序章
莎菈坐在房間一角的長椅上，一面等待出發時刻的到來，一面眺望著窗外。
種植在宅中廣大庭院裡的落葉樹被秋意染上了鮮豔的紅與黃，雖然極為絢爛華麗，但每當被風吹拂，一片、二片葉子隨風飄落的模樣，總是會給人一種寂寥之感。
莎菈是剛滿十七歲的年輕女孩。
不曾做過粗活的纖細臂膀與修長的秀腿、梳理得柔順服貼的長髮。全身發散出上流社會女性的氛圍。
她的服裝也與高貴的氣質十分相襯：裝點著蕾絲與緞帶的粉紅色絹質禮服、與禮服同色的長裙、以白色貂皮為內裏的白色羊毛外套，是相當高級的外出服。
莎菈以目光追著隨風飛舞的落葉，無意識地哼起有如低語般的寂寞旋律。
房門突然被打開，莎菈這才發現自己正在唱歌，於是閉上了嘴。看來她是因為發呆而漏聽敲門聲了。
「莎菈……接妳的馬車已經到了。」
聽到呼喚，莎菈不改變姿勢地轉過頭。門口站著一名二十出頭的青年。
明亮的金髮、淡藍色的眼眸、纖細且端正的相貌、清澈的聲音。這一切讓青年給人一種清爽並溫和的感覺。
「該隱大人……」
莎菈叫著青年的名字，站起身，有些生分地走到房間中央。該隱也同樣地向她走近。
二人面對面站著。該隱比莎菈高了約半個頭，莎菈為了與他目光相對，微微抬起臉。
他身穿黑色的高檔上衣。這是最近流行於上流社會的顏色，但讓現在的該隱穿著，看來卻宛如喪服。他臉上的神情就是如此憂傷。
「莎菈…………這樣……真的好嗎？」
該隱以僵硬的語氣重覆著已經問過無數次的問題。
莎菈泫然欲泣似地緊咬嘴唇││接著她以哀傷的表情微笑了起來。
「…………嗯……這樣很好。」
「但，妳根本不知道對方是什麼樣的男人不是嗎？」
一向溫和的聲音裡帶著幾分尖銳。
「我知道。但……我無法拒絕。」
莎菈無力地低頭。
「不必擔心造成我們的困擾。如果妳不願意，就不需要勉強自己。只要妳說『不』，無論如何我都會……」
該隱用力抓緊莎菈的雙肩。
「……不……已經，太遲了……我已經，決定要過去了……」
「莎菈……」
「該隱大人……」
莎菈注視著愁眉深鎖、痛苦不已的該隱，凝視著他那也許再也見不到第二次的臉龐，柔柔地解開他抓在自己肩膀的手。
莎菈迎上該隱的目光，明確地說道：
「我，要嫁給伯爵大人。」
該隱的雙眸染上了絕望的色彩。莎菈朝他漾起帶著訣別之意的微笑：
「再見了……該隱大人。」
莎菈向原本的未婚夫道別，走出房間。
莎菈・克盧・費南迪斯的親事決定於二個月前││也就是初秋之時。
莎菈的血統高貴，是統治愛爾德蘭特王國西北的海曼地方的費南迪斯侯爵家的後裔。
但是作為侯爵的祖父早已亡故，能夠繼承家名的父親與兄長們也都已經不在人世。失去了領地與家產，莎菈僅剩的只有自己身上所流的，與生俱來的血統而已。那是距今七年前的事。
收養了孑然一身的莎菈的是她母親的遠親，希爾伯特家。
希爾伯特家雖然不是封爵的貴族之家，但承蒙本地領主授予土地，因此經濟上頗為充裕。
希爾伯特家的繼承人名為該隱，比莎菈年長五歲。
莎菈原本與該隱訂有婚約。
該隱的父親強烈希望兩人能成親，是促成這樁婚約的一大主因。
不過，莎菈與該隱卻無法結為連理。
因為另一樁婚事找上了莎菈。
對方是位於遙遠的東北之地的費坎特地方領主，柯爾登伯爵。
而提出這樁親事的，是柯爾登伯爵的舅舅，同時也是本地領主兼希爾伯特家的主人，亞斯甘特公爵。
這提議讓原本相當中意莎菈、想讓莎菈成為兒媳婦的該隱父親爽快地悔婚了。
當然，莎菈沒有說不的權利。
留下該隱在房間中，莎菈獨自走在鋪著地毯的走廊上，朝著玄關前進。
一路上她與傭人四次擦身而過，他們全都為她讓路，一面向她行禮，一面偷偷抬眼，以憐憫的眼神看著她。
抵達玄關時，送行的管家已經挺直背脊在等她了。就在這時。
「莎菈，恭喜妳啊。」
突然的道賀讓她回過頭。
該隱的兩名妹妹正愉快地笑著朝她走來。
比莎菈年長三歲，將長髮挽起的是姐姐；和莎菈同年，將頭髮編成好幾條辮子垂下的是妹妹。兩人的外貌都不差，但是在面對莎菈時卻總是給人一種壞心眼的感覺。
姐妹倆擋在莎菈的正前方，露出貓咪玩弄老鼠般的神情。被她們近距離地盯著，莎菈不由自主地後退了一步。
姐姐略微歪著頭，朝著後退的莎菈說道：
「還是該說……真可憐，比較正確呢？」
她同情似地皺著眉頭，但嘴角卻掩不住笑意。
妹妹也同意姐姐的話似地連連點頭：
「是啊是啊，就算對方是伯爵，我也絕對不要嫁到幽靈伯爵家裡。」
幽靈伯爵││這是柯爾登伯爵的外號。這外號與某些可怕的傳言一起在世間廣為流傳。當然莎菈也聽過那傳言。
莎菈垂下眼簾。也許是對她的反應覺得有趣，姐姐故意抱著自己的身體，發抖地說道：
「好可怕唷，聽說是每天晚上都會出現幽靈的房子對吧？」
「討厭，太可怕了。」
「而且院子裡居然還埋著一大堆墳墓。聽說對方是鄉下的守墓人？」
「太噁心了，居然要成為守墓人的妻子。」
妹妹雙手捧頰，用力搖頭。
莎菈依舊沉默地低著頭。
「而且對方年紀還大到可以當我們父親呢。是差了幾歲呢？二十？還是三十？」
姐姐以食指抵著下巴，歪頭疑問道。
「唉喲，真的嗎？差那麼多歲呀？」
「雖然我不是很清楚，但我想應該是真的吧，因為對方已經娶過十六任妻子了呢。」
「十六任！真是難以置信！」
兩人在低頭不語的莎菈面前肆無忌憚地談論著，等在玄關為莎菈送行的中年管家露出心痛的神情，但沒有多說什麼。
姐妹倆的聲音更大了。
「也就是說，莎菈要成為幽靈伯爵的第十七任妻子耶。」
「唉呀！莎菈真是太可憐了！」
妹妹以戲劇性的語氣說著，臉上卻按捺不住笑意。相對於妹妹，姐姐則壓低了聲音，以講鬼故事般的口吻說道：
「而且啊，聽說幽靈伯爵之前娶進門的十六名夫人們，全都死了呢。」
「姐姐，這究竟是怎麼回事呀？」
妹妹故意問著。
「所以有人說，該不會是幽靈伯爵把那些娶進來的妻子全都殺了。」
「唉喲！好可怕！這麼說來連莎菈也會被殺嗎？」
妹妹假裝害怕，左右搖頭地後退道。
姐姐愉快地瞇著眼，看向低頭不語的莎菈。
「多麼悲慘的莎菈啊。還不都是因為妳仗著父親大人及哥哥的寵愛，總是那麼得意忘形，才會落得這種下場呢。如果不那麼張揚，懂得什麼叫低調，就不會被幽靈伯爵給看上了。」
「是啊是啊，這就是活該呢。」
「像妳這種女人，打從一開始就配不上哥哥了，還是幽靈伯爵和妳比較相配啦！」
想說的話全說完了，姐妹倆滿足地發出刺耳的笑聲。
直到此時，莎菈終於抬起頭。
見到她的表情，姐妹倆倒抽了一口氣，笑聲戛然而止。
因為莎菈正燦爛地微笑著，臉上一點陰霾也沒有。
兩人不寒而慄地看著她。
莎菈緩緩地偏過頭。
黃金與紅銅熔化鑄成般的長髮滑順地反射著令人眩目的光芒。
鑲嵌在眼緣，濃密且長的睫毛、寶石般深綠色的大眼、高挺的鼻梁、即使不塗口紅也水嫩無比的玫瑰色櫻唇。這些部分全都有如一流工匠精心雕琢般的玲瓏剔透，並且分毫不差地排列在臉上，形成絕妙的平衡。細緻白皙的肌膚沒有任何斑點，均勻纖細的體態宛如藝術品。她的外表同時兼具了盛開花朵般的嬌豔與精緻寶石般的耀眼，有著壓倒性的造形之美。
即使再怎麼不願意，也無法否認莎菈・克盧・費南迪斯就是如此美麗的少女。
像是為了炫耀那份美麗，莎菈挺直了背脊，將視線放在面前的姐妹身上，緩緩地輕啟姣好的朱唇。
「……是不是外貌醜露，就會連內心也一起變醜呢？我真慶幸……自己可以生得如此美麗，和您們完全不一樣呢。」
莎菈露出了玩弄老鼠的貓咪般的無上笑容，拋下全身僵硬、說不出話的姐妹倆，踏步向前走去。
像是看到不該見到的事物般別過臉的管家為莎菈打開玄關大門。
莎菈停下腳步，流暢地轉身提起禮服的裙擺，優雅地行了一個禮：
「祝各位萬事順心。」
接著，莎菈離開了棲身多年的宅邸。