序幕
亞納爾王國與鄰國的國境邊上，有個叫作西儂的地方。
瑪莉安奴‧魯傑特，是西儂地區領主家的次女。
她雖然是個女兒身，但因為很仰慕曾擔任騎士的叔叔，所以七歲時就拜叔叔為師，是個特立獨行的人。
她對學習劍術和學科很投入，和其他的騎士一起戍守西儂的英姿，既驍勇又唯美。
即便是穿著棉質的襯衫、男裝背心和外套，搭配黑色緊身長褲和馬靴，這樣一身樸素的服裝，還是讓人一眼就能認出瑪莉安奴小姐。
背後那一頭紮成一束的豐盈秀髮，在太陽下呈現耀眼的蜂蜜色。
她的眼睛猶如頂級的海藍寶石般，是無限透明的深藍色，美得讓人不禁看得入迷。
不知道有多少女孩為她那彷彿童話故事裡王子般的英姿而臉紅心跳。
然而，整天跟著騎士們一起往騎士之路邁進的瑪莉安奴小姐，終究還是個浪漫女孩。
即將滿十六歲時的她，一直偷偷地傾慕著她的師兄──拉吉爾。
拉吉爾有一頭像結滿穗的麥田色頭髮，焦茶色的眼睛，外型和人品都很真誠，雖不華麗，但他那偶然閃現的笑容非常親切。
「想一直待在他身邊，想讓自己變成拉吉爾所需要的人──只要努力讓自己變得更厲害，應該是可以跟在拉吉爾身邊、和他同進同出才對。」
瑪莉安奴如此深信了六年，而她的努力的確也有了成果。
就在同進同出的過程當中，他們兩個人之間建立起了超越性別的、堅定的感情。
「有妳在真是太好了，我需要你啊！」
聽到這句話，瑪莉安奴覺得自己的努力總算有了回報。
就在瑪莉安奴覺得每天的日子看起來都像是在閃閃發光之際，有一天……
變化，突然來到。
那天傍晚，拉吉爾突然叫住了瑪莉安奴。
──我先過去等妳，記得一定要自己一個人過來。
說完便轉身離去的拉吉爾，不知為何臉泛潮紅。
心儀的對象這種引人遐思的邀約，讓瑪莉安奴心跳加速。
「怎、怎麼辦……我就這身打扮去，不要緊嗎？」
她急忙掃視了自己一眼。上下一身衣服都是哥哥穿過不要的，搭配一件很溫暖的皮革內襯外套。穿著這件外套練習、上課，已經弄得整件都衣服都髒兮兮的，這時卻偏偏沒有時間換衣服。
她至少還是先用手把衣服上的的髒汙拍掉，動作迅速地重新綁好頭髮，便趕往約定見面的那座山丘上。
爬上通往山丘頂上的坡道，在山頂上放眼一望，便看到拉吉爾背對夕陽站在那裡。
拉吉爾身邊的雪，映著紅色的夕陽，閃閃發光。
他面露緊張，舉起一隻手示意，瑪莉安奴朝著他小跑步過去。
「抱歉讓您久等了。那個，究竟是有……」
就在她正想接著問「什麼事要找我呢？」的時候，拉吉爾把雙手放到瑪莉安奴的肩上。
「瑪莉安奴，其實我……有件事希望妳老實回答我。」
他那認真到嚇人的雙眼，凝望著瑪莉安奴海藍寶石般的雙眸。
他到底要說什麼呢？瑪莉安奴的心被期待和不安揪得好緊，表情也僵住了。
「魯傑特家是具有悠長傳統的家族，又是這個西儂地區的領主，而我卻只是低等貴族。如果像我這樣的對象說喜歡妳的話，妳會介意嗎？」
「不會！」
瑪莉安奴強烈否定，漲紅著臉直視著拉吉爾的焦茶色眼睛。
於是拉吉爾鬆了一口氣，面露笑容。
為什麼拉吉爾在問過自己這個問題之後……臉上浮現出放鬆的笑容呢？
瑪莉安奴只要一認真思考其中的意涵，就幾乎快要壓抑不住自己心底翻湧起的期待和眼頭的熱度。
「有妳這句話，我心裡的迷惘就全都散去了。瑪莉安奴，妳聽我說，我很清楚我們的身分不同，但是我一直很喜歡──」
這番話讓瑪莉安奴整個表情都亮了起來。但接下來的字句，卻讓她的心臟急凍。
「──妳的姊姊。」
瑪莉安奴‧魯傑特，十六歲。
這一瞬間，她的秘密單戀灰飛煙滅。
第一章 戀情結束與新啟程
１
「我很喜歡──」
就在拉吉爾說完這句話，那紅透的臉和晶瑩的雙眸，讓瑪莉安奴心跳加速之際……
「──妳的姊姊。」
這幾個字，一口氣將瑪莉安奴推落深淵。
所謂眼前一黑，指的應該就是這種狀況吧。
瑪莉安奴的姊姊亞莉兒比她大兩歲，今年十八歲，兩人的外表和個性都不太相像。
溫柔細膩、容易受傷的姊姊，偶爾教人擔心，但仍是瑪莉安奴很寶貝的家人。
要是她身邊能夠有個可靠的如意郎君出現，該有多好啊。
瑪莉安奴一直都這麼想。
可是──為什麼偏偏這個對象會是拉吉爾呢？
拉吉爾很害羞似地搔著頭，對著茫茫然的瑪莉安奴說：
「突然聽到這番話，我想妳應該也很吃驚吧？我啊，其實沒和亞莉兒小姐說過幾句話。」
不過我是認真的──拉吉爾用認真的表情喃喃地說。
「我只要看著亞莉兒小姐，就很想用我這雙手來保護她。」
他那被太陽晒黑的臉龐上泛著潮紅，帶著真誠的焦茶色眼睛裡，浮現出前所未見、彷彿要溶化人心的溫柔光芒。
瑪莉安奴看到那雙眼睛的瞬間，就已經知道：啊，他是真的很喜歡她。
愈是凝望拉吉爾的臉，愈讓瑪莉安奴覺得心一陣陣地刺痛，表情也愈來愈僵硬。
回過神來的時候，瑪莉安奴已在低聲地喃喃說道：
「為什麼會跟我說這些呢？」
她低著頭，壓低了聲調問拉吉爾。
對此，拉吉爾用很斬釘截鐵的聲音回答：
「我能夠商量這種事情的對象，找遍全國就只有妳了。」
──只有妳。
瑪莉安奴還沒學乖，聽到這句話，依然還是心跳加速。
然而，瑪莉安奴抬起頭來，映入眼簾的卻是拉吉爾若無其事的笑容。
「妳雖然沒有得到騎士認證，但妳比其他男人都還更像男人，資質卓越，出色又聰明，是我由衷信賴的、最引以為傲的搭檔。」
她當下無法理解這些話的意思。
「儘管我們沒有血緣關係，就算我們之間還有性別這道牆，我們彼此的情誼不變。可以讓我放心倚靠的搭檔，就只有瑪莉安奴妳一個人而已！」
他說得爽朗，而瑪莉安奴卻像是被人用鐵錘猛敲頭部似的，只覺得是一大打擊。這個打擊實在太大，對她而言，所有的表情和聲音都已加速飛到遠方。
拉吉爾對著眼前的瑪莉安奴，很害羞地欲言又止地說：
「所以，瑪莉安奴，我知道拜託妳這種事，或許是太沒分寸了一點，如果妳願意的話……能不能為我加油？這種事情，我就只能拜託妳了。」
瑪莉安奴切身感受到，他對自己寄予全盤信賴，言如其實。
想必他一定是深信，這麼滿懷誠意的請託，瑪莉安奴不可能會拒絕。
瑪莉安奴只是靜靜地點了頭。她，只能點頭。
「我瞭解了。」
瑪莉安奴在那一天的那個時候、那個場景之下，宣佈自己失戀了。
「請讓我瑪莉安奴，盡全力促成拉吉爾先生和姊姊的這段姻緣！」
接著，瑪莉安奴說到做到。在那之後的兩個月當中，她拚命地奔走。
她撮合亞莉兒和拉吉爾，又私下向自己的父母運作此事，還設法讓因為兩人身分差距而反對的親戚們噤聲。她又怕半途殺出個什麼意外，所以便迅速地安排了雙方宴客的日期，就連召集雙方親戚發表婚約的儀式會場，她都準備妥當，絲毫不敢大意。
總算在冬天將要結束之際，兩人在罕見的短時間之內，舉辦了訂婚儀式。拉吉爾和亞莉兒，很幸福地正式成為未婚夫妻。
這一天雖說離春天到來尚早，但卻是晚冬裡一個很晴朗的日子。
兼有堡壘功能的西儂城，平時既樸素又帶些肅殺之氣，但今天卻佈置了許多五彩繽紛的緞帶和早開的鮮花，充滿著華麗的氣氛。
雙方親友早已聚集在特別精心裝飾過的大宴會廳中央處。
宴會廳裡最上位處的牆上，並列著魯吉特家以及拉吉爾老家的家徽。今天的主角──拉吉爾和亞莉兒，並肩站在兩家家徽前面。
身著騎士正式服裝、威風凜凜的拉吉爾，與身穿動人淺紅禮服的亞莉兒，宛如從童話繪本當中跳出來的騎士與公主。相依偎著的兩人，簡直就是一幅畫。
依照西儂地區的傳統習俗，正式結婚前要有一年的訂婚期間。不過透過訂婚儀式，取得雙方家庭同意的那一刻起，就等同於實質上婚姻已經是被認可的了。
「謝謝妳，瑪莉安奴。」
儀式結束後，微笑著說了這句話的姊姊，比瑪莉安奴以前所見過的所有女性，都還要更明豔照人。
「我真的是打從心裡感謝妳。有妳這個朋友，是我一生的驕傲。」
說著這句話的拉吉爾，眼裡稍微泛著淚。
有妳這個朋友，是我一生的驕傲……