如果是一如往常的成績，預計要接受特別補課──排滿整個暑假。」
這樣就好。這樣一來燒鹽就能放心考個滿江紅──
「……咦？我記得燒鹽的全國體育大賽是──」
「就在暑假。」
換言之，燒鹽會無法參加全國大賽……？
倉田隊長，現在可不是擺出得意表情的時候喔。
「沒錯，所以我想說你能不能幫忙逮住檸檬！」
倉田隊長響亮地雙手合十。
「雖然看到她好幾次，可是一直被她甩開。換作是文藝社的各位，她一定會放鬆戒心，這樣就有機會了吧？」